[표지이야기]공정무역 선구자는 협동조합이다

지금으로부터 170여년 전 영국의 한 작은 마을에서 시작된 세계 최초의 근대적 협동조합인 ‘롯치데일 공정 선구자 협동조합’은, 그 이름에서 보이듯 공정한 거래를 통해 공정한 사회를 만들고자 했던 노동자들의 자구책이었다. 생산 현장에서 주체가 될 수 없고 소비 과정에서는 유통의 횡포에 유린당했던 노동자들이, 소비의 협동을 통해 생산과 소비의 공정한 관계를 회복하고, 나아가 생산 현장을 노동 주체로 다시 세우고자 했던 것이다.

영국에서 공정무역이 활발히 진행될 수 있었던 이유 가운데 하나가, 바로 이런 기반 때문임을 주목해야 한다. 영국이나 유럽의 협동조합들은 그 취급 제품에서 모든 커피를 공정무역 커피로 전환한 지 이미 오래 전이다.

니카라과의 한 농업협동조합 조합원인 농민이 공정무역 상품으로 생산되는 커피밭을 돌보고 있다. | AP연합

협동조합 핵심은 협동노동 기업
요즘 우리나라에서도 협동조합이 크게 주목받고 있다. 격세지감이 들기는 하지만, 그나마 다행스런 일이다. 특히 정치적으로는 진보라 자처하면서도 실제 생활은 자본주의 시장경제 이외의 대안을 생각해본 적 없는 한국 사회 대다수 진보진영에게, 협동조합은 새로운 대안과 출구를 제공해주기에 충분하다. 하지만 협동조합은 대안이면서 동시에 대안이 아닐 수 있다. 특히 소유 구조로서 협동조합을 이해할 때, 협동조합을 공동 소유 기업의 하나로만 이해할 때 협동조합은 대안일 수 없다.

협동조합의 핵심은 협동조합이 공동소유 기업이 아니라 협동노동 기업이라는 데 있다. 소비 분야의 협동조합은 소비자가 출자해서 협동조합 지분을 소유하고 있기 때문이 아니라, 소비라는 노동을 조합 안에서 연대하고 있기 때문에 협동조합이다. 생산 분야 역시 마찬가지다. 출자는 소유 구조가 노동관계를 지배하고 있는 자본주의 경제체제 하에서, 노동의 주체가 주인되게 하는 기업 형태를 유지하기 위한 자기방어책일 뿐이다. 노동을 협동하지 않는 협동조합은 대안이 될 수 없다.

한 지역사회와 국가 내에서 생산과 소비의 상생과 노동 주권을 협동조합을 통해 확보해갔듯이, 지금 국경을 넘어선 거래 즉 교역에서도 협동조합이 주목받고 있다. 영국의 생활협동조합은 소비자들의 알권리, 환경에의 배려, 윤리적 거래, 공정무역, 직거래, 동물보호 등을 주요 내용으로 하는 ‘책임 있는 소매정책(Co-op Responsible retailing)’을 제정하여 모든 커피를 공정무역 제품으로 교체하였고 나아가 초콜릿과 바나나, 파인애플, 와인의 공정무역 제품 취급 비중도 높이고 있다. 비단 영국만이 아니라 유럽의 대다수 생활협동조합들이 앞 다퉈 공정무역 제품 취급을 늘리고 있다.

유럽이 공정무역 인증 라벨 제품을 선호하는 데 비해, 생활협동조합이 발달한 일본에서는 공정무역 인증 라벨이 생소한 편이다. 하지만 그렇다고 해서 일본의 생활협동조합이 공정무역에 관심이 없는 것은 아니다. 오히려 일본의 생협들은 약 20여년 전부터 ATJ(Alter Trade Japan)이라는 공정무역(민중교역이라 칭함) 회사를 공동 설립해서, 공정무역이라는 제3자 인증제도에 구애받지 않고 오히려 생산자와 소비자의 인격적 연대와 유대를 강화하는 방식으로 진행해왔다.

