[이 맛에 산다]소라와 게를 합친 이색 애완동물

앞과 뒤, 옆을 가리지 않고 걷는 게가 있다. 소라와 게의 중간쯤 되는 소라게는 집게발을 내놓고 있으면 게처럼 보이지만 소라껍질 속으로 몸을 숨기면 소라 같다. 이 오묘함 때문일까. 요즘 소라게가 이색 애완동물로 떠오르고 있다. 몸집이 작다고 얕보지 마라. ‘소라게월드’(http://cafe.naver.com/sorageworld) 회원들은 “오물오물 움직이는 모습에 눈과 마음이 갈 것”이라며 소라게 자랑에 침이 마른다.

이들이 소라게를 키우게 된 이유는 무엇일까. 개와 고양이 등은 부담스럽다는 것. 반면 소라게는 손이 많이 가지 않으면서도 생명의 소중함을 일깨워준다고 입을 모은다. 소라 등 빈 껍데기를 이고 생활하는 소라게의 수명은 대개 20~30년으로, 다 큰 소라게는 야구공만하다. 잡식성인 데다 주로 밤에 활동하기 때문에 비교적 관리하기가 편하다. 그러나 온도와 습도에 민감해 온도는 23도 이상, 습도는 50~70%를 유지해야 한다. 키우는 곳을 깨끗하게 청소하는 것도 소라게를 돌보기 위한 필수조건이다. 특히 탈피를 할 때 자기 몸에 알맞은 크기의 소라 껍데기로 ‘이주’하기 때문에 미리 여러 개의 껍데기를 넣어둬야 한다.

이들이 소라게의 매력에 빠진 이유는 하나. 자연 상태에서도 보기 힘든 소라게의 성장 과정을 집 안에서 지켜볼 수 있다는 것이다. 바다 출신이지만 헤엄을 못 치고 그 대신 높은 곳에 오르는 것을 좋아하는 소라게의 습성을 아는 사람이 얼마나 될까. ‘끽끽’거리는 소라게의 울음소리를 들어본 이가 또 몇이나 되겠는가. 남이 모르는 것을 알 때 그 즐거움은 색다르다.

소라게를 키우면서 달라진 것도 한두 개가 아니다. 소라게 2500마리를 키우는 김종민씨(38)는 평소에는 잘 하지 않던 청소를 열심히 하게 됐다. 아이들도 소라게의 변화를 관찰하고 기록하느라 바쁘다. 책임감과 함께 관찰력을 키울 수 있어 일석이조다. 낯설다고 걱정할 필요는 없다. ‘소라게월드’에 가입하면 생물학적 구조부터 건강하게 기르는 법까지 소라게에 대한 정보를 모두 얻을 수 있다.

이성희〈경향닷컴 기자〉 mong2@khan.co.kr

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