엘니뇨 끝나니 더 센 라니냐 오나

페루와 칠레 해수면 온도 상승 현상… 기상 이변 피해와 곡물수확 급감 등 우려

지난 5월 전국은 때아닌 폭염주의보에 몸살을 앓았다. 폭염주의보는 기온이 33도 이상일 때 발령된다. 5월 중순 날씨 기준으로는 84년 만의 무더위였다. 물놀이 사망자도 속출했다. 이 같은 폭염은 한국만의 현상이 아니었다. 인도도 낮 한때 수은주가 50도를 넘어섰다. 미국 항공우주국(NASA)은 일찌감치 “기상관측이 시작된 이후 가장 무더운 여름이 올해 찾아올 것”이라고 예상했다. 이미 지난 4월 관측된 평균기온은 137년 기상관측 역사상 가장 높았다. 원인은 뭘까? 기상청 관계자는 “라니냐가 의심스럽다”며 “올 여름은 엘니뇨가 약화된 직후 곧바로 라니냐가 발생해 변덕스러운 날씨가 이어질 것”이라고 말했다. 통상 엘니뇨에서 라니냐로 전환되는 여름은 무덥다.

엘니뇨와 정반대 현상 일으켜
공포의 엘니뇨를 보냈더니 더 센 라니냐가 오는 걸까. 사상 최악의 슈퍼 엘니뇨가 1년 만에 물러가자마자 라니냐가 등장할 것으로 전망되면서 전 세계가 긴장하고 있다. 엘니뇨에서 곧바로 라니냐로 바뀌면 폭우와 가뭄이 교차하면서 많은 사상자를 내고, 동시에 세계 곡물 수확이 급감할 수 있기 때문이다. 농산물 수급이 불안정해지면 글로벌 식량가격이 급상승하게 된다. 가뜩이나 세계 금융시장이 불안정하고 각국의 침체가 깊어지는 상황에서 곡물가격만 급등하면 글로벌 경제와 정치가 매우 불안정해질 수 있다.

지난해 7월 태풍 ‘찬홈’의 영향으로 거대한 파도가 몰아치고 있는 부산 해운대해수욕장. 라니냐는 강한 비바람과 해일 등을 동반한 초대형 태풍을 불러올 가능성이 크다./연합뉴스

라니냐 발생은 명백해 보인다. 일본 기상청은 “1949년 이후 최장·최악으로 기록된 엘니뇨가 해수면의 온도가 확연히 내려가면서 지난달 종료됐다”며 “라니냐가 올 여름 발생해 가을까지 계속될 것”이라고 밝혔다고 <니혼게자이신문>이 6월 11일 보도했다. 올해처럼 봄에 엘니뇨가 끝나고 여름에 라니냐가 발생한 2010년 일본은 기록적인 고온현상을 겪었다. 반면 겨울에는 강추위가 밀어닥쳤다. 앞서 국제기후연구소도 라니냐가 올해 가을과 겨울까지 발생할 확률이 75%가 된다고 밝혔다.

라니냐(La-Nina)는 스페인어로 여자아이를 뜻한다. 라니냐는 호주·동남아시아 등 서태평양의 해수온도가 상승하고, 페루 연안 동태평양은 수면 온도가 낮아지는 현상을 말한다. 라니냐는 해수면 온도가 평년보다 0.5도 이상 낮은 저수온 상태가 5개월 이상 계속되면서 전 세계에 이상기온을 불러온다. 인도네시아, 필리핀 등 동남아시아와 호주, 인도, 남아프리카공화국 등은 강수량이 많아지고 심지어 홍수가 난다. 반면 페루와 칠레 등 남미지역은 건조한 기후가 이어지면서 극심한 가뭄이 들 수 있다. 대서양에 허리케인 발생이 늘기도 한다. 또 동북아시아, 북아메리카, 남아메리카 등에서는 이상저온으로 한파가 밀어닥칠 수 있는 반면, 호주는 이상고온이 나타난다. 한국의 경우 과거 라니냐가 발생했을 때 평균기온이 평년보다 최고 2.2도가량 낮고, 강수량은 50㎜ 안팎에 머무르면서 겨우내 춥고 건조한 날씨를 보였다. 라니냐는 엘니뇨와 정반대여서 반엘니뇨(Anti-El Nino)라고도 한다. 엘니뇨는 페루와 칠레 연안의 해수면의 온도가 평년보다 높아지는 현상이다.

