[나는 소수자다]소수 종교인들 - ‘하레 크리슈나!’ 힌두교를 아시나요?

‘한국의 힌두교’는 여전히 생소한 주제다. 지난 2008년 문화체육관광부가 발표한 179쪽짜리 ‘한국의 종교 현황’에 힌두교에 관한 언급은 전혀 없다. 반면, 이슬람교를 비롯한 여러 가지 소수 종교에 대한 정보는 약간이나마 언급돼 있다.

“하레 크리슈나, 하레 크리슈나, 하레 라마, 하레 라마.”
2월 13일 오후 7시. 인도 출신 카말라 로이와 다른 인도 출신 이주노동자들이 힌두교 만트라를 외우고 있다. 그들은 인도 스타일의 멜로디에 맞춰 주문을 외웠다.

서울 용산구 해방촌에는 힌두교 사원 ‘베다 문화센터’가 있다. 서울 지하철 6호선 녹사평역에서 해방촌으로 가는 길가의 한 커피숍 옆문에 조그맣게 사원 간판이 걸려 있다. 문을 열고 지하로 내려가면 ‘힌두교 사원’ 느낌이 물씬 나는 공간이 나타난다.

서울 용산구 해방촌에는 힌두교 사원 ‘베다 문화센터’가 있다. | 백철 기자

이 사원의 사실상 푸자리(사제)인 카말라는 2008년 7월 다른 힌두교인들로부터 모금한 돈과 사업가인 남편의 돈을 모아 이 지하방에 사원을 차렸다. 그는 “문화가 없으면 제대로 된 삶을 살 수 없다. 문화가 없는 삶은 동물의 삶이나 다름 없다”며 “이 사원이 있기 전에는 힌두교인들을 위한 문화공간이 없었다. 힌두교인들이 마음껏 오갈 수 있는 장소를 만들자는 생각을 많이 했다”고 말했다.

카말라와 함께 예배 준비에 여념이 없던 나라엔은 “이곳에 사원이 있기 때문에 서로 떨어져 사는 힌두교인들끼리 알고 지낼 수 있게 됐다. 고향 말을 마음껏 쓸 수 있어서 좋다”고 말했다.

이주노동자들 간 고민 나누는 공간
이 사원에 다니는 힌두교인들은 한국인들에게도 힌두교를 널리 알리고 싶어했다. 카말라는 “힌두 문화에 관심있는 사람들이나 힌두교를 연구하는 대학생, 교수들이 가끔 이 사원을 찾는다. 더 많은 한국인들에게 힌두교를 알리고 싶다”고 말했다.

사실 이곳보다 6년 앞선 2002년 경기도 포천에도 힌두교 사원이 있었다. 이 사원은 의정부역과 가까운 까닭에 힌두교인들 사이에서 ‘의정부 사원’으로 불리기도 한다.

의정부 사원은 서울 사원과 달리 방글라데시인의 비율이 높다. 사원 대표이기도 한 루먼 데이(36)는 “방글라데시 사람들의 상당수는 한국 기업에서 일하는 노동자들”이라고 말했다. 서울 사원에 사업가, IT 기술자, 교수, 학생의 비중이 높은 것과 대조적이다.

의정부 사원과 서울 사원의 또 하나의 차이점은 카말라와 같은 상근자가 없어서 주말에만 문을 연다는 점이다. 루먼은 “방글라데시 사람들이 의정부에 모여 사는 건 아니고, 전국 각지에 흩어져 있다. 멀리 전라도에서 오는 분도 있다”고 말했다.

사원은 이주노동자들이 자신들만의 고민을 풀어내는 공간이기도 하다. 의정부 사원에 다니는 한 방글라데시인은 “예배가 끝나고 나면 주로 한국인 사장들에 대한 불만을 나누는 자리가 이어진다. 한국인 사장과 방글라데시인들 사이에 성격도 맞지 않고, 일도 너무 많이 시킨다는 이야기를 자주 한다”고 말했다.

이것은 서울 사원도 마찬가지다. 사업차 한국에 온 나레시는 출입국관리소에서 겪은 일을 토로했다. “한국에 오기 위해 돈까지 투자했다. 그런데 관리소 직원들이 못사는 나라에서 왔다는 이유만으로 험한 말을 아무렇지도 않게 썼다. 미국이나 유럽 사람들에게 그렇게 불친절하게 대하는 적은 보지 못했다.”