여기서 우리가 또 한 가지 주목해야 할 것은, 공정무역의 생산과 소비 영역에서 협동조합이 선도하고 있다는 기존의 경험뿐만 아니라, 공정무역의 실무를 담당하는 공정무역 단체, 나아가 공정무역에 대한 캠페인과 자금의 지원, 바리스타나 전문가의 교육까지도 협동조합형태로 전환하거나 새로이 시도되고 있다는 점이다. 공정무역의 선구자격인 영국의 옥스팜, 미국의 텐사우전드빌리지, 네덜란드의 공정무역기구(FTO) 등은 철저한 자원봉사로 운영되는 비영리 민간조직이었고, 현재 공정무역 업체의 대표주자라 할 영국의 트윈이나 카페 다이렉트, 일본의 ATJ, 미국의 페어트레이드USA 등도 실제적으로는 협동조합 방식의 협동노동을 그 내부에 담아내고 있다. 캐나다의 페어트레이드캐나다가 행하고 있는 협동조합적 방식의 공정무역 지원 업무도 대표적 사례라 할 수 있다.

공정무역이 지역사회를 변모시켜
자유무역과 보호무역 모두가 대안이 될 수 없다는 분위기에서 등장한 것이 바로 공정무역(fair trade)이다. 공정무역은 제3세계 즉 개발도상국의 생산자와 제1세계 즉 선진국의 소비자를 잇고, 무역에 의한 환경에의 부하를 줄이며, 제1세계 생산자가 정당한 이익을 얻을 수 있도록 보장하는 무역 형태이다. 공정무역은 영국의 옥스팜과 같은 인도주의적 원조조직(제1세대)과, 영국의 트윈이나 이탈리아의 CTM, 일본의 ATJ와 같은 제3세계와 연대하는 정치 사회 조직(제2세대)의 소통에 의해 생겨났다. 일시적인 원조나 정치적 연대가 기아로 허덕이는 제3세계 사람들을 구제하기 위한 근본적이고 자립적이며 지속적인 활동이 될 수 없음을 깨달은 데서 발생한 대안적 경제 행위였던 것이다.

공정무역이 비록 세계 시장에서 점유하는 비율은 아직 미미한 수준일지라도, 공정한 가격과 이에 더한 프리미엄 가격의 지불, 제3세계 생산자와 제1세계 소비자의 인적 교류, 생산과 생활의 변화를 위한 사회개발 프로젝트의 추진, 사회와 환경의 변혁을 위한 정치적 활동으로 이어지고 있고, 지역사회 전체를 공정무역 마을(fairtrade town)로 변모시키는 데까지 성장하고 있다.

하지만 이런 긍정적인 측면의 반대편에, 정작 공정무역의 혜택을 입어야 할 사람들이 아닌 힘 있는 생산자들에게 집중돼 있고, 서구의 인증업자에게로 권력이 강화하며, 세계 경제 체제의 본질적 문제를 흐려버릴 위험이 있다는 지적에 대해서도 공정무역은 귀기울여야 한다. 특히 공정무역 인증 마크(FLO) 제품을 일부 취급하고 이로써 그동안의 불공정 거래를 통해 축적된 이윤의 일부를 사회에 환원함으로써 면죄부를 받으려는 다국적 대기업의 손쉬운 사회적 책임(CSR)의 한 수단으로, 나아가 로하스 영업방식이나 고부가가치 상품과 같은 새로운 사업 모델의 하나로 공정무역 제품이 확대되어가는 경향에 대해서는 분명 되돌아봐야 할 필요가 있다.

시장과 대기업에 의한 자유무역과, 국가에 의한 보호무역이 아닌 제3의 길로서 새로운 방식의 교역이 공정무역이라는 이름으로 확대되어가고 있는 지금, 공정무역이라는 새로운 시도는 새로운 형식과 주체를 통해 전개되는 법이다. 공정무역이라는 새로운 시도를 전개할 형식과 주체는 다름 아닌 협동조합이다. 공정무역의 대다수 생산조직과 소비조직은 이미 협동조합으로 조직화해 있다. 앞으로는 이를 매개하는 공정무역 단체도 점차 협동조합 방식으로 그 운영을 전환하고, 이런 공정무역 분야에서의 다양한 협동조합간의 연대 또한 협동조합 방식으로 모색되어야 할 때다.

김기섭 <파프리카 인터내셔널 대표>