‘한국의 수아레스’ 황희찬, 전에 못 보던 공격 스타일

“수아레스처럼 황희찬도 비좁은 공간을 교묘하게 파고들 줄 안다. 무게중심을 앞에 두고 저돌적으로 돌파하는 웨인 루니 같은 모습도 보인다. 근래 한국축구에서 이런 스타일의 공격수를 본 적이 없다.”

축구팬들은 리오넬 메시(29·FC바르셀로나)와 크리스티아누 호날두(31·레알 마드리드)를 ‘신계(神界) 선수’라 부른다. 인간의 한계를 뛰어넘어 신처럼 경이로운 기량을 펼친다는 뜻이다.

최근에는 인간계 최고 선수로 꼽히는 루이스 수아레스(29·바르셀로나)가 두 신(神)을 위협하고 있다. 수아레스는 올 시즌 스페인 프로축구 프리메라리가 22경기에서 23골을 터트려 호날두(21골)와 메시(13골)를 제치고 득점 선두를 달리고 있다. 우루과이 출신 수아레스는 2014년 브라질월드컵 경기 도중 상대 선수를 물어뜯어 ‘핵이빨’이란 불명예스러운 별명을 얻었다. 영화 <양들의 침묵>에서 식인 킬러인 한니발 렉터가 썼던 입마개를 씌워야 한다는 비난까지 받았다.

그러나 이제 수아레스는 더 이상 악동이 아니다. 기행보다 축구에 집중했고, 그라운드에서 속죄했다. 그는 골키퍼 앞에서 뚝 떨어지는 환상적인 드롭슛을 날리고, 수비수 머리를 넘기는 볼 트래핑 후 서커스 슛도 선보인다. 한국 축구계에선 찾아보기 힘든 확실한 골잡이다.

그런데 대한민국 축구에 수아레스와 비슷한 유형의 공격수가 나타났다. 올림픽축구대표팀 공격수 황희찬(20·오스트리아 레드불 잘츠부르크)이다. 황희찬은 지난달 카타르 도하에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십에서 준우승과 함께 2016년 리우올림픽 본선행을 이끌었다.

황희찬이 1월 16일 카타르 도하 슈하임빈하마드 스타디움에서 열린 2016 AFC U-23 챔피언십 C조 조별예선 2차전 한국 대 예멘의 경기에서 슛을 하고 있다. / 대한축구협회 제공

카타르전 폭발적 60m 드리블 인상적
이번 올림픽팀은 기성용(27·스완지시티) 등 2012년 올림픽 황금세대와 이승우(18·바르셀로나) 등 2020년 올림픽 황금세대 사이에 낀 ‘골짜기 세대’라 불렸다. 역대 최약체란 평가를 딛고 황희찬은 우즈베키스탄과의 조별리그 C조 1차전에서 페널티킥과 어시스트로 두 골 모두에 관여했다. 카타르와의 4강전에서는 수비수 3명을 제치는 폭발적인 60m 드리블을 선보였다. 키 1m77㎝인 황희찬은 수아레스(1m81㎝)처럼 최전방 공격수로서 키가 아주 큰 편은 아니다. 하지만 ‘탱크’처럼 밀고 들어가 상대수비를 괴롭히는 근성과 기술은 수아레스를 닮았다.

박문성 SBS 해설위원은 “수아레스처럼 황희찬도 비좁은 공간을 교묘하게 파고들 줄 안다. 무게중심을 앞에 두고 저돌적으로 돌파하는 웨인 루니(31·맨체스터 유나이티드) 같은 모습도 보인다”며 “근래 한국축구에서 이런 스타일의 공격수를 본 적이 없다. 수아레스처럼 상대를 물어뜯지만 않으면 된다”고 말했다.

황희찬은 1996년 1월 26일생이다. 만 20살인 그는 월반(越班)해 만 23세까지 뛸 수 있는 올림픽축구대표팀에서 주전 공격수로 활약했다. 2~3년 선배들의 경쟁에서 이겼다.

황희찬은 어릴 적부터 ‘축구천재’로 불렸다. 박지성(35), 기성용(27·스완지시티), 이승우(18·바르셀로나) 등이 받은 ‘차범근 축구대상’을 2009년 수상했다. 차범근(63)은 최근 “황희찬과 이승우는 잘 자라고 있다. 해외에서 정석의 길을 가고 있고, 기대를 많이하고 있다”고 말했다.

황희찬은 K리그 포항 스틸러스 유스팀인 포항제철중과 포항제철고 출신이다. 고2 때 왕중왕전 최우수선수와 득점왕을 휩쓰는 등 중·고교 무대를 평정했다. 태극마크를 달고 2012년 아시아 U-16 챔피언십 북한전에서 해트트릭(3골)을 기록하기도 했다.

2014년 방한한 거스 히딩크(70·네덜란드) 전 한국축구대표팀 감독은 황희찬의 영상을 보고 네덜란드 프로축구 PSV에인트호번행을 추천했다. 또 필리포 인자기(43) 등이 거쳐간 이탈리아 명문 AC밀란도 황희찬에게 러브콜을 보냈다. 하지만 황희찬은 고교 시절 소속팀과 의리를 지키기 위해 거절했다.