그나마 한국 힌두교도들에게 다행인 것은 종교로 인한 차별의 경험이 거의 없다는 점이다. 서울과 의정부 사원에 다니는 힌두교인들은 국적과 피부색 때문에 차별을 당한 적은 있어도 종교를 문제시하는 한국인들은 거의 없었다고 말했다.

루먼은 “한국에 사는 무슬림들이 차별을 많이 받는다고 들었다. 아랍권에 전쟁과 테러가 많이 일어나기 때문일 것”이라고 말했다. 이어 그는 “한국인들이 요가, 음식 등 힌두 문화를 좋아한다는 점도 힌두교인들에게 긍정적으로 작용했을 것”이라고 덧붙였다.

‘한국의 힌두교’ 관심 낮은 편
한국과 힌두 문화권은 2010년 한국과 인도가 포괄적 경제동반자 협정(CEPA)을 맺은 이후 점점 긴밀한 관계가 되고 있다. 협정 이후 인도와의 교역이 45% 늘어났을 뿐 아니라, 루먼의 말처럼 요가학원과 인도 음식점도 점점 늘어나고 있다.

하지만 ‘한국의 힌두교’는 여전히 생소한 주제다. 지난 2008년 문화체육관광부가 발표한 179쪽짜리 ‘한국의 종교 현황’에 힌두교에 관한 언급은 전혀 없다. 반면, 이슬람교를 비롯한 여러 가지 소수종교에 대한 정보는 약간이나마 언급돼 있다.

‘한국의 힌두교’에 관한 연구도 거의 없다. 남아시아 지역 전문 연구기관인 남아시아연구소의 한 관계자도 “한국의 힌두교에만 초점을 맞춰서 연구하는 분은 없는 것으로 안다”고 말했다.

“힌두 문화를 전파해 평화롭게 사는 법을 알리고 싶다”
서울 힌두교 사원 운영하는 카말라 로이 인도 출신인 카말라는 16년 전 개인사업을 하는 남편을 따라 한국에 왔다. 2008년 경기도 포천에 있는 힌두교 사원에 들른 뒤 서울에도 이와 비슷한 시설이 있어야 한다고 생각했다. 2008년 7월 카말라는 남편의 도움을 받아 서울 용산구 해방촌에 힌두교 사원인 베다문화센터(Vedic Cultural Center)를 세웠다.

보통 몇 명 정도 예배에 참석하나.
“평일에는 참가자가 적지만 주말에는 40~50명 정도 모여 예배를 본다. 사원을 만든 뒤로 힌두 문화를 배우려는 한국인들도 많이 찾는다. 기독교, 불교 등 다른 종교를 믿는 사람도 환영한다.”

신도들은 대부분 인도인인가.
“인도인이 많지만 네팔, 방글라데시 등 힌두교가 있는 나라 출신들이 다 온다. 미국, 러시아 출신 백인들도 많이 찾는다. 한국인 힌두교 신자도 5~10명 정도 있는 것으로 안다.”

사원을 세울 때 어려움은 없었나.
“처음 세울 때도 그렇고 지금도 어려움이 많다. 한국에 있는 힌두교인들을 찾아 사원 건립기금 모금을 하려고 했지만 많이 모으지 못했다. 지금 지하에 월세 내면서 운영하고 있는데, 언젠가는 이태원 이슬람 사원처럼 세우고 싶다.”

사실상 카말라가 예배를 주관하고 있다. 종교비자를 받고 한국에 온 것인가.
“아니다. 나는 남편의 동반자 자격으로 비자를 받았다. 사실 힌두교 성직자를 정식으로 모시려는 시도도 몇 번 했다. 하지만 그때마다 종교비자가 나지 않아서 성직자들이 3개월, 6개월만 머물다가 돌아갈 수밖에 없었다. 힌두교 인구가 적으니까 출입국관리소에서 중요하게 생각하지 않는 것 같다. 출입국관리소에서 종교 비자를 내주지 않았으면서 지난해에는 왜 종교비자 없이 종교시설을 운영하느냐고 지적하기도 했다.”

16년간 한국에 살았는데, 힌두교인들은 한국인을 어떻게 생각하나.
“한국은 물질을 중시하는 나라다. 많은 한국인들이 돈이 없으면 불행하고, 돈이 있어야 행복하다고 믿으며 돈을 위해 살아간다. 돈이 없어서 인생을 포기하는 사람도 많다. 이 사원을 통해 한국인들에게 힌두 문화를 전파하고, 어떻게 평화롭고 스트레스 없는 삶을 살 수 있는지 알리고 싶다.”

<백철 기자 pudmaker@kyunghyang.com>