[총선격전지-충북 청주 상당]정우택 대 한범덕 일대일 가능성

옛 청주시와 청원군 통합 후 첫 선거… 10년 전 도지사 선거는 정우택 압승

충북 청주시 상당구는 ‘충북의 정치 1번지’라는 별칭을 갖고 있다. 충북도청과 청주시청이 있는 도심은 청주는 물론 충북의 중심지 역할을 한다. 특히 이번 20대 총선은 옛 청주시와 청원군이 2014년 통합한 이래 처음으로 치러지는 총선이다. 통합 청주시 출범으로 인한 행정구역 조정에 따라 상당구를 비롯한 청주시의 4개 선거구는 19대와는 다른 지리적 환경에서 선거를 치르게 되면서 승부는 좀처럼 예측하기 어렵게 됐다.

청주 상당구 선거구의 20대 총선은 현역인 새누리당 정우택 의원 대 더불어민주당 한범덕 전 청주시장 간의 일대일 구도로 펼쳐질 가능성이 높다. 두 예비후보는 10년 전인 2006년 충북도지사 자리를 놓고 지방선거에서 맞붙은 바 있다. 당시 정 의원은 59.66%의 득표율로 30.63%에 그친 한 전 시장을 크게 이겼다. 이번 총선은 한 전 시장 입장에서는 설욕의 기회인 셈이다.

하지만 전적을 뒤집는 것이 그리 만만치는 않아 보인다. 정 의원이 현역 프리미엄을 누리고 있는 데다 행정구역 변경에 따라 옛 청원군의 농촌지역까지 새롭게 선거구로 편입될 것이기 때문이다. 우암동, 내덕동 등 도시지역이 신설된 청원구로 넘어간 반면 남일면, 미원면 등 농촌지역이 상당구로 들어왔다. 옛 청원군 지역의 투표 성향이 청주시와 큰 차이를 보이지는 않아 여야의 각 예비후보 중 어느 쪽이 더 유리해졌다고는 단정하기 힘들다. 다만 선거운동을 펼치게 될 지역의 면적 자체가 급격하게 늘어났다는 점은 모든 예비후보들의 운동방식까지 변화시키고 있다.

시민들이 청주 상당구의 중심상권인 성안길을 지나고 있다. / 김태훈 기자

행정구역 조정으로 승부 예측 어려워
이전과는 다른 선거구에서 다른 후보들에게 투표해야 하는 구 청원군 농촌지역 유권자들도 익숙지 않다는 반응을 보였다. 남일면사무소 앞에서 만난 주민 김영일씨(67)는 “전번 선거에서 내가 뽑은 의원은 따로 있는데, 그 사람은 이제 다른 동네로 출마하는 격이고, 앞으로는 저쪽 시내 지역구 사람들을 뽑아야 한다는 얘기를 들었다”며 “통합이 되더니 여러 가지로 복잡해졌는데, 출마하는 사람들이 이런 사정도 다 챙겨줄는지 모르겠다”고 말했다. 또 다른 주민 남모씨(56)는 “한범덕 그 사람은 얼마 전에 시장 선거에 나와서 알고, 정우택도 전에 도지사 해서 이름은 알지만 둘 다 우리 지역 사람이라는 느낌이 아직 덜하다”고 말했다.

이에 비해 상당구의 도시지역 유권자들은 별다른 혼란을 느끼지 않고 있었다. 청주에서 유동인구가 가장 많은 번화가인 성안길 주변에서 만난 상인 한성희씨(51)는 “지난번(19대) 선거에서는 새누리당 사람인 정우택 의원이 되긴 했지만 그전까지는 민주당 쪽 홍재형 (전) 의원이 오랫동안 자리잡고 있던 데라서 이번에도 여당·야당이 막상막하로 나올 것 같다”며 “나는 정 의원이 한 번 더 해보는 것도 나쁘지 않을 것 같다”고 말했다. 한씨의 말처럼 상당구에서는 16대에서 18대까지 홍재형 전 민주통합당 의원이 연이어 3선을 하다 19대에서 정 의원에 의해 4선을 저지당한 바 있다.

