[한국 테크노 컬처 연대기](8) 농기계 소리 메아리치는 농촌

경운기는 호주에서 시작되어 미국과 유럽, 이어서 일본을 거쳐 한국에 들어왔다. 새로운 기술은 국경을 가리지 않고 이동하며 때로는 모습을 바꾸고, 반대로 그 사회의 풍경을 바꾸어 놓는다.

인류가 먹거리를 구하기 위해 농업에 의존하기 시작한 이래 경작은 품이 많이 드는 지난한 작업이었다. 농사 짓는 일에서 어느 하나 힘들지 않은 작업이 없겠지만, 그 중에서도 논밭을 가는 작업(한자로는 起耕, 영어로는 tilling이라고 한다)이 으뜸이 아니었을까? 논밭갈이는 흙을 긁어내어 뒤집어 줌으로써 잡초를 제거하고 지력을 보충해 농업 생산력을 높이는 효과가 있다. 워낙 힘든 일이다 보니 곧 대형 가축(말 또는 소)의 힘을 이용하게 되었을 것이다. 10세기 무렵이 되면 중세 유럽에서는 철제 쟁기날이 등장했고, 가축의 목이 아니라 가슴에 힘을 받도록 만든 새로운 형태의 멍에가 개발되어 농업 생산력을 획기적으로 높일 수 있었다.

이렇듯 논밭갈이는 힘들고도 중요한 작업이었다. 따라서 19세기 후반부터 기계기술이 급속도로 발전하자 기계를 이용해 땅을 갈자는 생각을 하게 된 것은 당연한 일이었다. 20세기 들어 트랙터, 콤바인, 탈곡기, 제초기 등 여러 농기계가 나와 세계 각지 농촌의 풍경을 바꾸어놓기 시작했다. 하지만 기계를 이용한 영농은 작물의 종류, 지역 환경의 특성, 농촌사회의 구조 등에 따라 각기 상이한 모습으로 발전했다. 미국처럼 대규모 영농을 하는 곳은 대형 트랙터와 콤바인을 사용하고, 심지어 경비행기를 이용해 제초제를 뿌리는 모습까지 나타났다. 반면 한국의 경우 농촌을 생각할 때 빼놓을 수 없는 농기계가 바로 털털거리는 소리를 내며 느릿한 속도로 농로를 오가는 경운기(耕耘機)였다.

아서 클리포드 하워드는 경운기의 초기 모델을 개발한 호주의 발명가였다. 하워드가 1930년대에 새로 고안한 경운기를 시험해 보고 있다.

1930년 후반 한반도에 들어온 경운기
경운기는 20세기 초 호주의 발명가가 처음 만들었다고 알려져 있다. 아서 클리포드 하워드(Arthur Clifford Howard)는 뉴사우스웨일즈의 가족 농장에서 일을 돕다가 기계 동력을 이용해 밭을 갈 수 있는 장치를 고안하기 시작했다. 하워드는 여러 시험을 거듭한 끝인 1920년 마침내 ‘회전식 쟁기(rotary hoe)’를 개발하는 데 성공했다. 이 장치는 여러 개의 L자형 쟁기날을 원반 주변에 달아 퍼올린 흙이 옆으로 쌓이지 않도록 설계되었다. 하워드가 처음에 만들었던 경운기는 한 사람이 손쉽게 작동할 수 있는 소형 모델이었지만, 곧 호주의 대규모 농장에 보다 적합한 4.5m 너비의 대형 모델을 만들기 시작했다. 하워드의 경운기는 1920~30년대를 거치면서 유럽 및 미국으로 서서히 퍼져 나갔다. 당시 미국에서는 비맨(Beeman)과 유틸리타(Utilitar), 스위스의 SIMAR(Societe Industrielle de Machines Agricoles Rotatives) 등의 업체들이 ‘가든 트랙터’라는 이름으로 소형 경운기를 제조했다.

한반도에 경운기가 처음 소개된 때는1930년대 후반 무렵이었다. 1938년 <동아일보>는 일본에서 ‘획기적 자동경운기’가 개발되었음을 보도하며 “농지 경운상의 일대 혁명을 초래”할 것이라는 기대를 내비쳤다. 기사에서 소개하고 있는 경운기는 일본의 발명가 히로세 요키치(廣瀨與吉)가 1936년부터 제조하기 시작한 ‘히로세 S’ 모델이었다. 서양 경운기들은 대개 텃밭이나 과수원에서 사용하는 것을 목적으로 만들어졌기 때문에 동아시아의 무논 농사에는 적합하지 않았다. 예를 들어 SIMAR 경운기는 논농사에 사용하면 회전식 쟁기날에 지푸라기가 감겨 꼼짝할 수 없게 될 뿐만 아니라 진흙을 제대로 뒤집어 주지 못해 경작의 효과가 적다는 평가가 일반적이었다. 히로세는 서양에서 도입한 경운기를 지역 환경의 특성에 적합하게 개량했다. 1.5마력 엔진을 장착한 히로세 S 경운기는 당시 돈으로 560원에 판매되었다.

