소실? 도난? 은닉? 훈민정음 상주본 미스터리

소장자 배씨, 도난 가능성 제기하면서 “없을 수도 있다” 아리송한 답변

훈민정음 해례본 상주본(이하 상주본)은 어디로 갔을까. 정말 불에 타 없어진 것일까, 아니면 제3의 장소에 숨겨져 있는 것일까.

상주본을 보유하고 있던 사람의 집에서 의문의 화재가 일어났다. 화재와 함께 상주본도 사라졌다. 불에 탔을지도 모른다는 현재 보유자, 그가 쇼를 한다고 생각하는 사람들. 도대체 상주본을 둘러싸고 무슨 일이 벌어지고 있는지 그 미스터리를 취재했다.

“며칠 전부터 의심스러운 정황들이 있었다. 그날 아침 집을 나서는데 몇 년 동안 얼굴도 못 본 이웃이 갑자기 말을 걸어서 대화를 나눴다. 분명히 몸이 불편해서 집 밖으로 못 나오는 사람이라 알고 있었는데…. 지난 1년간은 기자들 연락이 통 없다가 불이 나기 며칠 전 갑자기 기자들이 취재하겠다며 전화가 왔는데, 하필 비슷한 시간대에 연락이 온 게 좀 이상했다.”

훈민정음 해례본 간송본의 사본(왼쪽)과 상주본 / 문화재청 보도자료

배익기씨(52)는 불에 탄 안채를 물끄러미 바라봤다. 며칠 전만 해도 이곳은 배씨와 배씨의 어머니, 형의 보금자리이자 30년간 배씨가 수집한 보물들이 모여 있던 창고였다.

하지만 3월 26일 오전에 발생한 화재로 모든 게 아수라장이 됐다. 안채를 둘러싼 벽돌담은 무너져내렸고, 그 너머로 마치 소각장처럼 검게 그을린 쓰레기들이 나뒹굴었다. 가까이 가서 살펴보니 쓰레기가 아니었다. 탁자, 의자 등 생활용품이 보였다. 그 옆에는 누렇게 변색된 책들이 타다 만 채로 쌓여 있었다.

2008년 배씨가 언론에 처음 공개
배씨가 갖고 있던 보물 중 으뜸은 상주본이었다. 집 입구에 세종대왕 동상과 비석을 구해다 놓을 정도로 그는 상주본을 아꼈다. 심지어 어머니(83)에게도 보여주지 않을 정도였다.

20대 때부터 한학에 관심이 많던 배씨는 30년째 독학으로 한문학을 배우며 골동품 매매로 생을 이어왔다. 집안 곳곳에 항아리·석등·토기 등이 쌓여 있었고, 안채의 방 한 칸은 오래된 책들로 빽빽했다. 이제 배씨 가족은 세 사람이 앉아 있기도 좁아 보이는 바깥채에서 숙식을 해결하고 있다.

배씨는 이번 화재를 상주본을 노린 방화사건으로 보고 있었다. “이미 상주본의 위치를 알던 사람이 내가 26일 아침에 자리를 뜬 사이에 물건을 훔치고 불을 질렀을 가능성이 있다”는 것이다.

그러나 경찰의 판단은 조금 다른 듯하다. 배씨 집 인근 마을회관의 CCTV를 조사 중인 이규봉 상주경찰서 수사과장은 “화재시간 전후 2시간을 살펴보니 의심스런 인물이나 차량은 발견되지 않았고, 화재 원인을 단정지을 단서도 현재까진 없다”고 말했다. 그는 “CCTV 조사시간 범위를 넓히고 탐문수사를 계속하고 있다”고 덧붙였다.

화재로 폐허가 된 배익기씨 집의 3월 31일 모습. / 백철 기자

배씨에 따르면, 불이 시작된 방은 흡연자인 배씨의 형이 머무르던 곳이다. 하지만 화재 당일 배씨의 형은 아침에 일어난 직후 다른 방에서 TV를 시청하고 있었고, 그날은 담배를 태우지 않았다고 한다. 정확한 화재 원인은 국립과학수사연구원의 감식 결과가 나와야 확정될 듯하다.

훈민정음 해례본 상주본은 2008년 7월 31일 배씨가 안동 MBC를 통해 세상에 처음 공개했다. 훈민정음 해례본은 한글의 원리를 한자로 설명한 책이다. 소실된 서적으로 알려졌으나, 1940년 경북 안동에서 처음 발견됐다. 이를 안동본 혹은 안동본을 사들인 문화재 수집가 전형필의 호를 따 간송본이라고 부른다. 상주본이 발견되기 전까지 안동본은 현존 유일의 훈민정음 해례본이었다.

2008년 7월에 안동 MBC 취재진과 함께 배씨를 만났던 임노직 국학진흥원 목판연구소장은 상주본의 실물을 본 유일한 학자다. 임 소장은 “상주본에는 간송본과 달리 중간중간 필기된 것이 있어 연구할 가치가 있다. 앞뒤로 몇 장이 없지만 연구에 있어 크게 문제될 부분은 아니다”라고 말했다.

