[유인경이 만난사람]민주당 김종인 의원

“차기 대권 경제가 잡습니다”
정치·경제전문가들이 신뢰하는 ‘족집게’ 4選의원

대통령 선거가 있는 2007년. 유명 역술인들은 다투어 올해 우리나라의 운세나 차기 대통령감을 예언한다. 하지만 정치·경제전문가들이 ‘역술인보다 더 족집게’라며 각종 현안이 궁금할 때 찾는 이는 민주당의 김종인 의원이다.

김 의원은 김대중 대통령을 비롯, 노무현 대통령의 당선도 예언(?)했으며 지난 보궐선거 때는 민주당 공천심사위원장으로 대부분 반대하는 조순형 후보를 내세워 당선시켰고 조 의원은 국회에 들어오자마자 전효숙 헌법재판소장 지명의 ‘위헌’을 지적해 김의원의 혜안에 화답했다.

최근 반값아파트 논쟁 속에서도 그는 여론조사기관에 의뢰, 설문조사를 해서 국민들의 61%가 ‘실현되지 않을 것’이라고 생각한다는 민심을 입증했고 또 ‘다음 정권은 한국 현대정치사상 처음으로 경제가 결정할 것’이라고 예견해 화제가 되고 있다.

정치인이 하는 이야기는 자기 이름을 빼고는 다 거짓말이라는데 김 의원의 진단과 처방에 신뢰를 보내는 이유는 뭘까. 그의 지인들은 “서강대 교수, 보건사회부 장관, 청와대경제수석 비서관, 4선의 국회의원이란 경륜을 통해 얻은 지혜와 식견은 물론 매일 국내외 쟁점들을 연구 분석하는 노력 덕분에 특히 경제가 어려워지는 고비마다 그의 견해를 경청하게 된다”고 전한다.

김 의원은 세계사, 경제사, 정치사를 총망라해 정확한 연도와 자세한 시대 상황, 풍부한 배경 설명을 곁들여 ‘아주 특별한 강의’를 해 여느 교수들의 단조로운 강의와 달리 자신의 경험과 단호한 소신을 곁들여 전혀 지루하지 않았다. 무엇보다 난해한 전문용어나 외국어, 또 자기자랑을 늘어놓지 않아 짜증스럽지도 않았다.

“반값 아파트 현실성 없어요”

김종인 의원은 2007년에도 부동산값은 계속 오를 거라고 진단했다.

“참여정부가 부동산대책을 내놓을 때마다 부동산값이 올랐어요. 정부대책이 전혀 실효를 거두지 못하니까 국민들은 속았거나 나만 바보가 된 것 같은 실망감을 느끼죠. 반값아파트만 해도 말이 쉽지 현실성이 없어요. 분양가를 줄이려면 정부가 땅을 많이 갖고 있어야 하는데 그 재원을 어디서 확보합니까. 가격을 맞추려면 형태도 임대아파트가 될 텐데 집을 주거공간만이 아니라 재산증식 수단으로 여기는 한국인들에겐 호응이 없을 거예요. 그러면 기존 아파트 값만 더 올라갈 겁니다. 과거엔 부동산이 과열되면 세금으로 해결했지만 요즘은 잠시 움찔했다가 그 세금만큼 가격이 오르게 되어 있어요.

사실 아파트값보다 땅값이 오르는 게 더 문제예요. 비싼 땅에 아파트를 지으면 당연히 분양가도 오르지요. 1986~1989년 사이에 국제수지흑지가 330억 원이었는데 130억 원을 토지구입에 썼어요. 제가 청와대 경제수석 시절에 재벌들에 비업무용 토지를 매각하게 해서 30대 재벌이 4800만 평의 땅을 내놨습니다. 물량이 많으니 사겠다는 이도 없어 대부분 정부가 채권을 발행해 구입했고 일부 기업은 헐값에 파느니 기부한다며 학교 등에 내놓아서 땅값이 안정되었죠.

참여정부는 혁신도시, 행복도시 등으로 땅 수용 보상비를 40조 원 이상 풀었는데 부동산에서 나온 돈은 다시 부동산으로 흘러갑니다. 이제 똑똑해진 국민들은 ‘새해엔 대선이 있으니 표를 의식해서 강력한 대책은 없을 것이고 선심성 규제완화나 선물만 있겠다’고 예측하는데 부동산값이 왜 내리겠어요? 문제가 생기면 근원을 파악해 해결하는 게 중요합니다.”