1966년 대동공업에서 시판한 동력경운기. 아마도 석유용 6마력 H6E-CT83 모델일 가능성이 높다. (<매일경제> 1966. 6. 20.)

제2차 세계대전이 끝나고 일본은 연합군 점령 하에 놓이게 되었다. 패전국이었던 일본은 모든 무기 생산이 금지되었다. 전쟁 중에 무기를 만들던 기계공장들은 민간용 제품을 만드는 방향으로 전환하였다. 군수기계 업체의 상당수가 전후 농기계시장에 뛰어들었다. 미쓰비시중공업, 쿠보타 등이 이들이었다. 이들은 높은 기술력을 활용해 보다 쓸모있는 경운기에 대한 개발작업을 시작했다. 개발의 목표는 중량을 줄여 작업을 편리하게 하고, 논밭갈기 외에 다양한 작업에 활용할 수 있는 다목적 농기계를 만드는 것이었다. 대기업의 기술력으로 개선된 경운기는 1950년대 일본의 고도성장기를 맞아 빠르게 보급되어 1960년대 초가 되면 이미 100만대를 넘어섰다. ‘경운기 붐’이라는 표현이 나올 정도였다.

대동공업과 한국형 소형 동력경운기
한국에서는 1960년대에 본격적으로 경제개발이 시작되면서 농업생산성을 높이기 위한 방안으로 농기계에 대한 관심이 나타나기 시작했다. 이 무렵부터 한국 농기계 생산의 상당 부분을 담당했던 회사가 대동공업이었다. 1947년 경상남도 진주에서 농기구를 제작하던 철공소에서 출발했던 대동공업은 1962년부터 동력경운기를 만들기 시작했다. 미쓰비시중공업과의 기술제휴를 통해서였다. 대동공업의 창업주 김삼만 회장은 1961년 유럽의 농촌을 시찰한 후 그들의 “트랙터, 콤바인 등은 무척 부러운 것이지만 경지정리가 안 되고 영세한 한국 농촌에서 널리 쓸 형편은 못된다”고 생각했다고 회고했다. 따라서 당시 한국의 상황에서는 소형 동력경운기가 가장 적합한 농기계였고, 한국과 농업 형태가 비교적 유사한 일본의 경운기를 도입하는 것을 기본 전략으로 삼았던 것이다. 대동공업은 1962년 12월에 미쓰비시와 국산 생산 협약을 체결해 기술을 들여왔고, 이후 수년 안에 모든 부품을 국산화하는 것을 목표로 삼았다. 이듬해 1월에 6마력 석유용 경운기 H6E-CT83 모델을 시판했다.

초기 경운기는 영농작업 이외의 일에 쓰이는 경우가 왕왕 있었다. 경운기의 시내 주행은 불법이었지만, 짐을 한가득 실은 경운기가 시내에 나타났고, 언론은 이에 대해 비판적인 목소리를 냈다. (<경향신문> 1970. 2. 2.)

정부에서도 1960년대를 거치면서 경운기 보급률을 높이기 위해 노력했다. 1965년 한·일 국교정상화 이후 전후 배상으로 받게 된 청구권 자금의 일부로 일본으로부터 동력경운기 5000대를 도입하기로 했다. 일본에서 경운기 부속품을 들여와 대동공업을 비롯한 국내 업체에서 조립하고, 이를 농협을 통해 비교적 값싸게 판매한다는 계획이었다. 하지만 농민들은 적극적이지 않았다. 무엇보다 큰 문제는 경운기의 가격이었다. 정부 보조금으로 가격을 낮춘다고는 했지만 여전히 대당 10만원이 넘는 거액을 부담하기는 쉽지 않았다. 결국 1966년에 1차로 공급한 경운기 2000대 중 겨우 450대밖에 팔리지 않았다. 당시 대동공업에서 판매하고 있었던 최저 사양인 CT83 모델의 가격은 무려 22만원에 달했다. 이 무렵 한국에 보급된 경운기는 1970년까지 1만2512대, 1972년까지 2만4786대에 불과해 일본의 330만대에 훨씬 미치지 못하는 수준이었다. 결국 경운기 보급을 늘리기 위해서는 보다 적극적인 정부의 자금지원이 필요한 실정이었다.