서지학자인 남권희 경북대 교수는 “주석이 달렸다는 것은 이 책이 그냥 보관되어 있었던 게 아니라 이걸 가지고 실제 학습이 이뤄졌다는 근거가 된다”며 그 의의를 설명했다.

이상규 경북대 국어국문학과 교수는 취재진이 녹화한 비디오 자료에 상주본의 3분의 1 만 담겼다며 ‘잔엽 상주본’이라는 이름을 붙였다. 이를 토대로 상주본 ‘메모’에 대한 연구도 시작됐지만, 배씨가 공개하지 않은 부분이 더 많아 활발한 연구가 이뤄지진 않고 있다.

희소한 문화재이다 보니 여론의 시선은 ‘상주본이 무사한지’ 여부에 집중됐다. 기자가 상주본의 행방을 묻자 배익기씨는 불탄 안채만 쳐다보며 쓴웃음을 지어보였다. 나중에 다시 물어보니 그는 “나도 잘 모른다. 불에 타버렸으니 지금은 없을 수도 있다”며 상주본이 소실됐을 것이라는 취지로 답했다.

배씨의 반응에는 석연치 않은 구석이 많았다. 그가 그토록 아꼈던 상주본이 정말 불에 타버렸다면 과연 쓴웃음을 짓는 정도에 그칠까라는 의문이 떠나지 않았다.

4월 1일, 배익기씨와 오랫동안 소유권 분쟁을 벌인 조용훈씨가 운영하던 문화재매매업소 민속당의 문이 닫혀 있다. / 백철 기자

문화재 매매업자와 소유권 분쟁
실제로 3월 30일 국과수, 문화재청의 현장감식 때에는 배씨의 말이 좀 달랐다. 배씨는 당시 취재기자들에게 “극히 일부를 깊이 못 숨기고 놓아 뒀던 게 그 방에 있었다”고 말했다. 일부는 탔을지 모르지만 상주분의 대부분은 무사하다는 취지의 말이었다.

문화재로서의 가치가 크다는 훈민정음 상주본이 이렇게 어이없이 실종된 원인은 무엇일까. 거슬러 올라가보면 배익기씨와 상주의 문화재 매매업자 고 조용훈씨(2012년 사망)의 소유권 분쟁이 있다.

2008년 7월 방송을 통해 상주본의 존재가 알려진 이후 조씨는 사실 상주본이 원래 자신의 것이며, 최근에 자신의 골동품가게에서 물건을 사간 배씨가 훔쳐갔다고 주장했다. 이후 조씨가 배씨를 민사 고소했고, 2011년 5월 대법원은 조씨의 손을 들어주며 배씨에게 상주본을 조씨에게 넘기라고 명령했다.

배씨는 억울함을 호소하며 상주본을 돌려주지 않았다. 이번에는 검찰이 절도죄, 문화재보호법 위반 혐의로 배씨를 기소했다. 1심에서 배씨는 징역 10년을 선고받고 구속됐고, 배씨의 집은 수차례 압수수색을 당했다. 하지만 끝내 상주본은 발견되지 않았다.

배씨는 상주본을 발견한 직후부터 이를 낱장으로 분리해 따로 보관하고 있었다. 임노직 소장은 “그때 내가 배씨한테 왜 중간중간 몇 장이 안 보이냐고 물어봤다. 그러자 이 자료가 워낙 중요하고 갑자기 없어질 수도 있기에 별도로 관리하고 있다는 답을 들었다”고 말했다.

배씨가 법원의 판결에도 불구하고 억울함을 호소한 이유는 무엇일까. 그가 2008년 7월에 상주본을 확보한 것은 사실이다. 배씨의 어머니 김씨는 “2008년 7월에 태풍이 많이 불어서 지붕을 수리해야 했다. 그러다가 우연히 발견했다고 들었다”고 말했다. 배익기씨는 “애초에 왜 이게 우리 집에 있었는지까진 모른다. 내가 전에 산 것인지 나도 윗대에서 물려받은지는 모르겠지만 이 물건이 조씨와 전혀 상관이 없다는 건 분명한 사실이다”라고 말했다.

조용훈씨 측의 주장은 배씨의 주장보다 상세해 보인다. 조씨의 부인인 이동옥씨는 기자에게 상주본은 풍양 조씨 집안에서 전해 내려온 물건이라고 밝혔다.

이씨의 설명은 이렇다. 훈민정음 상주본은 과거 도승지(비서실장)를 지냈던 조용훈씨의 조상이 왕으로부터 하사받은 것이었다. 이것이 도산서원에서 한학자를 하던 조씨의 조부, 부면장을 지낸 조씨의 부친을 지나 조씨에게까지 전해져 왔다는 것이다. 조씨를 잘 안다는 ㄱ씨는 “조씨가 골동품 거래를 오래 했지만 학문적인 깊이가 있는 사람은 아니었다. 훈민정음 상주본의 가치를 잘 몰랐을 수도 있다”고 말했다.