다시 화제를 정치로 돌렸다. 과거 두 대통령은 물론 조순형 의원 등의 당선을 예측한 비결이 뭔지 궁금했다. 김 의원은 “민심을 읽으면 된다”고 아주 간단하게 답했다.

“선거를 할 때는 그 선거 직전의 선거를 보면 됩니다. 보궐선거 전의 지자체 선거에서 열린우리당이 참패했어요. 민심이 돌아선 거죠. 성북구는 서민층이 대부분인데 민주당은 지지하지 않지만 조 후보에 대해서는 호감을 갖고 있더군요. 유권자들의 의식이 성숙해서 ‘지역구를 위해 애쓰고 소신있는 조 후보가 돼야 한다’는 여론이 금방 형성되더군요. 해남도 마찬가지예요. 과거 지방선거는 돈 뿌리는 금권선거였지만 이젠 ‘돈이 있는데 안 쓰는 게 아니라 돈이 없어 못쓰는 후보’는 인품을 보고 뽑아주더군요.

노무현 대통령이 등장할 당시에 노 후보는 기존 정치인에 비해서 때묻지 않았고 입신양명한 개인 성공사도 감동적이고 또 서민적 풍모를 갖고 있어서 개혁을 바라는 층에서 표를 던졌죠. 하지만 지지했던 서민층에 해준 게 없으니 민심이 돌아설 수밖에요.

과거 우리 대통령들을 보세요. 건국대통령 이승만, 경제기초 다진 박정희 대통령 등은 시대변화를 읽지 못했어요. 건국기틀을 다졌으면 물러나야 했고, 보릿고개를 면해 기초욕구를 해소해줬으면 다른 욕망과 욕구도 충족시켜줘야 하거든요. 그런데 ‘먹고 살게 해줬는데 무슨 불만이냐’며 유신에 3선개헌 등을 하니 압축성장으로 경제성공을 거둬도 정치엔 실패한 겁니다. 우리 지도자들의 문제는 늘 말로는 민주와 평화를 앞세우지만 정작 민주가 ‘국민이 주인이고 국민의 뜻을 따르는 것’이라는 기본 의미를 모른다는 겁니다.”

“민심과 시대정신을 읽어라”

김종인 의원은 현재 대권 후보, 혹은 잠룡들 가운데 누가 당선될 거라는 예언은 하지 않지만 ‘다음 정권의 향방은 경제가 결정한다’고 단언한다.

“요즘 각 후보들이 박정희 흉내내기에 바쁜데 향수는 향수일 뿐이고 일반 국민들은 경제에 제일 관심이 많아요. 이승만 이후 노무현 대통령에 이르기까지 정권교체 때 경제가 결정적 동인이 된 적은 한 번도 없죠. 김영삼 정권 때 IMF라는 국가파산상태에서도 김대중 후보가 당선되었고, 카드대란 등으로 시끄러웠던 2002년에도 경제전문가가 아닌 노무현 후보를 선택했죠. 하지만 이젠 모든 국민의 관심사가 경제예요.

얼마 전 택시를 탔는데 10만 원 고액권 발행을 검토한다는 뉴스가 나오니까 택시기사가 “정치하는 놈들이 손쉽게 ‘받아 처먹으려고’ 고액원을 만드는구나”라고 화내더군요. 고액권을 글로벌스탠더드의 개념이 아니라 가진 자의 편의를 위한 것이라고 생각하는 이가 많은데 그런 국민정서도 읽어야 해요. 지식정보 사회인데 아직도 신도시나 토목사업(운하를 비롯)으로 경제를 풀어서는 안 됩니다. 물건 하나를 팔려고 해도 소비자 심리를 파악해 상품을 만들어야 하는데 나라를 운영하면서 왜 국민들의 마음을 읽거나 시대의 흐름을 파악하는 노력을 안 하는지 모르겠어요.”

