[포커스]장기기증 줄고, 그마저 철회까지

이식 대기자는 평균 3년 이상 기다려… 시신 예우 소홀 사례로 번복 증가

2016년 한 해 장기이식을 기다리는 대기자는 3만1923명인 것으로 집계됐다. 질병관리본부 장기이식관리센터가 통계를 잡기 시작한 2000년 5343명에 비해 6배가량 늘어난 수치다. 장기이식을 기다리는 사람의 수는 매년 늘고 있다. 의학기술 발달로 과거에는 이식수술이 불가능했거나 이식을 받아도 살기 힘들었던 사람들이 이제는 이식만 받으면 살 수 있는 확률이 그만큼 늘어났기 때문이다. 뇌사자로부터 이식받은 신장이나 췌장과 같은 장기는 한 번 이식 받으면 11년까지 생존할 확률이 각각 85.79%, 86.81%로 높은 수준이다. 심장을 이식 받은 환자도 67.62%가 11년 이상 생존할 수 있는 것으로 나타났다. 살아있는 사람의 신장을 이식 받은 환자의 91.2%가 이식 11년째 생존하고 있는 것으로 집계됐다(2016년 기준).

장기이식만 받으면 살 수 있는 사람들은 늘어가지만 문제는 장기이식을 희망하는 사람은 많지 않다는 데 있다. 신체발부수지부모(身體髮膚受之父母)라는 유교의식이 뿌리 깊게 자리잡고 있는 것도 원인이다. 2009년 김수환 추기경이 각막을 기증하고 세상을 떠난 사실이 알려지면서 한때 장기기증 희망자가 역대 최고치를 기록한 적이 있지만 이내 열풍은 사그라졌다. 기증희망이 실제 기증으로 이어지는 사례도 많지 않다. 당사자가 생전에 등록을 취소하거나, 유족이 동의하지 않을 경우 장기기증은 할 수 없다. 2016년 장기이식 대기자는 3만1923명에 달했지만 장기기증으로 이어진 사례는 2700여건에 불과하다. 각 장기별로 나눠도 최대 4000여명만이 장기이식을 받을 수 있었다.

네이버TV 웹드라마 <뜻밖의 히어로즈>화면 캡처

이식대기 중 사망자 지난 5년간 7766명

장기이식관리센터 통계에 따르면 한 사람이 이식대기 등록을 한 날로부터 이식수술을 받기까지 평균 대기시간은 2016년에 1196일이다. 3년 이상을 기다려야 장기이식이 가능한 셈이다. 그나마 폐는 평균 116일을 기다리면 장기이식이 가능하다. 신장은 1934일 즉, 5.2년을 기다려야 장기이식을 받을 수 있었다.

장기이식 평균 대기시간은 매년 늘어나는 추세다. 장기기증을 희망하는 사람보다 장기기증을 기다리는 사람이 더 많이 늘어나고 있기 때문이다. 2012년 평균 1146일을 기다려야 했다면 2015년에는 평균 1185일을 기다려야 장기이식을 받을 수 있었다. 때문에 하루 평균 4명의 환자가 끝내 장기이식을 받지 못한 채 사망한다. 성일종 자유한국당 의원(보건복지위원회 소속)이 질병관리본부로부터 받은 자료에 따르면 장기이식을 받지 못해 숨진 사람은 2013년 161명을 기록했고, 지난해 말까지 5년간 7766명(누적)이 이식대기 등록 중 사망했다.

엎친 데 덮친 격으로 지난해 10월 한 언론에서 병원이 장기기증한 20대 환자의 시신을 제대로 예우해주지 않고 유가족에게 시신처리를 시켰다는 보도가 나오면서 장기기증에 대한 불신은 더 높아졌다. 실제 질병관리본부에 따르면 해당 보도 이후 기증을 철회하려는 문의가 늘었고, 실제 기증의사를 철회한 건수도 평소 대비 9배 증가했다. 월평균 취소자는 150명 내외다. 한국장기조직기증원은 보도 직후 해명자료를 내놓고 “한국장기조직기증원과 업무협약을 맺은 병원은 기증원이 장례지원서비스를 제공하고 있으며, 기타 병원은 매뉴얼을 만들어 장례지원을 시행하고 있다”고 밝히기도 했다. 다만 아들의 생전 기증의사에 따라 장기기증을 했다가 제대로 된 예우도 받지 못한 사례자의 주장에 대해서는 별도의 해명을 내놓지 않았다. 질병관리본부 장기이식관리센터는 “해당 병원은 한국장기조직기증원과 협약을 맺지 않고 별도로 뇌사판정 대상자 관리를 하는 전문기관 병원”이라고 선을 그으며 “다만 운구과정에서 기증자 예우가 다소 소홀했다”고 밝혔다.

