[이사람]이윤택 국립극단 예술감독

서울 남산 기슭에 자리잡은 국립극장 하늘극장. 지붕이 없어 하늘과 무대가 맞닿아 있는 이곳 야외극장 한켠에서 사람들의 대화 소리가 들린다. 셰익스피어 난장 시리즈 마지막 작품인 [리어왕](5. 19~26)의 출연 배우들이 한창 대사를 맞추고 있는 중이다. 젊은이들 속에 유난히 머리가 희끗한 남자가 있다. 이윤택(52) 국립극단 예술감독. 그는 특유의 걸걸한 목소리로 배우들에게 이런저런 주문을 하는 중이다.

극단 운영에서는 일대 혁신을 불러일으켰다. 이 감독 취임 이래 국립극단 단원은 오전 9시에 출근해 저녁 10시 이후에나 퇴근한다. 오전에는 영어회화와 신체표현연기를 익히고, 오후에는 화술과 연기 실습, 이론수업을 한다. 이 감독은 "스케줄을 따라잡기 힘들어 절반만 참여하고 있지만 이렇게 고비를 넘기면서 2년간 하다보면 배우들이 항상 자기관리에 철저하고 어떤 연출가가 와도 잘할 수 있게 돼 좋은 연극집단으로 거듭날 수 있다"고 장담했다.

"그동안 외부에 비친 국립극단의 이미지는 결코 긍정적이지 않았어요. 민간극단과 달리 월급을 받고 편히 주저앉아 나태하게 작품을 만든다는 시각과 연출가와 스태프, 배우의 호흡이 잘 맞지 않아 불화가 끊이지 않는 곳이라는 선입견이 있었죠. 무엇보다 전 단원의 교육과 훈련의 강화를 통해 극단의 체질을 개선해야 한다고 생각했어요. 또 제작시스템 변화를 통해 운영방식으로 인한 모든 갈등을 해소하는 데 주력했죠. 일단 출발은 괜찮은 것 같은데 결과는 두고봐야죠."

그는 "기존의 수직적 구조를 수평적 구조로 바꿔놓았다"고 설명했다. 극단의 모든 행정적 절차는 어느 한 사람에 의해서가 아니라 예술감독, 기획위원, 국립극장의 극단담당 기획자, 노조 등 6자 공동합의하에 이루어지도록 변화시켰다는 것이다.

그의 활약에 대한 평가는 엇갈린다. 물론처음부터 예견된 것이다. 연희단거리패를 이끌며 '문화게릴라'로 불리던 그가 제도권 연극을 대표하는 엄숙한 국립극단 예술감독이 됐다는 사실만으로도 연극계는 벌집 쑤셔 놓은 듯 시끄러웠기 때문이다. '잘하고 있다'는 긍정적 평가 못잖게 냉소적 시각도 공존하는 게 사실이다. 이는 그 자신도 감지하고 있는 부분이다.

"국립극단은 보수적이고 권위적이며 이해랑-김동원 등 우리나라 현대 연극운동의 엘리트들이 방대한 계보를 형성해온 곳이에요. 무대에 올린 작품도 정극(正劇)이죠. 반면 전 지방사람인 데다 학교에서 연극을 배운 것이라곤 6개월이 전부예요. 게다가 제가 추구하는 연극은 재미있고 대중적인 작품이죠. 그래서 붙은 제 별명이 '이지랄'이에요.

우리 연극이 살길은 실내에서 잘난 척하지 말고 광장에서 대중과 함께 해야 한다는 게 제 신념이에요. 당연히 국립극단 분위기에는 맞지 않는다는 게 일반적인 생각이죠. 좋은 평가도 있지만 '이윤택이 국립극단을 말아먹고 있다'거나 '이윤택이 새로운 권력으로 자리잡지 않을까' 하는 우려 섞인 시각도 있는 걸 잘 알고 있어요."

극단을 이끌면서 느끼는 가장 큰 어려움은 예산 문제와 짧은 공연 준비기간. 말이 국립극단이지 실상은 너무 영세하다고 토로했다.

"국립극단의 1년 예산이 3억~4억원이에요. 예산이 적다보니 1년에 2억5천만원 정도의 기업협찬을 끌어다 쓰고 있죠. 이 돈으로 국립극단은 1년에 3~4편의 작품을 만들어왔어요. 그러다보니 배우들을 놀릴 수밖에 없게 된 거예요. 그것도 한 작품에 배우 4명이 출연하면 나머지 20여 명은 할일없이 놀게 되는 거죠. 고민끝에 전 한 편 비용으로 두 을 만들기로 했어요. 올해 제작하는 작품만도 8~9편이에요."

그는 호기심이 많다. 운좋게 '끼'와 재주도 타고났다. 이는 그의 이름 앞에 붙은 수많은 수식어로도 쉽게 짐작할 수 있다. 그는 시인이자 극작가이고, 연극연출가이자 영화감독이며, 배우이다. 게다가 한때는 〈부산일보〉 편집기자(1979~1986)로도 활약했다.

"20대 초에 연극을 시작하면서 가산을 탕진하고 10년 후 다시 연극판에 돌아오자고 다짐했어요. 그러고 10년 후가 되니 제가 기자가 돼 있더라고요. 그때는 기자 일 정말 할만했죠. 지식인으로서의 소명의식이나 자부심이 컸던 시절이었으니까요. 하지만 결혼을 한 몸이어서 일을 그만두기 쉽지 않았어요. 겨우 사표를 낼 수 있었죠. 기자생활 하면서 전 틈틈이 신문사 조사부를 기웃거렸어요. 자료가 방대하거든요. 지금도 그때 복사해둔 엄청난 자료가 집에 보관돼 있어요. 그게 제가 극작가로서 자리매김하는 데 토대가 됐다고 해도 과언이 아니에요. 또 신문 편집과 연극 연출도 일맥상통하는 데가 있어요."

흥행작인 [오구]를 지난해 영화로 만들어 쓴맛을 봤지만 그는 영화감독으로서의 야망도 접지 않았다. 그는 "제작비를 마련하면 [곡예사의 첫사랑]과 [바보각시]를 영화화할 것"이라고 말했다.

"영화는 기록이 된다는 점이 매력적이잖아요. 물론 연극도 비디오로 찍을 순 있지만 현장감을 카메라에 고스란히 담긴 어려워요. 제가 영화에 대한 꿈을 접지 않는 이유죠. 때문에 제 영화는 흥행과는 상관이 없어요. 30억원 정도의 제작비가 들 것으로 예상되는 [곡예사의 첫사랑]은 내년 말까지 준비해 국립극단 예술감독 임기가 끝나면 바로 슛 들어갈 거예요. 만약 제작비를 구하지 못하면 일단 제 연극 [바보각시]를 먼저 스크린에 담을 거예요. 보름 동안 디지털 카메라로 찍어 게릴라극장에서 상영할 것이기에 큰 돈이 들지 않거든요."

그는 내년에는 10년 만에 5번째 시집도 낼 계획이란다. 그의 호기심과 에너지는 끝이 없어 보인다.

<글 박주연 기자 jypark@kyunghyang.com·사진 김석구 기자 sgkim@kyunghyang.com>