초대 대법원장 김병로 선생 친손자

요즘 김종인 의원이 주목받는 이유 중 하나는 그가 차기 대권주자로 부상하고 있는 정운찬 전 서울대 총장과 가장 친한 정치인이기 때문이다. 두 사람을 잘 아는 지인들은 “서울대 총장이 될 뜻이 없던 정 교수를 김의원이 선거 두 달 전에 설득해 총장 선거에서 이기게 만들었다”고 전한다. 김 의원은 다시 정 전 총장을 설득해 대통령 선거에서도 승리를 안겨줄까.

“정 교수와는 학연·지연 등 아무 인연도, 일면식도 없었어요. 1986년 그 살벌한 전두환정권 시기에 공무원 신분인 국립대교수로서 직선제개헌 서명을 주도했다기에 제가 먼저 만나자고 했죠. 만나보니 겉으론 연약해보이는데 대학에서 쫓겨나면 생계를 걱정해야 할 형편에 자기희생을 감수하면서까지 나선 용기를 높이 평가했습니다. 1990년에 금융통화위원을 하라고 권했더니 ‘대학교수가 1주일에 한 번 회의에 참석해서 무슨 제대로 된 역할을 하겠냐, 소신에 맞지 않는다’며 거절하더군요. 그 자리를 노리고 각종 로비를 하는 이가 수두룩한데 6개월 후의 제안도 또 거절했어요. DJ정부 때도 한은총재는 ‘잘할 확신이 없다’며 사양하더니 서울대 총장선거는 동료교수들의 응원도 있어선지 나가더군요. 서울대폐지론·3불정책 등 현 정부와의 갈등, 황우석사태 등에서도 냉정성을 유지하며 무사히 4년 임기를 채웠으니 행정력과 리더십은 검증된 셈이죠.

대통령 출마에 대해서는 제가 강요할 문제도 아니고 본인도 다시 복귀한 교수 생활에 충실하길 원하는 것 같아요. 지지율이 떨어진 열린우리당이 초조하니까 괜히 거명하고 부추기고 주변 정치인들이 친한 척해서 화제가 되는 거죠. 그리고 지금은 조직이나 캠프를 거느리거나 정당이 영입한 대권후보가 아니라 ‘자연인’이고 ‘학자’로서 하는 말인데 기자들이 모든 말을 정치적으로 해석해서 엉뚱한 방향으로 보도하는 것 같아 안타깝습니다. 모든 건 본인의 의지가 중요하지만 전공인 경제학만이 아니라 국가 당면과제를 분석할 수 있는 지식을 갖추고 ‘시대’가 요구하면 그때는 나올 수도 있겠지요. 저는 그저 ‘열심히 공부하시라’는 충고만 할 뿐입니다. 부드러워 보여도 강한 의지와 소신이 있는 분이니 바른 결정을 하겠지요.”

‘소신’하면 김종인 의원도 만만치 않다. 그는 정치권에서도 정당을 초월한 소신있는 언행으로 유명하며 당을 초월한 의원들의 모임인 ‘조화로운 사회를 위한 모임’을 이끌고 있다. 대통령을 비롯, 각 정책을 날카롭게 비판하고 과거부터 재벌 개혁론을 주장해왔다. 재벌과 건설업계에서는 ‘저승사자’로 불리는 그는 DJ시절이나 참여정부 때도 경제부총리 등 입각 후보 0순위였지만 재계나 경제관리들의 반대로 번번이 탈락했다고 알려졌다. 6공 때 청와대 경제수석 제안을 받고는 ‘이런저런 일은 하게 해달라’는 문건을 작성해 대통령에게 구두가 아닌 문서로 허락을 받아낸 일도 있다. 그는 ‘대쪽 판사’의 원조로 법조계의 추앙을 받는 초대 대법원장인 가인 김병로 선생의 친손자로 할아버지의 ‘소신’을 가장 고마운 유산으로 여긴다고 했다.

경제전문가면서도 단지 부인인 김미경 이화여대 교수의 직장이 가깝다는 이유로 압구정동 아파트를 팔고 강북 구기동으로 이사했고 부인과 미장원에 함께 가서 머리를 다듬고, 무슨 일이 있어도 신데렐라처럼 12시 전에는 꼭 집으로 들어가는 애처가이기도 하다.

<글/유인경 편집위원 alice@kyunghyang.com>
<사진/김세구 기자 k39@kyunghyang.com>