[이 맛에 산다]도전하면 별 볼 일 많아진다

별 볼일 없는 세상에 별 볼 일을 찾는 사람들이 있다. 밤은 매일같이 돌아오고 하늘은 늘 머리 위에 있지만 밤하늘에 뜬 별을 올려다보기란, 웬일인지 ‘하늘의 별따기’인데.

어려운 천문지식은 몰라도 된다. 비싼 장비도 필요 없다. ‘플레이아데스’(http://ple.cyworld.com)는 지식이나 장비가 없어도 누구나 함께할 수 있는 천문관측 동호회를 표방한다. 플레이아데스는 황소자리에 있는 산개성단의 이름. ‘묘성’ 혹은 ‘좀생이별’로도 불리는 이 별은 푸른색을 띠고 있어 많은 사람이 좋아하는 별자리다.

이들은 천문 관측의 매력을 세 가지로 설명한다. 가장 먼저 밤하늘에 총총히 박힌 별이 세상의 어떤 것보다 아름답다는 게 첫째 매력이다. 둘째는 떨어지는 별똥별을 생생하게 볼 수 있다는 평생 잊지 못할 특권을 누릴 수 있다. 그리고 각양각색의 사람이 별을 보는 순간만큼은 똑같은 눈으로 하늘을 바라보고, 뻑적지근해진 목을 서로 주물러주며 별의 별 이야기를 나눌 수 있다는 게 또 하나의 매력이다.

매달 정기적으로 관측회를 여는데 이들은 2001년 세 번째 모임을 잊지 못한다. 천둥·번개를 동반한 비가 내릴 것이라는 일기예보가 있었음에도 30여 명의 별지기가 모였다. 다른 동호회들은 관측 날짜를 변경했던 그날, 밤하늘은 강물처럼 흐르는 은하수와 그 사이로 떨어지는 별똥별로 장관을 이뤘다. 회원들은 아직까지도 그때의 기억을 영웅담처럼 이야기한다.

일반적으로 별자리 관측에 좋은 계절로 가을을 꼽지만 이들은 겨울을 추천한다. 맑은 날이 많은 가을 밤하늘은 화려함이 떨어진다. 그 대신 두툼한 옷과 별자리 관측에 욕심만 있다면 겨울이야말로 별을 헤기에 그만이다. ‘플레이아데스’ 운영자 서보경씨(25)는 이렇게 말한다.

이 맛에 산다

“하늘을 보는 데 고개를 드는 것 말고 무슨 용기가 더 필요한가요. 조금만 용기를 내면 별 볼 일이 많아집니다.”

이성희〈경향닷컴 기자〉 mong2@khan.co.kr