장기이식관리센터는 지난해 12월 장기이식에 대한 인식 전환을 위해 KBS와 ‘컨버전스티비’가 공동제작한 <뜻밖의 히어로즈>라는 10부작 드라마를 제작지원하기도 했다.

살인사건 현장을 조사 중이던 국립과학수사연구원 범죄조사팀 수석연구원이 의문의 뺑소니 교통사고를 당해 뇌사상태에 빠진 뒤 3명의 고교생에게 장기를 이식해주고, 그들은 특별한 힘을 갖고 범인을 찾아낸다는 내용의 웹드라마다.

다양한 홍보를 통해 인식을 개선하는 것도 좋지만 문제는 당장 장기기증을 희망한 사람들이 기증의사를 번복하지 않도록 하는 노력이 부족하다는 데 있다. 일부 병원에서는 장기기증 의사를 밝힌 뇌사자를 위해 고별기도를 하고, 유가족의 장례절차를 함께 도우며 매년 추모행사를 열기도 한다. 그러나 병원마다 장기기증자에 대한 예우는 천차만별이다. 때문에 소위 ‘나쁜 사례’가 나오면 장기기증 취소자가 일시적으로 증가하는 일이 빈번하게 발생하고 있다.

웹드라마로 홍보, 인식전환은 ‘글쎄’

장기기증 독려 차원에서 만들어진 웹드라마 역시 청춘드라마 이상의 역할을 못했다는 지적도 있다. 웹드라마 속에는 뇌사상태에 빠진 수석연구원의 장기가 적출되기 전까지의 과정을 보여준다. 의사의 최종 뇌사판정 뒤에도 다시 한 차례 뇌사확인 및 뇌파검사를 하고, 뇌사판정위원회를 열어 장기기증 절차를 진행하는 과정이 잘 나타나 있다. 또 한 가족이 식물인간 상태에 빠진 아버지의 뜻에 따라 장기기증을 하겠다고 하자 “식물인간은 자가호흡이 가능하고, 약간의 움직임도 있기 때문에 뇌사자와 달리 장기이식이 안 된다”는 정보도 제공한다. 그러나 이야기 전반이 세 고교생의 삼각관계에 많은 시간을 할애한다.

좋은 뜻으로 장기기증을 희망했다가 취소하는 사람들의 불안감을 해소해줄 만한 장면은 나오지 않는다. 한연자씨(54)는 “아이들과도 여러 차례에 걸쳐 상의한 끝에 장기기증 희망등록을 했지만 취소하려고 한다”고 말했다. 한씨는 2015년 남편과 함께 장기기증 희망등록을 했다. 한씨는 “(기증자 시신을 함부로 다뤘다는) 보도도 봤고, 주변 친구들에게 이 사실을 말하니 ‘신장만 떼간다더니 폐도 가져갔다더라’ ‘시신을 아무렇게나 꿰매서 나중에 유가족이 수습해 보면 시신이 너덜너덜하다더라’ 등의 말을 계속 했다”며 “비록 죽으면 고통도 없다고는 하지만 께름칙한 게 사실”이라고 말했다. 그는 “유가족이 동의하지 않으면 기증이 안 된다고는 하지만 굳이 아이들 귀찮게 하지 않고 내 선에서 취소할까 고민 중”이라고 했다.

장기이식관리센터는 “향후 모든 병원에서 동일한 장례지원이 이뤄질 수 있도록 표준화를 추진할 예정이며, 기증자 유가족분들이 불편함을 느끼지 않도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

<류인하 기자 acha@kyunghyang.com>