“수리시설이 완전한 논밭에서 ‘트랙터’·동력경운기로 농사를 짓고 ‘콤바인’ 시설에 의한 자동 예취(刈取) 탈곡기로 수확물을 거둔다. 각 농가마다 2정보의 경지에서 연간 150만원의 순수입을 얻고 개간이 잘된 야산지대에는 젖소 양 등이 한가롭게 풀을 뜯고 있다.”(<매일경제>, 1969년 9월 19일)

1960년대 후반 농협중앙회에서는 1990년대 미래 농촌의 모습을 위와 같이 상상했다. 이렇듯 1970년 전후 한국에서 농촌근대화란 다름 아닌 ‘기계소리 메아리 치는 농촌’을 만드는 것이었다. 박정희 정부는 1972년부터 ‘농업기계화 5개년계획’을 수립해 농기계 보급에 더욱 열을 올렸다. 당시 확산되고 있던 새마을운동과 궤를 같이하는 것이었다. 1973년 경제기획원이 제출한 ‘농업기계화 계획’에 따르면 국민투자기금 300억원을 기계화에 투입한다고 되어 있었다. 이 자금은 농협에 대하금(貸下金) 형식으로 전해진 후 일부는 생산자금 융자로 제조업체(말하자면 대동공업)에, 일부는 구입자금 융자로 농민들에게 제공되었다. 정부에서 저리의 융자금을 제공하여 소비를 촉진하는 정책을 쓴 것이다. 이를 통해 1976년까지 경운기 10만대를 보급하겠다는 계획이었다.

‘농업기계화 계획’(1973)에서는 ‘동력경운기 중심의 기계화’를 선언했다. 이를 정당화하기 위해 한국과 북한의 경제체제, 토지제도, 농민의 위치를 분석했다.

여러 용도로 쓰인 경운기의 다양한 모습
1970년대 정부 정책의 방향은 명확히 ‘동력경운기 중심의 기계화’였다. 정부는 한국, 일본, 대만이 공통적으로 경운기를 ‘중추기계’로 선정하고 있음을 지적했다. 사유재산을 인정하는 자유경제 체제인 이들 나라에서 자유농민들은 자신이 소유한 경운기로 영농활동을 했다. 반면, 대규모 국유농장을 운영하는 통제경제체제인 북한에서는 ‘농노(農奴)적 위치’의 농민들이 트랙터를 이용한다는 것이었다. 이는 통계에서도 명백하게 드러났다. 북한은 트랙터를 4만1000대 보유하고 있을 뿐 경운기는 한 대도 없었다. 이러한 사실은 경운기라는 테크놀로지가 영세한 농촌의 현실뿐만이 아니라 당시의 정치·경제체제를 반영하기도 했다는 것을 보여준다.

이러한 정부 정책에 따라 경운기의 보급은 1970년대를 거치면서 꾸준히 늘었다. 다만 경운기가 농촌에서 제대로 자리잡게 되기까지 어느 정도의 시간이 필요했음을 보여주는 에피소드도 있었다. 예를 들어 1967년 6월 1일자 <경향신문>에는 시내에서 연탄을 나르는 경운기 사진이 실렸다. 이러한 모습은 정부의 지원금을 받아 보급된 경운기가 원래의 목적인 농사일에 쓰이지 않고 엉뚱하게 용달차 노릇을 하고 있다는 비난을 받기도 했다. 1976년에 이르자 농수산부는 영농 목적 이외에 사용되는 동력경운기를 철저하게 단속해 처벌하겠다고 발표해야 할 정도였다. 정부의 장려금 정책이 낳은 풍속도이기도 했지만, 새마을운동으로 농지정리 및 농로 설치가 충분해질 때까지 경운기를 영농에 적극적으로 이용하기 어려운 경우도 많았을 것이라고 생각해 볼 수 있다.

한국 테크노 컬처 연대기

1970년대 이후 꾸준히 늘어나던 농기계 보급은 2000년 이후 줄고 있는 실정이다. 정부의 강력한 보조금 정책이 끝나고 농촌인구도 급격히 감소하면서 소형 동력경운기에 대한 수요는 줄 수밖에 없었을 것이다. 경운기의 다양한 모습은 테크놀로지가 새로운 환경에 놓였을 때 개량되기도 하고, 예기치 않은 방식으로 쓰일 수도 있다는 것을 보여준다. 이렇듯 새로운 기술은 국경을 가리지 않고 이동하며 때로는 모습을 바꾸고, 반대로 그 사회의 풍경을 바꾸어 놓는다. 경운기는 호주에서 시작되어 미국과 유럽, 이어서 일본을 거쳐 한국에 들어왔다. 하지만 테크놀로지의 이동은 거기에서 멈추지 않는다. 이미 1960년대부터 대동공업은 필리핀, 태국, 베트남 등 동남아시아 여러 나라에 경운기를 수출하기 시작했으며, 최근에는 중국에 진출하고 미얀마에 농기계를 수출하고 있다. 일본의 미쓰비시중공업은 2015년에 인도 마힌드라(Mahindra) 그룹과 제휴하여 미쓰비시-마힌드라라는 이름으로 재출범했다. 쿠보타 역시 세계 곳곳에 네트워크를 구축한 글로벌 기업으로 거듭났다. 이들은 새로운 환경에서 그 환경에 적합한 농기계를 만들어낼 것이며, 그곳 농촌의 풍경을 바꾸어놓을 것이다.

<최형섭 서울과학기술대학교 교수·과학기술사>