[유창선의 눈]우리는 아직 더 슬퍼해야 한다

영국 화가 윌리엄 터너의 <노예선>은 화물로 취급당하며 바다에 버려진 인간들의 처참한 모습을 그린 작품인데, 1783년에 있었던 실화를 소재로 하고 있다. 400명을 싣고 자메이카를 향해 가던 영국 노예선 종(Zong) 호는 위기에 봉착한다. 오랜 항해 과정에서 질병 등으로 50여명의 노예와 선원들이 사망한 상태였고, 식수도 여유가 없었다. 이에 선원들은 노예들을 바다에 던져 학살하기로 했다. 보험금 때문이었다. 당시 보험사와의 계약조건은 노예가 배에서 사망하면 선주의 책임이라 보험금을 지급하지 않게 되어 있었지만, ‘화물’이 바다에 빠져 없어질 경우에는 보험금이 지급되도록 되어 있었다. 그래서 보험금을 노예 한 명분으로 환산하면 1인당 30파운드였다. 선원들은 이 보험금을 위해 노예들을 한 명씩 바다에 던져버리는 학살을 했던 것이다. 돈에 대한 탐욕 앞에서 인간은 이처럼 짐짝만도 못하게 다루어져 왔다. 불과 150여년 전의 일이었다.

구의역에서 참변을 당한 청년 비정규직 노동자의 죽음 또한 인간의 생명보다 돈을 우선하는 사회의 모습을 드러냈다는 점에서 본질은 다르지 않다. 업체들은 위험한 일은 외주에 맡기고, 사정이 열악한 하청업체는 경비 절감을 위해 안전을 고려하지 않은 채 일을 시킨다. 가방에 넣고 다니는 컵라면 먹을 시간조차 없이 목숨을 걸고 일해야 하는 비정규직 노동자에게는 이 사회가 곧 노예선인 셈이다. 세월호 참사 진상조사조차 가로막는 정치가 그대로 있는데, 안전을 우선해야 한다는 교훈이 망각의 영역으로 사라져버린 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모른다.

이러한 위험을 예방하자는 취지의 노력이 없었던 것은 아니었다고 한다. 철로 정비 등 생명·안전업무 종사자를 정규직화하는 내용의 법안이 19대 국회에서 야당 의원들에 의해 발의되었지만, 정부의 부정적 의견 때문에 폐기되었다고 한다. 그때 정부가 내세웠던 이유가 그렇게 하면 자발적으로 비정규직이 되고 싶은 사람들이 일할 기회를 막을 수 있다는 것이었다. 그래서 비정규직의 유지를 통해 위험을 아래로 떠넘기는 목숨의 하청 고리는 이어져 왔던 것이다.

구의역에서 있었던 청년의 죽음 앞에서 안전에 대한 근본대책이 필요하다고 너도나도 말한다. 사실은 세월호 때도 그랬다. 하지만 이런 사고들, 이런 비통한 죽음들은 앞으로도 계속될 것이다. 돈과 효율의 가치를 우선하는 거대한 질서가 바뀌지 않는 한 약자들이 우선적으로 희생되는 일은 달라지지 않을 것이다. 인간의 역사는 언제나 그러했다.

그렇다면 이 엄연한 시대적 한계 속에서 우리가 할 수 있는 것은 도대체 무엇일까. 그나마 마음껏 슬퍼하는 일일 게다. “안전장치도 하나 없는 환경에서 끼니를 굶어가며 일했다”며 “솔직히 얘기했다면 부모로서 당장 그만두라고 했을 것”이라던 어머니의 슬픔을 충분히 공감한 이후에야 우리는 지금 살고 있는 사회가 얼마나 야만적인가를 깨달을 수 있을 것이다. 철학자 푸코가 말했던 ‘살게 하거나 죽도록 내버려두는 통치술’에 따라 선택받은 자는 살 수 있지만, 그렇지 못한 자들은 죽어야 하는 시대의 잔혹함을 말이다.

유창선의 눈

슬퍼해야 분노도 생기고, 비통하게 죽어가는 사람이 줄어들도록 그래도 최선의 노력을 다할 수 있을 것이다. 구의역 승강장의 추모 포스트잇과 국화꽃들은 이 정글과도 같은 사회 속에서 우리를 연결시켜주는 마지막 끈 같은 것이기도 하다. 그러니 우리 아직 더 슬퍼하도록 하자.

<유창선 시사평론가>