엘니뇨가 기온 상승을 동반하면서 폭우와 가뭄을 일으킨다면, 라니냐는 기온 하강과 함께 기상이변을 일으킨다. 엘니뇨 당시 극심한 가뭄피해를 입은 지역에는 라니냐 때는 폭우가 쏟아진다. 엘니뇨 때 물난리를 겪은 지역은 라니냐 때는 가뭄이 찾아온다. 때문에 엘니뇨가 끝나자마자 라니냐가 시작되면 세계는 내내 기상이변의 고통을 겪게 된다.

라니냐가 무서운 것은 글로벌 곡물생산량이 대폭 줄어들 수 있기 때문이다. 최대 곡물생산국인 미국, 브라질, 아르헨티나는 엘니뇨 때는 홍수(브라질은 가뭄)가, 라니냐 때 가뭄(브라질은 홍수)이 발생하는 지역에 위치해 있다. 팜유와 천연고무 생산의 거점지역인 동남아시아도 라니냐 때는 홍수(엘니뇨 때는 가뭄)가 종종 발생한다. <월스트리트저널>은 “라니냐는 콩 생산에 큰 영향을 미치는데, 올해 들어 아르헨티나에서 발생한 홍수로 어려움을 겪는 세계 시장에 라니냐는 또 하나의 악재가 될 수 있다”고 지적했다. 심각한 물 부족 국가로 꼽히는 브라질도 가뭄이 덮칠 경우 콩·오렌지·설탕 재배에 큰 차질을 빚을 가능성이 크다. 옥수수와 콩의 주생산지인 미국 아이오와 지역의 피해도 클 것으로 예상된다. 말레이시아는 폭우로 인해 팜오일 생산이 타격을 받을 수 있다. 이들 주산지의 생산량이 줄어들면 국제가격은 곧바로 불안정해진다. 커피 가격이 뛸 수도 있다. 브라질은 커피 최대생산국이다. 라니냐로 인해 폭우가 쏟아지면 커피 작황이 나빠진다.

라니냐 덕을 보는 산업도 있다. 라니냐는 겨울철 북반구에 한파를 유발한다. 이 경우 북반구에서는 겨울철 난방수요가 늘어나 원유와 천연가스 수요가 폭증하게 된다. 글로벌 수요 부족으로 침체를 맞고 있는 원유와 천연가스 가격이 뛸 수 있다는 의미다. 유럽에서는 풍속이 약해진다. 이 때문에 발전용 풍력을 확보하기 어려워 전기 공급이 줄어들고, 전기요금이 상승한다.

비철금속, 철광석 등 광물자원 가격도 뛸 수 있다. 동남아시아, 인도, 호주에 홍수가 들면 석탄과 철광석 광산의 조업에 차질이 빚어질 수 있기 때문이다. 실제 2010~2011년 라니냐 때는 호주 퀸즐랜드에 홍수가 발생해 석탄 광산과 철광석 광산 조업을 한동안 할 수 없었다. 세계 최고의 주석 수출국인 인도네시아도 홍수로 인해 조업 차질을 빚으면서 주석 가격이 뛰었다.

콩은 이 같은 우려가 선반영되고 있다. 작황이 좋지 않을 것이라는 예보가 잇따르면서 대두 선물 가격은 2년래 최고치까지 치솟았다. 6월 10일(현지시간) 시카고상품거래소(CBOT)에서 미국산 대두 가격은 부셸(약 27.2㎏)당 11.78달러로 마감해 2014년 6월 이후 최고가격을 기록했다.

우리 정부도 태풍 대응계획 마련
더 큰 문제는 재산피해와 인명피해다. 라니냐가 발생시킨 홍수와 태풍은 상상 이상의 힘을 가질 수 있다. 정부는 라니냐로 인한 태풍 피해가 클 수 있다고 보고 재난대응계획을 마련했다. 올해는 라니냐의 영향으로 필리핀 동해상에서 발생한 태풍이 세력이 줄어들지 않은 상태에서 중국 남동부지역을 지나 단시간 내 강풍과 해일을 동반하며 한국에 도달할 가능성이 높다. 이에 따라 정부는 태풍이 타이완 북단에 진입하는 시점부터 24시간 비상대기를 실시하고, 일본 오키나와 북단에 진입하면 즉각 비상대책반을 가동할 예정이다. 해양수산부 관계자는 “태풍에 선제적으로 대응하기 위해 태풍 경로 및 해양 정보를 상시 모니터링하고, 조기 상황 판단 회의를 개최할 예정”이라며 “올여름은 태풍의 영향권에 들기 전에 미리 사전 안전조치를 취하는 등 각별히 유의할 필요가 있다”고 말했다.

<박병률 경향신문 경제부기자 mypark@kyunghyang.com>