[특집]행복은 학력·학벌순이에요!

명문대 출신자일수록 삶의 만족도 높아… ‘비경제 프리미엄’도 무시 못해

“난 1등 같은 건 싫은데, 난 꿈이 따로 있는데, 난 친구가 필요한데 이 모든 것은 우리 엄마가 싫어하는 것이지. …나에게 항상 수단과 방법을 가리지 말고 이기라고 하는 분, 친구와 사귀지 말라고 슬픈 말만 하시는 분, 그 분이 날 15년 동안 키워준 사랑스런 엄마라니 너무나 모순이다. (중략) 행복은 성적순이 아니잖아? 난 그 성적순위라는 올가미에 들어가 그 속에서 허우적거리며 살아가는 삶에 경멸을 느낀다.”

1986년 1월 15일 새벽 서울 모 여중 3학년 오모양(당시 15세)은 친구에게 편지 형식의 유서를 남기고 아파트 옥상에서 몸을 던졌다. 전교 1등을 도맡아 했지만 행복하지 않았던 한 중학생의 죽음은 사회에 큰 충격을 안겼다. 이 사건을 극화한 <행복은 성적순이 아니잖아요?>라는 영화가 만들어져 <인디아나 존스>를 누르고 흥행 1위를 기록했다. 1989년 전교조 출범과 참교육 운동의 계기가 됐다. 그러나 학벌은 타파되지 않았고, ‘인서울’, ‘지잡대’ 등 대학의 서열을 나누는 표현은 더 다양해졌다. 오르비스 옵티무스 등 수험생들의 커뮤니티가 자발적으로 생성되기도 했다. 10대들이 30년 전의 10대와 달리 경쟁의 가치를 내면화한 탓일까. 아니면 한국 사회에서 행복은 성적순이 아니라는 전제는 출발부터 잘못된 것일까.

2월 17일 서울대에서 열린 2016 경제학 공동학술대회에서 김영철 상명대 금융경제학과 교수는 학술연구논문 ‘행복은 성적순이 아니잖아요?: 학력(학벌)의 비경제적 효과 추정’에서 “명문대학을 나올수록, 학력이 높을수록 삶의 만족도가 높다”고 발표했다. 좋은 대학을 나오면 삶에 대한 전반적인 만족도가 높다는 것이다.

김 교수는 성인 9997명을 설문조사한 한국노동패널조사(KLIPS) 7차연도(2004년) 자료를 활용해 분석했다. 이들이 밝힌 삶의 만족도와 학력·출신학교 등의 상관관계를 살폈다. 학력은 입학생 평균성적을 추정해 상위권 대학(10곳), 중·상위권 대학(30곳), 중위권 대학(40곳), 기타 4년제 대학, 전문대, 고졸, 중졸 이하로 나눠 비교했다.

서울 종로구의 한 고등학교 교문에 걸린 서울대 합격자 명단 현수막을 지나가던 학생들이 쳐다보고 있다. / 이상훈 선임기자

‘4년제대 졸업’ 경계로 큰 차이 보여
학력이 높을수록 전반적인 삶에 대해서도, 자신의 직업에 대해서도 만족하는 비율이 높았다. ‘내 생활에 만족한다’고 응답한 비율은 상위권대 졸업자의 경우 54.0%였다. 전체 응답자 평균(31.1%)보다 크게 앞질렀다. 중·상위권대는 46.4%, 중위권대는 42.4%, 기타 4년제 대학은 46.2%를 기록했다. 엇비슷했던 만족도는 ‘4년제대 졸업’을 경계로 계단처럼 뚝뚝 떨어진다. 전문대 출신은 35.1%, 고졸은 28.8%, 중졸 이하는 23.1%였다. ‘일자리에 만족한다’는 비율도 상위권대 출신은 47%로, 평균(23%)의 2배 이상이었다. 고졸의 만족 비율은 19%였다. 2000년대 중반 기준으로 ‘4년제대’라는 선이 행복 절벽이었다.

돈을 잘 버니까 당연히 안정적 생활을 할 수 있고 만족도도 높은 것 아닐까. 명문대 졸업장이 취업에 유리한 결과를 가져오고 ‘임금 프리미엄’의 역할을 한다는 연구는 일찍이 나왔다. <한국교육> 33호에 실린 ‘대학 서열의 경제적 수익 분석’에서는 2000년대 중반 상위권 10개 대학 졸업자들은 100개 대학 졸업자 평균보다 23% 더 많은 임금을 받는다는 분석이 나왔다. 하지만 김영철 교수의 연구 결과는 ‘임금’에 의한 행복 격차가 전부가 아님을 보여준다.