정 의원은 청주의 4개 선거구 가운데 유일하게 새누리당 소속인 현역의원이다. 공동화 현상이 일어나는 도심과 새로 편입된 농촌지역에서 비교적 연령대가 높은 유권자들의 비중이 높다는 점은 정 의원에게 유리하게 작용할 수 있다. 도심 주변 서문시장과 인근 대형마트에서 만난 지역 유권자들 사이에서는 도지사 경력에 현역의 이점이 있는 정 의원이 다소 앞서는 분위기가 감지됐다. 주부 최경희씨(59)는 “한범덕도 시장을 한 사람이지만 정우택은 도지사를 했으니 단순히 비교해도 더 나아 보인다”며 정 의원의 손을 들었다. 자영업자 손모씨(52)도 “지금 정부가 영 잘하고 있는 게 아니라는 생각은 나도 하지만 어려울 때일수록 안정적으로 밀고 가려면 여당이 낫지 않나 싶다”고 말했다.

하지만 한 전 시장과 야권을 지지하는 세력도 무시할 수 없는 수준이었다. 아파트 단지가 밀집해 있는 용암동에서 만난 직장인 김근찬씨(38)는 “정우택 의원이 경력도 많고 이름값은 있다는 건 알겠는데, 새누리당이라서 뽑아주고 싶은 생각은 잘 안 든다”면서 “이름만으로는 한범덕씨가 딸리는 감도 있지만 한 번 찍어주려고 한다”고 말했다. 이윤정씨(30)도 “남편 도와서 장사를 나가다 보니 박 대통령 되고 나서 경기도 그렇고 사는 게 팍팍해졌다는 게 체감이 된다”며 “여당에 표를 주고 싶지는 않다”고 말했다.

흑색선전 자제하며 정책대결 분위기
일대일 대결이 확실시되면서 양 예비후보 진영은 상대를 향한 공세를 시작하고 있다. 한 전 시장은 정 의원을 향해 “헌법소원으로 국회의원 선거구 혼란을 야기한 새누리당 정우택 의원은 사과도 없이 수수방관하고 있다”며 “현역의원은 의정보고서를 배포하는 등 지역구 활동 명목으로 선거운동을 하고 있지만, 예비후보들은 선거구가 어디인지도 모른 채 선거운동 기회를 박탈당하고 있다”고 비판했다. 정 의원이 2013년 공직선거법 총선 선거구 관련 규정에 대해 헌법소원을 제기한 사실을 지적한 것이다.

정 의원도 이 같은 지적에 물러서지 않고 맞섰다. 정 의원은 “선거구 획정 지연은 헌법소원을 내서가 아니라 야당에서 국회 의석수를 늘리자고 해서 2개월, 또 선거연령을 18세로 낮추자고 주장해서 2개월 늦어진 것”이라며 “충청 인구가 호남보다 훨씬 많아져 헌법소원을 냈는데, 현역의원 가운데 아무도 이의제기를 하지 않았다면 시간이 흐른 뒤 비난을 받았을 것”이라고 대응했다.

선거구 미획정 문제를 두고는 양측이 팽팽하게 맞섰지만 양측 모두 흑색선전 등 선거철이면 반복되는 구태는 자제하며 정책과 공약으로 대결하자는 분위기를 만들고 있다. 특히 한 전 시장이 2014년 지방선거 청주시장 선거에서 혼외자가 있다는 허위사실이 인터넷을 통해 유포되면서 한 전 시장이 유전자검사를 받아 결백을 주장하고 유포자는 사법처리되는 등의 전례가 있었기 때문이다. 정 의원 측에서도 지난해 국회 상임위 피감기관인 한국거래소 등에 자신의 아버지가 재배한 농산물을 판매해 논란을 빚은 바 있던 비서관이 선거를 앞두고 지난 2일 자리에서 사퇴하며 논란이 재확산되는 것을 막으려는 움직임을 보였다.

청주 상당구 선거구에서는 두 예비후보 외에도 더민주에서 엔지니어 출신의 권정율 예비후보가 등록했고, 국민의당에서는 컴퓨터업체 대표 김우택 예비후보가 등록했다.

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>