[신간]홀리 쉿- 온갖 종류 영어 욕설의 역사

<홀리 쉿> 멀리사 모어 지음·서정아 옮김·글항아리 2만2000원

‘사회적 존재’로서의 인간이라면 욕설이나 상스러운 표현은 자제해야 한다. 하지만 인간의 극단적 감정들을 이것만큼 강력하고 정확하게 표현하는 언어도 없다. 수없이 쏟아지는 말들 중에서도 인간의 기억에 끝까지 남는다. 그룹 유투의 리더 보노는 골든 글로브 시상식에서 이런 표현을 썼다. “정말이지 씨발 기똥차게 멋진 상이네요.” 그가 느낄 행복감과 희열이 더없이 정확하게, 직접적으로 전달되지 않는가.

욕설이 만연하다고 걱정하지만 역사상 저잣거리에서 욕설이 범람하지 않았던 시대는 없었고, 욕설만큼 감정을 표출하고 카타르시스를 느끼게 하는 수단도 없었다.

제목에 들어간 ‘쉿’(Shit)은 익히 알 듯 욕설에 사용된다. 이 책은 고대 로마시대로부터 현재에 이르기까지 영어라는 언어의 틀을 통해 불경한 말, 상스러운 말, 음탕한 말, 천박하고 외설스러운 말, 모욕하는 말 등 온갖 종류의 욕설의 역사와 그 기능을 지적으로 탐사한다.

▲뉴욕은 교열 중 | 메리 노리스 지음 ·김영준 옮김·마음산책·1만5000원

전설과 명성의 잡지 <뉴요커>를 만든 요인 중 하나는 까다롭기로 정평이 난 편집공정이다. 그곳에서 40년간 깐깐한 교열자로 일한 ‘콤마 퀸’ 메리 노리스가 글을 다루며 겪었던 에피소드와 영어 문법에 대해 고찰한 단상들을 엮었다. 대명사와 젠더 문제, 문장 부호에 담긴 의미와 같은 영어의 기능적 부분에 대한 설명이 충실하다. 또 허먼 멜빌의 장편 ‘모비-딕’의 제목에 누가 하이픈을 찍었는지와 같은 생생하고 코믹한 사건들이 펼쳐진다.

▲이제는 부모를 버려야 한다 | 시마다 히로미 지음·김나랑 옮김 지식의 날개·1만4000원

고령화 시대, 당신은 진정 부모를 감당할 수 있는가. 저자는 부모를 버리라고, 그리고 늙어서 자식에게 버림받기 전에 부모가 먼저 자식을 버리는 게 좋다고 권유한다. 자립하지 못하면 살아남을 수 없는 생태계의 원리에 따라 서로 간 의무감을 접고 합리적 공존을 모색하라고 주장한다.