[표지이야기]인양 과정에서도 배제된 유가족

수면 위로 모습 드러내기까지 1073일간 무슨 일이 있었나

세월호 선체가 시범 인양되기 시작하자마자 수면 위로 모습을 드러냈다. 참사 3년 만, 일수로는 1073일 만이다. 인양작업이 예상보다 빠르게 진척을 보이면서 ‘왜 이렇게 인양이 늦어졌느냐’는 반응이 생겨났다. 우선 인양이 본격적으로 시작된 것은 2015년 8월부터다. 그 전까지는 정부의 늑장과 실종자 수습 등의 이유로 인양이 진행되지 못했다. 2014년 가을에 접어들면서 실종자 가족들도 선체 인양에 동의하기 시작했다. 그해 10월 27일, 실종자 아홉 가족은 선체 인양 동의 여부를 논의했고, 네 가족이 인양에 동의했다. 다음날 선체 수색에서 기적적으로 단원고 실종자 여학생의 시체가 수습됐다. 같은 해 11월 10일, 실종자 가족들이 선체 수색을 더 이상 요구하지 않겠다고 발표하자 정부도 수색 종료를 공식화했다.

지난해 4월, 전라남도 진도군 해역에서 상하이 샐비지 소속 선박들이 세월호 인양작업을 진행하고 있다. / 김정근 기자

동거차도에 감시초소 설치도

세월호 참사 피해자 가족모임인 4·16 가족협의회는 세월호 인양과정을 크게 3단계로 보고 있다. 1단계는 세월호 참사부터 김진태 자유한국당(당시 새누리당) 의원이 비용문제 등을 들어 세월호 인양을 반대한 2015년 4월 5일까지다. 가족협의회는 1단계 기간 동안 정부의 인양 노력이 미온적이었다고 보고 있다. 2014년 11월 24일 해수부는 선체 인양 등을 논의하기 위한 선체 처리기술 태스크포스(TF)를 가동했다. 세월호 가족들은 조속한 선체 인양을 요구했지만 선체 처리 TF의 논의 진행상황은 외부에 알려지지 않은 채 몇 달이 흘렀다. 김 의원의 세월호 인양 반대 입장 발표로 여론이 악화되자 그 다음날인 2015년 4월 6일, 박근혜 당시 대통령이 세월호 인양을 적극 검토하겠다고 밝혔다. 대통령의 말이 나오자 해수부도 발빠르게 움직이기 시작했다. 선체 처리 TF의 기술검토 결과가 발표됐고, 2015년 4월 22일 해수부는 세월호 인양 계획을 발표했다.

가족협의회는 상하이 샐비지가 인양업체로 선정된 2015년 8월 4일까지를 2단계로 보고 있다. 가족협의회는 이 기간 동안 세월호 특별조사위와 유가족들의 인양과정 참여가 배제됐다고 봤다. 세월호 특조위는 인양업체가 확정된 2015년 8월에서야 정부로부터 예산을 배정받아 본격적 활동을 시작했다. 인양업체 선정과정도 논란이었다. 해수부 기술평가에서 최고점을 받은 스마트 컨소시엄은 상하이 샐비지보다 600억원 비싼 가격을 제시했고, 결국 입찰에서 탈락했다. 최근 상하이샐비지가 세월호 인양에 2000억원 이상 쓴 사실이 드러나면서 정부가 예산 절감을 이유로 기술력이 부족한 업체를 선정했다는 비판의 목소리가 다시 나오고 있다. 본격적인 인양이 시작되고부터가 가족협의회가 본 인양 3단계다. 가족협의회는 3단계 과정 동안 세월호에 대한 훼손이 이뤄졌고, 인양작업도 비밀리에 진행됐다고 지적한다. 2015년 8월 29일, 가족협의회는 세월호 인근 동거차도에 감시초소를 설치했다. 세월호 특조위는 세월호 수중촬영 협조 등을 해수부에 요청했지만 모두 거절됐다. 인양 준비작업은 예상보다 늦어져 지난해 4월 14일이 돼서야 7월까지 인양한다는 계획이 나왔다. 인양 시기마저도 당초 지난해 7월에서 9월, 10월로 계속 연기된 끝에 기상조건 등의 이유로 아예 무산됐다. 그런데 박 전 대통령이 파면된 지 5시간 만에 해수부는 세월호 인양 재개를 기자들에게 알렸다.

인양업체가 선정된 이후에야 특조위 예산이 편성되고, 대통령 말 한마디에 갑자기 인양이 결정됐다. 또한 대통령이 사라지자 멈췄던 인양작업이 재개됐다. 한 세월호 유가족은 “지난 3년간 세월호와 관련해 우연이 너무 많았다. 진짜 우연인지 의도적인 것인지 우리들로서는 설명할 길이 없다”고 말했다.

<백철 기자 pudmaker@kyunghyang.com>