김 교수는 소득과 직업상 지위가 같다고 가정하고 주관적 만족도를 비교했다. 전문대 출신의 만족도를 기준으로 했을 때 상위권대와 중·상위권대 출신의 만족도는 각각 15.5%포인트, 10.6%포인트 높은 반면, 고졸과 중졸 이하는 각각 6.2%포인트, 11.9%포인트 낮았다. 같은 돈을 벌어도 좋은 대학을 나오면 그냥 더 행복하다는 것이다.

학력 혹은 학벌을 통한 행복은 어린 시절부터 ‘비교’와 ‘인정’의 경험과 깊이 관련 있다. 정승기씨(23·가명)는 어릴 적부터 끊임없이 한 살 많은 형과 비교당했다. 형은 반에서 5등 안에 들었다. 형과 같은 초·중·고교를 다닌 탓에 부모님은 물론 교사들도 “네 형은 잘하는데”, “너도 형만큼은 해야지”라는 말이 귀에 따라다녔고 그때마다 불만이 치솟았다. 정씨도 공부를 못하는 편은 아니었다. 중학생 때는 ‘보통’은 됐으며, 국어와 사회는 꽤 잘했다. 신문 읽기를 좋아하고 세상 돌아가는 데 관심이 많은 편이었다. 고교생 때 사회관계망서비스(SNS)에 재미를 붙였다. 학교의 또래 친구들에게 접하기 어려운 뉴스에 대해 마음껏 떠들 수 있는 온라인 친구들을 대거 만난 덕이었다. 온라인 친구와의 유대는 3년을 넘기지 못했다. 수능이 끝나 “다들 좋은 대학을 가고 나는 그렇지 못하니 뒤처진 기분이 들고 창피해서 연락을 끊었다”고 말했다. 함께 위키백과를 편집하거나 대등하게 시사문제에 대해 토론하던 경험으로 ‘너와 나는 동등하다’고 느끼는 것은 더 이상 무리였다.

임금격차는 물론 인간관계 폭도 차이
학력에 따른 임금 격차는 외국에도 존재한다. 한국에서 두드러지는 것은 인간관계의 폭마저 학력과 연동된다는 점이다. 경제협력개발기구(OECD) 국제비교를 보면 ‘믿을 만한 친척이나 지인이 있다’는 응답 비율은 고졸(41.6%)이 대졸(81.8%)의 절반 수준이다. OECD 국가 중 가장 격차가 크다. 인맥의 격차는 한쪽으로는 인맥에 의한 구직, 정보교환, 결혼 등에서 2차 격차를 가져오며, 또 한쪽으로는 사회적으로 사람을 고립시켜 행복감을 떨어뜨린다. 학력에 따른 일자리 문제와 사회적 인정 문제가 맞물려 있다.

정씨는 공익근무를 하면서 대학입시를 준비하고 있다. 그는 “전문대를 들어갔으나 만족하지 못하고 나왔다. 대학졸업장이 없으니 현실적으로 취업을 도무지 할 수가 없다. 친구도 만나기 어려워진다”고 말했다. 그는 “함께 공익근무하던 사람이 서울대 출신이라는 걸 뒤늦게 알았는데, 달리 보이더라”며 “학력으로 사람을 재단하는 것이 나에게도 심하게 남아 있다는 사실을 알게 돼 씁쓸했다”고 말했다.

한국의 50대 이상 세대에게 학력은 ‘평생’ 지속되는 라벨이다. 상고를 졸업하고 서울 강남에서 수억원대 자산을 일군 노모씨(51)는 학부모 모임에 나가면 스트레스를 받는다. “저는 이화여대 나왔는데, 어디 나오셨어요?” 경제적으로 비슷한 처지라고 생각했는데, 학교 질문만 받으면 자신이 ‘못난 사람’이 된 느낌이다. 반면 2010년 진보계열 시민후보로 지방선거에 출마한 적이 있는 한 시민운동가는 “양대 정당에 치여 젊은 유권자들에게 큰 관심을 받지는 못했다. 오히려 광주일고, 서울대 출신이라는 점에 어르신들이 ‘훌륭한 사람이네’라고 반응했다. 진보 시민후보를 기치로 걸었는데 이를 전면화할 수도 없어 난감했다”고 말했다. 공기업에 근무하는 이모씨(41)는 서울대에 가기 위해 3수까지 했다. 그는 “무림에서 실력을 갈고 닦아 이기는 것처럼 한국 사회에서 시험을 잘 치러 통과한다는 것은 자기 실력을 키워 뭔가 해냈다는 판타지 아니겠느냐”며 “그 경험을 10대에 하고 안 하고가 후의 인생에 미치는 영향은 큰 것 같다”고 말했다. 공부를 잘한 사람을 인격자로 대하는 유교문화의 잔재와 시험을 잘 치르는 것을 ‘성취’로 판단하는 근대적 능력주의가 한국인의 삶에 강하게 영향을 미치는 것이다. <우리는 차별에 찬성한다>의 저자인 사회학자 오찬호 박사는 “한국 사회가 서구와 결정적으로 다른 점은 급속한 경제성장 중에서 함께 질적인 성장을 추구하기보다 개별적으로 무언가 성취를 이룬 사람을 절대적인 선으로 규정하는 문화가 있다는 것”이라고 설명했다.

