[시계, 전설의 명기를 찾아서]제니스, 엘프리메로 - 고진동 크로노그래프 시계의 전설

시간을 초 단위까지 정밀하게 측정할 수 있는 기계식 크로노그래프의 역사는 19세기 초반 니콜라스 뤼섹에 의해 시작됐다. 경마나 요트 경기 같은 각종 스포츠의 발전과 함께 성장한 크로노그래프 시계는 특히 20세기 초반에 들어서야 스톱·리셋·스타트 기능의 스톱워치에서 진화한 모던한 형태로 등장하게 된다. 당시 스위스의 크로노그래프 제조사로 명성을 떨친 업체로는 브라이틀링·호이어(태그호이어의 전신)·론진·르마니아·뒤브와 데프라·비너스(70년대 초 밸주사에 합병) 등이 있다.

이들 업체에 비해 제니스(Zenith)는 크로노그래프 제조분야에서는 사실상 한참 뒤늦은 후발주자인 셈이다. 하지만 1969년에 발표한 엘프리메로(El Primero)는 훗날 제니스의 운명을 바꾸는 동시에 시계 역사상 가장 유명한 크로노그래프 칼리버로 40년 넘게 회자되며 전설이 된다.

선구적인 설계로 40년 넘게 명성

엘프리메로 탄생연도를 기념해 1969개만 한정생산된 오리지널 복각형 모델

엘프리메로는 스페인어로 ‘첫 번째’라는 뜻이다. 그 이름 그대로 제니스는 1962년 첫 기획 단계에서부터 엘프리메로를 시계사 최초의 오토매틱 크로노그래프 칼리버와 시계로 선보일 계획이었다. 하지만 기술적인 많은 시행착오 끝에 7년이 흐른 뒤인 1969년 1월 10일에야 처음으로 세상에 공개된다.

당시 2개의 새로운 무브먼트를 발표했는데, 하나는 크로노그래프에 날짜 기능을 추가한 엘프리메로 3019PHC 칼리버였고, 다른 하나는 크로노그래프에 트리플 캘린더와 문페이즈 기능을 더한 엘프리메로 3019PHF 칼리버였다.

엘프리메로의 등장은 여러 면에서 선구적이었다. 우선 사용자 손목의 움직임에 따라 로터가 회전해서 동력을 제공하는 오토매틱 크로노그래프 형태였다는 점이다. 그 전까지 크로노그래프 기능의 회중시계 내지 손목시계들은 전부 수동식으로, 매일 일정한 시간에 태엽을 감아줘야만 했다.

그런데 흥미롭게도 엘프리메로와 비슷한 시기에 브라이틀링·호이어·해밀턴-뷰렌 등이 공동 개발한 크로노매틱 칼리버 11이 등장했고, 심지어 일본의 세이코에서도 첫 오토매틱 크로노그래프 손목시계(칼리버 6139)가 출시됐다.

그래서 현재까지도 이들 시계를 두고 일부 마니아들 사이에서는 어느 브랜드의 시계가 시계사 최초의 오토매틱 크로노그래프인지를 논하는 설왕설래가 오가기도 한다. 어찌됐든 한 가지 분명한 건 1969년은 크로노그래프 손목시계 역사의 새로운 지평이 열리는 큰 전환점이 되는 해였다는 사실이다.

또한 엘프리메로는 시간당 3만6000번(1초에 10회) 진동하는 하이비트(고진동) 무브먼트라는 점에서도 특별했다. 당시 무브먼트의 진동수는 1만8000에서 2만1600vph 정도가 주류를 이뤘다. 기계식 시계의 메커니즘에서 고진동을 선택하는 건 시간의 정밀도를 높이기 위한 계산에서 비롯된다. 그리고 고진동 무브먼트는 그 설계 단계에서부터 밸런스의 크기를 작게 줄이는데, 이는 회전 시 증가하는 관성에 의해 밸런스가 이탈되거나 헤어스프링이 제멋대로 꼬이는 현상을 방지하기 위함이다. 제니스는 바로 이 같은 고진동 무브먼트의 특징들을 엘프리메로를 통해 최초로 정확하게 구현한 브랜드였다.

엘프리메로 무브먼트를 탑재한 초창기 제니스 시계들(Ref.384와 385 등)은 디자인적 차원에서도 당대의 여느 시계들과 달랐다. 은색 바탕의 다이얼에 3개의 각기 다른 카운터(서브 다이얼)가 배열되는 형태부터 그 시절엔 흔치 않은 것이었고,

더욱 흥미로운 건 3시 방향의 30분 카운터 바탕은 감청색(미드나잇블루)으로, 6시 방향 12시간 카운터 바탕은 검정에 가까운 무연탄 색상으로, 9시 방향의 스몰 세컨즈(초) 다이얼 바탕은 연한 회색으로 만드는 등 각기 다른 색상으로 변화를 줬다는 것이다.