황희찬은 2014년 오스트리아 레드불 잘츠부르크와 4년6개월 계약을 맺었다. 로컬룰(K리그 규정)보다 상위 규정인 국제축구연맹(FIFA)의 룰을 따라 레드불 잘츠부르크로 이적했다. 레드불 잘츠부르크는 황희찬이 실전경험을 쌓을 수 있도록 오스트리아 2부리그팀 리퍼링으로 임대를 보냈다.

황희찬은 리퍼링에서 17경기에서 11골(6도움)을 터트렸다. 토마스 레취 잘츠부르크 2군 감독은 황희찬을 두고 “우리팀의 가장 강력한 무기이자 인간병기”라고 엄지를 치켜 세웠다. 그리곤 지난해 12월 1부리그 선두 레드불 잘츠부르크로 복귀했다.

신태용 올림픽팀 감독(46)은 지난해 10월 호주와 평가전을 앞두고 황희찬을 깜짝 발탁했다. 신 감독은 “희찬이가 19세 이하 대표팀에서 뛰는 모습을 본 적이 있는데, 당시 수비 가담 능력이 부족했다. 그래서 잠시 머릿속에서 지웠었는데, 리퍼링에서 달라진 모습을 보고 뽑았다”고 말했다. 신 감독은 “호주전을 앞두고 희찬이에게 ‘내가 가장 좋아하는 공격수가 루니다. 루니는 저돌적이고, 수비에도 적극 가담한다. 네가 그런 플레이를 보여줬으면 좋겠다’고 말했다”고 전했다. 황희찬은 호주전에서 루니와 수아레스처럼 수비 뒷공간을 절묘하게 파고들어 어시스트를 기록했다. 수비 때는 최후방까지 내려와 동료들을 도왔다.

리우올림픽 향해 뛰는 독한 괴물
황희찬은 재능을 타고났지만, 지독한 노력파이기도 하다. 에이전트인 HK스포츠매니지먼트 김홍근 대표는 “레드불 잘츠부르크는 강력한 전방압박 플레이를 펼친다. 희찬이가 유럽 무대에서 최전방부터 수비에 가담해야 된다는 사실을 깨달았다”며 “희찬이는 오스트리아에서 팀훈련이 끝난 뒤에도 집 앞 주차장에서 개인운동을 하기도 했다. 휴가 때 ‘프리스타일 축구 고수’ 전권씨를 찾아가 드리블과 기술을 배우기도 했다”고 말했다.

“수아레스처럼 저돌적인 공격수를 좋아한다”고 말한 황희찬은 수아레스의 경기 동영상을 보면서 연구했다. 황희찬은 아시아 23세 이하 챔피언십에서 수아레스 같은 공간침투능력, 지칠 줄 모르는 에너지 등을 뽐냈다.

일본과의 결승전에서 2-3 역전패 후 황희찬의 공백을 아쉬워하는 팬들이 많았다. “난 스페셜 원”이라고 외친 조세 무리뉴 전 첼시 감독처럼 K리그 감독 시절 “난 난 놈”이라고 말했던 신태용 감독은 “희찬이도 ‘난 놈’”이라고 칭찬했다. 성인대표팀 공격수 출신 이정협(25·울산)도 “황희찬을 눈여겨 봤다. 강한 자극제다”라고 말했다.

황희찬은 올해 8월 열리는 리우올림픽을 앞두고 다시 출발대에 섰다. 리우올림픽 최종엔트리는 18명이다. 만약 와일드카드(23세 초과선수) 세 장을 다 쓸 경우 남은 자리는 15개뿐이다.

김환 JTBC 해설위원은 “황희찬에게는 오스트리아리그 후반기가 중요하다. 신태용 감독이 ‘소속팀에서 뛰지 못하면 올림픽팀에서도 살아남지 못한다’고 말한 만큼 황희찬에게도 예외는 없다”면서 “와일드카드 후보로 공격수 손흥민(24·토트넘)과 석현준(25·FC포르투)이 거론되고 있는 만큼 상승세를 이어갈 필요가 있다. 이제 1군 무대에 갓 데뷔한 선수라 치열한 주전경쟁을 통해 이겨낼 필요가 있다”고 말했다.

아시아 23세 이하 챔피언십을 마치고 소속팀에 복귀한 황희찬은 훈련 중 3주짜리 허벅지 부상을 당했다. 부상 전까지 황희찬은 팀의 4-4-2 포메이션 중 주전 공격수로 훈련을 해왔다. 부상 복귀를 앞둔 황희찬은 오메르 다마리(이스라엘), 소리아노(스페인) 등과 주전경쟁에 나선다.

황희찬은 그동안 세계 대회와 인연이 없었다. 연령별 대표팀을 두루 거쳤지만 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하 월드컵과 20세 이하 월드컵에는 나서지 못했다. 그래서 올림픽 출전을 간절히 꿈꾸고 있다. 황희찬은 “리우올림픽 출전을 목표로 삼고 있다. 꾸준한 경기감각을 유지하기 위해 소속팀 주전경쟁을 이겨내도록 노력하겠다”며 입술을 깨물었다.

<박린 일간스포츠 기자 rpark7@joongang.co.kr>