[이 맛에 산다]‘고슴도치 사랑’ 동호회

친해지면 ‘가시’ 내려요

‘고슴도치도 제 새끼는 예뻐한다’는 말이 있을 만큼 고슴도치는 ‘못난이’의 대명사요, 오만과 독선을 비유할 때도 빠지지 않고 등장한다. 그런데 이 고슴도치가 애완동물로 사랑받고 있다. 몸을 돌돌 말고 뾰족한 가시를 세우고 있는 고슴도치가 까탈스럽게 보이건만, ‘고슴도치 사랑(http://cafe.naver.com/dochi ya.cafe)’ 회원들은 “한번 마음을 열면 이렇게 귀여운 동물이 또 있을까 싶다”고 연방 자랑이다.

이들은 “성급하게 사랑을 얻거나 주려고 하지 말라”고 귀띔한다. 습성을 제대로 이해해야 한다는 조언이다. 손바닥만한 몸집 때문에 애교가 많을 거라고 생각하지만 시간과 인내심으로 정을 쌓아야 하는 게 바로 고슴도치다. 고슴도치는 냄새가 나지 않고 잔병치레가 많지 않다. 대신 섭씨 25~30도의 적정 온도를 유지해야 한다. 야행성이니 종종 밤잠을 설치는 일도 있다. 또 한번씩 구석으로 숨어버리면 TV나 냉장고부터 절구통 속까지 온 집안을 뒤집어야 한다. 고슴도치가 국내에서는 아직 생소한 동물인 만큼 사육 방법 등 관련 정보를 얻기란 쉽지 않다. 회원들이 온라인 카페에 사진이나 동영상 등을 열심히 올리며 정보 공유에 힘을 쏟고 있는 것도 이 때문. 현재 25마리를 키우는 김헌씨(41)는 “마음과 마음이 통하는 느낌”이라고 설명한다. 날카롭게 가시를 세우던 고슴도치도 주인과 친해지면 가시를 내린다는 것. 그는 신입회원들에게 핸들링(손 위에서 놀게 하는 것)의 중요성을 강조하는데 “가시에 찔리는 게 무서워 핸들링을 소홀히 하면 나중에는 고슴도치가 관상용으로 전락한다”고 충고한다. 고슴도치의 ‘진짜’ 매력을 느낄 수 없게 된다는 얘기다.

“고슴도치는 낯선 사람이 쉽게 만지는 걸 허락하지 않아요. 개나 고양이처럼 복종하고 애교를 떠는 ‘잔’ 재미는 없지만 그보다 ‘깊은’ 정이 있답니다.”

<이성희 미디어칸 기자 mong2@kyunghyang.com>

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