이동옥씨는 조씨 가문이 소유했다는 증거로 과거 국왕이 도승지에게 상주본을 하사하며 내렸다는 교지가 있었다고 말했다. 그러나 이씨는 “그것이 원래 시숙에게 있었는데 시숙이 그 내용을 잘 모르고 벽지로 써버려서 지금은 없다”고 말했다.

이동옥씨는 “상주본은 무사할 것”이라며 “거기 동네 사람들이 ‘배씨가 쇼한다’ 이렇게 말한다고 들었다”며 배씨의 자작극 의혹을 제기했다. 즉 배익기씨가 상주본을 빼돌리기 위해 소실된 것으로 위장했다는 것이다.

3월 26일 현장에 출동했던 소방관은 “신고가 늦었다”고 말했다. 소방관 ㄴ씨는 “언론에 9시30분에 불이 났다고 나오지만 그 시간에 신고가 들어온 것이다. 실제 불이 난 것은 그 이전일 것”이라며 “아무리 시골이지만 가장 빠른 소방차가 현장에 10분 만에 도착했다. 신고가 조금만 빨랐어도 건물이 전소되진 않았을 것”이라고 말했다.

배익기씨는 “이번 화재가 자작극이라는 말도 들어봤다. 불 때문에 그동안 모아왔던 골동품을 거의 다 잃었고 집안에 가보처럼 내려오는 것들도 많이 없어졌다. 대충 따져봐도 2억원은 넘을 것”이라며 “당장 살기도 어려워졌는데 내가 왜 불을 내겠나”라며 관련 의혹을 부인했다.

“국가기관의 고압적 자세도 문제”
민사에서 패한 배씨의 집에는 수시로 검찰 수사관들과 법원 집행관들이 들락거렸다. 배씨의 어머니 김씨는 “툭하면 수십 명이 무슨 수색을 한다고 집안을 다 뒤진다. 지붕도 뜯고, 바닥도 뜯고, 그리고 나서 제대로 정리하는 꼴을 못봤다”며 “그런데 최근 몇 달은 좀 조용한 게 이상했다”고 말했다.

수색이 중단된 이유는 대법원 판단이 달라졌기 때문이다. 2012년 10월 대구고등법원은 배씨가 조씨의 물건을 훔쳤다는 증거가 없다며 절도죄, 문화재법 위반을 무죄로 판결했다. 양측 모두 상주본의 입수경위를 불확실한 증언만으로 설명하고 있고, 결과적으로 배씨의 범죄가 입증되지 않았다는 취지였다.

임노직 소장은 소송전으로 얼룩질 동안 국가가 제 역할을 못했다고 지적했다. 임 소장은 “애초 배씨는 언론에 제보하기 전에 시청 등에 먼저 상주본 발견 사실을 알렸다. 이런 사실이 빨리 문화재청에 보고가 되어서 훈민정음의 원본을 확보하는 게 중요했는데, 나중에 소송 등이 이어지면서 문제가 이렇게 꼬여버렸다”고 말했다.

임 소장은 2012년 5월 표창원 범죄과학연구소장이 프로파일러 자격으로 배익기씨를 면담한 바 있다고 말했다. 표 소장은 SBS 라디오에 출연해 당시 상황을 떠올리며 “배씨가 절도범 등의 비난과 낙인을 받고 구속까지 됐으니 명예회복을 하고 싶다는 욕구가 아주 강한 상태였다”며 “문화재청에 배씨의 경제적 보상, 명예욕구 문제를 충족시켜주면서 훈민정음 기증을 유도하는 의견을 제출했다”고 말했다.

은평역사한옥박물관 황평우 관장은 국가기관이 고압적인 자세로 일관한 것이 문제라고 진단했다. 황 관장은 “어찌됐건 훈민정음 상주본을 발견한 배익기씨의 공을 인정해야 하는데 강제로 빼앗아가려는 모양새만 계속되어 왔다”며 “아무리 국보급 문화재라 하더라도 개인 소유물을 가져가려면 배씨에게 정당한 대우를 할 생각을 해야 한다. 법적으로 판단이 났음에도 배씨가 문화재를 훔친 것처럼 몰아가는 지금의 모습은 ‘다중의 폭력’이라고 본다”고 말했다.

한편 문화재청에서 훈민정음 상주본을 담당하고 있는 안전기준과 허종행 반장은 “지난해 5월 대법원 판결이 난 이후에는 이제 우리가 상주본을 환수할 방법이 없다. 국가에서 물건을 빼앗아가겠다는 게 아니라, 국민들이 볼 수 있게 공개를 하자는 것”이라고 말했다. 허 반장은 “아직 상주본은 불에 타지 않았으리라고 생각한다”며 “배씨가 개인적으로 보존하기 어렵다면 문화재청에서 보존을 도와줄 용의도 있다”고 말했다.

<경북 상주 | 백철 기자 pudmaker@kyunghyang.com>