그리고 다이얼 외곽에는 은색 바탕 위에 자잘한 눈금 형태의 타코미터 표시를 넣고, 크로노그래프 초침 역시 빨간색으로 도색한 뒤 끝부분에 야광 도료를 채워넣는 것 역시 한눈에 제니스의 시계임을 알아볼 수 있게 하는 특징적인 요소로 자리잡게 된다.

사상 최초로 초음속 돌파한 시계

사상 최초로 초음속을 돌파한 시계, 엘프리메로 스트라토스 플라이백 스트라이킹 10th

이와 같이 엘프리메로는 1960년대 말에 이미 현대 기계식 크로노그래프의 주요한 특징들을 상회하는 독보적인 무브먼트이자 시계였다. 기술적으로나 디자인적으로나 출중했기 때문에 오리지널 모델들은 지금까지도 높은 가치를 인정받는다. 하지만 엘프리메로는 1970년대 초반 제니스가 미국의 한 회사에 인수되는 과정에서 더 이상 생산되지 못하고 사장되는 비운을 겪는다.

쿼츠 시계 열풍이 한창 거셌던 그 시절, 제작사는 더 이상 엘프리메로 같은 제작비용이 많이 들고 여러 전문인력이 요구되는 복잡한 기능의 무브먼트와 시계를 생산할 여력이 없다고 판단했기 때문이다. 그러나 다행스럽게도 초창기부터 엘프리메로 개발에 참여했던 수석 워치메이커 찰스 베르모트가 엘프리메로의 설계도면과 부품 일체 등을 따로 잘 보관해 두었다가 1980년대 초반 세상에 다시 공개함으로써 엘프리메로는 극적으로 부활하게 된다.

1983년 엘프리메로 무브먼트는 스위스 브랜드인 에벨과 롤렉스에 각각 판매된다. 특히 롤렉스와의 파트너십은 90년대까지 꾸준히 이어져 엘프리메로 400(오리지널 3019PHC의 개량형) 칼리버를 바탕으로 수정한 롤렉스의 4030 칼리버는 데이토나 컬렉션에 탑재돼 더욱 세계적인 명성을 누리게 된다. 엘프리메로 무브먼트는 이외에도 콩코드·쇼메·파네라이·율리스 나르덴·태그호이어 등 수많은 브랜드의 고급 크로노그래프 시계에 탑재되며 새로운 전성기를 맞게 된다.

그리고 제니스는 1999년 세계적인 명품 그룹인 루이비통-모에헤네시(LVMH)에 인수되면서 무브먼트 제조사로서뿐만 아니라 시계 브랜드로서도 한 단계 도약하는 계기를 마련하게 된다. 2003년도에는 기존의 엘프리메로 무브먼트에 부품 두께와 정밀도를 개선하고 전체에 로듐 코팅을 입히는 등 미적으로도 한층 아름답게 변화시켰으며,

그해 오픈하트 방식으로 엘프리메로만의 고진동 밸런스의 움직임을 다이얼에서도 감상할 수 있는 시계를 선보여 화제를 낳았다. 엘프리메로 탄생 40주년을 맞은 2009년에는 60년대 말 오리지널 모델을 그대로 복각한 3종류의 스페셜 에디션을 출시하고, 2011년에는 최초로 투르비용 기능을 추가한 69개의 한정 모델을 제작하기도 했다.

또한 2012년 10월 14일에는 제니스의 홍보대사인 오스트리아 출신의 스카이다이버 펠릭스 바움가트너가 성층권인 39㎞ 상공에서 자유낙하에 성공함으로써, 당시 그가 착용하고 있던 엘프리메로 스트라토스 플라이백 스트라이킹 10th 역시 사상 최초로 초음속을 돌파한 시계로 큰 화제를 모은다. 그리고 해당 시계는 지난달에 열린 제13회 제네바 시계 그랑프리에서도 스포츠 시계 부문에서 수상하는 영광을 누린다.

시계, 전설의 명기를 찾아서

지금까지 살펴본 바와 같이 엘프리메로는 제니스가 낳은 최고의 히트작이자 시대를 초월하여 기술력의 한 정점을 보여주는 크로노그래프의 영원한 명기다. 고진동 오토매틱 크로노그래프의 역사를 새로 쓴 선구적인 무브먼트가 반세기 가까이 그 명맥을 이어가고 있고, 현대의 첨단소재와 만나 더욱 정밀하고 튼튼한 시계로 거듭나고 있다는 것 자체가 뜻깊은 일이 아닐 수 없다. 엘프리메로의 끊임없는 진화에 대해 시계애호가들은 앞으로도 더욱 많은 기대와 관심의 눈으로 바라볼 것이라 확신한다.

장세훈 <시계 칼럼니스트>