[박경철의 눈]선도국 화이트칼라의 위기

신자유주의와 IT기술 혁신이 선도국 블루칼라의 일자리를 위협하며 그들의 직업안정성과 삶의 기반을 흔들었다면 앞으로 10년은 화이트칼라의 위기가 닥쳐올 차례다.

그동안 자본의 국경이동은 근본적으로 후발제조업 혹은 노동집약적 산업이 중심이었다. 후발국의 질 낮은 노동력으로 인해 첨단기술산업은 높은 임금을 지급하면서 여전히 선도국에 남아있어야 했기 때문이다. 이것이 지금까지 선발국의 화이트칼라들이 블루칼라에 비해서 상대적으로 유리한 일자리를 유지하며 양극화가 초래되었던 이유다. 하지만 이런 양극화된 기회의 문제는 균형을 향해 평균화되는 것이 아니라 조만간 화이트칼라가 같은 처지에 놓임으로써 자본을 제외한 모든 노동계층의 사실상 공멸로 연결될 가능성이 크다.

예를 들면, 현재 중국의 대학 졸업생은 지난 10년 사이에 10배나 증가했다. 따라서 대졸자의 실업률은 현재 거의 40%를 넘어서고 있는데, 중국에서 화이트칼라 일자리가 대학 졸업생의 수만큼 빠르게 증가하지 않고 있기 때문이다. 여전히 중국의 산업구조는 임가공산업과 노동집약적 산업이 중심이다. 그래서 3억의 도시농민공이 일자리를 확보하고 이 분야에서 빠르게 임금이 상승하고 있지만, 기술집약적 산업이나 고도화된 산업시설 분야에서는 임금상승폭이 여전히 더딘 상황이다. 노동력의 수요공급의 원리에 따라 당연한 것일 수도 있다.

문제는 선도국 자본들의 선택이다. 그동안은 기술집약적 산업을 이전할 수 있도록 질좋은 노동력을 확보할 수 없었던 것이 첨단기술산업을 자국에서 유지한 가장 큰 이유였다. 하지만, 이제 이 분야도 굳이 자국에 적을 두는 것을 고집할 이유가 없다. 최근 들어 질좋은 저가 노동력이 대기하고 있는 중국으로 첨단기술산업이 속속 이전되고 있는 것들은 이 문제가 앞으로 화이트칼라 일자리에 어떤 영향을 미칠지 알 수 있는 신호탄이다. BMW, 벤츠, 포드 등의 R&D센터와 핵심공정들이 중국으로 이전되고 있고, LCD·반도체·항공·정밀화학·대체에너지 분야까지 중국에 투자되는 새로운 투자의 대부분은 첨단기술분야다. 또 이것은 첨단산업을 육성하려는 중국 정부의 정책과도 맞물려 있어서 다국적기업들의 이전 욕구는 더 강하게 자극될 것이다.

또 이 경우 노동집약적 산업은 저소득 아시아 국가와 동유럽, 아프리카 등으로 재이전되는 양상을 보일 것이고, 대치되는 첨단기술산업들은 연간 1000만명의 화이트칼라 산업예비군들의 저비용 노동력과 맞물려 선도국 화이트칼라의 일자리를 위협하는 최대 요인이 될 것이다. 더구나 2011년 세계 경제는 위기를 맞고 있고, 다국적 기업들은 이윤을 확보하기 위해 더 이상 머뭇거리지 않고 첨단산업의 생산기지 이전을 가속화할 가능성이 크다.

다시 말해, 지금과 같은 신자유주의적 경제질서가 강고하게 버티고 있는 한, 스펙 경쟁을 통해 대기업에 입사하는 것이 마치 장래를 보장받는 안정적인 통로라고 여기고 그 길에 대해 아무도 회의하지 않던 현재의 청년세대가 생각하지도 못했던 위기에 봉착하게 될 공산이 큰 것이다.

박경철의 눈

그렇다고 현재의 세계 경제질서를 우리만 마냥 거부할 수도 없고, 특히 세계 경제의 불투명성으로 인한 기업의 생존이 전면에 부상할 경우, 이런 움직임을 제어할 명분마저 사라지게 된다. 그럼 어떻게 할 것인가?. 지금까지 규모의 경제라는 주류논리를 버리고, 대기업 중심의 경제정책을 전면 수정하며 작지만 강한 경제, 사람과 사람이 시너지를 일으키는 창의적인 기업과 일자리를 만들어내는 새로운 레짐을 고민할 수밖에 없다. 이것은 이제 선택의 문제가 아니라 생존의 문제이며, 당위의 문제라는 인식이 너무나 절실한 순간인 것이다.

<안동신세계연합병원장>