대학입시 결과에 따라 낙방한 것을 죄악시하고 개개인에게 모멸감을 줄 수 있는 분위기는 여전하다. <중앙일보> 보도에 따르면 지난 12일 서울 도곡동 은광여고 졸업식에서 김승제 이사장(64)은 “올해 서울대와 연세대·고려대·이대·숙대에 간 학생들이 여기서 3분의 1도 안 된다. 작년, 재작년만 해도 숙대 이상을 간 학생들이 50~70%에 달했다”며 “이런 입시 결과가 선생님들 탓이냐. 선생님들이 잘못 가르친 탓이냐”고 언급해 구설에 올랐다. 학교 측은 “학생들을 강하게 격려하고자 하는 취지”였다고 해명했다.

인맥 격차는 정보 격차로, 의욕 격차로
학력이 높은 사람이 갖는 ‘비경제적 프리미엄’도 무시할 수 없다. 대기업에서 인턴을 하고 있는 대학생 김모씨(23)는 공립중학교와 자립형 사립고등학교를 졸업해 중·상위권 대학에 다니고 있다. 그는 “중학교, 고등학교, 대학교, 군대 친구들이 확실히 분위기가 다 다르다. 압권은 고등학교 친구들이다. 의사만 5명이다. 이 친구들은 취업준비를 하더라도 주변에 롤모델도 많고, 어떤 경로를 밟아 어떻게 준비해야 하는지 알고 있다. 반면 중학교 때나 군대 친구들은 ‘로또나 해야 할까’라는 말만 반복한다”고 말했다. ‘인맥’의 격차가 ‘정보’의 격차로, 삶의 노하우나 의욕의 격차로도 이어질 수 있다는 것이다.

김씨는 ‘중·상위권 대학’에 다닌다는 열등감은 별로 없는 편이라고 말했다. 그는 “대학 동아리나 다양한 인턴 경험을 통해 자신감을 많이 얻었다. 그렇지만 내가 기본적으로 자립형 사립고를 나와서 상위권 대학에 간 친구들과 대등하다는 의식이 있어서 가능한 것일지도 모르겠다”고 씁쓸하게 말했다. “그렇지만 인턴 면접 자리에서 재학증명서 꺼내보라고 했을 때 움찔했어요. 주변에 연대, 고대 막 이러니까. 고등학교 때부터 쟤들은 나보다 우위에 있다. 그런 관념이 깊이 박혀 있잖아요.” 성적이 높은 것 자체가 자신감을 심어주고 ‘스펙’을 배제하더라도 취업 등에서의 유리한 결과로 이어질 가능성도 높은 것이다.

꾸러기, 따개비, 뚱딴지 등 1980년대 아이들에게 인기 있던 명랑만화 주인공들은 하나같이 공부를 못했다. 공부는 못하지만 밝고 건강하고 운동을 좋아하며 친구가 많고 행복하게 사는 인물들이었다. 이런 만화 주인공들은 더 이상 만들어지지 않는다. 아동을 대상으로 하는 만화에도 ‘마법 천자문’ 등 한자를 하나하나씩 터득해가는 능력자들이 등장한다. 물론 마법 천자문 자체가 문제는 아니다. ‘행복은 성적순이 아니다’라고 말할 수 없는 사회에서 OECD 국가 중 아동들의 삶의 만족도는 최하위를 기록했다. 학업 스트레스가 큰 원인이었다.

‘행복은 성적순’이라는 결론을 도출해낸 김영철 교수는 “우리 사회의 과도한 고학력(학벌) 추구 성향에 대해 마냥 허세나 낭비로만 치부할 수 없다. 고졸 인력들의 노동시장 내 성공 가능성을 높이고 경직된 대학 간 서열구조에 대한 중장기적 완화 노력이 필요하다. 이는 경쟁적 입시제도에 대한 적극적 개편 없이는 불가능하다”고 밝혔다.

김 교수의 연구는 2000년대 중반 대학을 졸업한 사람들을 대상으로 한 것이다. 현재 서강대 등 대학에서 학생들을 가르치는 오찬호 박사는 “학벌에 따른 행복의 격차와 임금, 취업 문제는 따로 떨어질 수 없다. 지금은 명문대 출신도 취업이 불리해짐으로써 패배의식을 공유한다. 지금 명문대 다니는 학생조차 ‘행복하다’고 말하기가 어려운 상황”이라며 “이 같은 조건에서 일상을 통해 서열과 차별을 받아들이고 있다”고 밝혔다.

<박은하 기자 eunha999@kyunghyang.com>