[秘錄환경운동25년]광주가 운동의 중심이 돼야 한다

환경운동연합(3)

‘피의 도시’ 광주서 ‘녹색 도시’ 꿈꾼 임낙평·박미경의 20년 동행

도심을 통과하는 철도 폐선부지에 조성된 광주 ‘푸른길’. 도심 녹지 조성의 모델로 평가받는 ‘푸른길’ 은 광주 환경운동의 성과 가운데 하나로 꼽힌다.

광주는 1980년대 모든 운동의 본가(本家)라고 할 수 있었다. 어떤 운동이든 5·18광주민주화운동에 뿌리를 두지 않고는 성립할 수 없었던 시기가 1980년대였다. ‘오월 광주’는 그야말로 변혁운동의 알파이자 오메가였다.

이런 토양이라면 광주에서 환경운동이 싹트고 꽃피는 것쯤은 시간문제라고 생각하기 쉽다. 그런데 반드시 그렇지는 않다. 오히려 정반대다. 숲이 무성한 곳에는 새로운 나무가 자라지 못하는 법이다.

홍수가 덮쳐 집이 다 떠내려가는 판인데 비를 맞지 말라고 우산을 나눠주는 사람이 있다면 무슨 소리를 들을까. 말하자면 광주의 환경운동이 그런 처지였다. 사회적으로 중대하고 화급한 사안이 산더미 같은데 무슨 한가한 소리를 하느냐는 비판에 당장 부닥칠 데가 광주였다. 웬만한 의지나 배짱을 가진 사람이 아니고서는 광주에서 환경문제를 본격적으로 논하기 어려웠다.

페놀사건이 터지기 전에는 전국적으로도 환경운동체라고 할 수 있는 조직은 손가락으로 꼽을 정도였다. 한국공해문제연구소와 그 유일한 지부인 부산지부에서 발전한 서울의 공추련과 부산 공추협, 진로 주정공장 반대운동의 결과로 만들어진 목포녹색연구회, 수많은 공해문제를 낳았던 울산에서 태동한 울산 공추련 등이 대표적이다.

그런데 여기에 하나 더, 광주 환경공해연구회가 있었다. 이 조직은 환경운동연합의 52개 지역 단체 가운데 목포·부산에 이어 3번째인 1989년 3월 17일 출범했다. 환경운동이라면 ‘배부른 소리’나 ‘개량주의’ 정도로 치부하던 1980년대 광주 운동권에서, 그것도 특별한 환경 사고나 이슈가 발생하지 않은 상황에서 조직적인 환경운동이 태동한 것은 놀라운 일이다.

“환경이라니, 무슨 한가한 소리냐”

2000년 8월 광주 도심을 통과하던 경전선 일부 구간(약 11㎞)이 외곽으로 이전하면서 5만 평에 이르는 폐선 부지가 ‘푸른길 공원’으로 조성됐다. 최근 신축한 광주시 청사와 김대중컨벤션센터, 월드컵경기장 등에는 태양광 발전과 물 절약, 빗물 활용 시설 등이 설치됐다. 광주시가 ‘녹색도시’ ‘솔라 에너지 도시’ 등을 기치로 내걸고 친환경 도시정책을 선도하는 배경에는 일찍이 환경공해연구회에서 시작된 환경운동이 자리잡고 있다.

누가 감히 1980년대 광주에서 ‘환경’을 외쳤던 것일까. 아예 운동권에서 내놓은 사람들이나 관변 인사들이 주축이 된 것이라면 그러려니 할 수 있는데 그렇지 않았다. 광주 운동권, 그것도 코어에서 벌어진 일이었다. 주인공은 임낙평(현 광주환경운동연합 상임집행위원장)이었다.

전남대 독문학과 78학번인 임낙평은 들불야학 창립 멤버였다. 들불야학은 그와 박기순(전남대 국사교육학과 76학번)·신영일(동 77학번) 등이 1978년 창설한 노동야학으로서 1980년 5·18항쟁 당시 많은 투사를 배출한 것으로 유명하다. 들불야학 강학(講學, 야학 강사를 지칭하는 말로서 ‘가르치면서 배운다’는 운동적 의미가 담겨 있음)이던 윤상원·박용준이 전남도청에서 진압군과 교전 중에 사망했다. 광주에서는 이들과 광주·전남지역 위장취업 1호였던 박기순(1978년 연탄가스 중독으로 사망), 5·18 당시 전남대 총학생회장 박관현(1982년 옥중 단식투쟁으로 사망), 그 뒤까지 민주화운동에 헌신했던 신영일(1988년 과로로 사망)·김영철(1998년 고문 후유증으로 사망)·박효선(1998년 지병으로 사망) 등을 ‘들불야학 7인 열사’로 기리고 있다.

광주에서 20년 환경운동을 해온 임낙평·박미경과 현 의장 이근우, 실무 활동가 김광훈(왼쪽부터).

임낙평은 5·18 이후 학내에서 학생운동을 계속했다. 1980년 선배의 입장이 되자 노동문제연구회(뒤에 명칭 문제 때문에 인간문제연구회·무등봉사단 등으로 개명을 거듭함)라는 이념서클을 만들어 후배들을 키웠다. 그에 따르면 회원 중 3분의 2 이상이 감옥이나 현장(위장취업)에 갔다. 그 역시 후진 양성의 과업을 마친 뒤인 1981년 9월 29일 신영일 등과 함께 5·18 이후 광주에서 최초의 시위인 전남대 교내시위를 주동하고 투옥됐다.

그가 석방된 때는 5공 신군부 정권의 폭압이 한계에 이르러 ‘유화조치’를 취하기 시작한 1984년이었다. 그간의 전력이나 명성으로 보아 그의 진로는 정해진 것이나 마찬가지였다. 지역이나 중앙 무대에서 정치투쟁을 하는 것이 자연스러웠다. 그 역시 그렇게 사회활동을 시작했다. 민청학련 세대가 중심이 된 전남사회문제연구소의 간사로 일했다.

병원에서 태동한 환경공해연구회

놀랍게도 그는 여기서 새로운 운동 과제에 눈을 뜨게 된다. 아무도 눈 돌리지 않고, 심지어 무시하기까지 하던 환경문제의 중요성을 자각한 것이다. ‘완고한’ 운동의 도시 광주에서 일찍이 환경운동이 싹틀 수 있었던 비밀이 여기에 있었다. 그의 얘기를 직접 들어보자.

“감옥에서 나와서 보니까 운동하는 사람이 그전과 달리 많이 늘어 있었다. 지역 청년운동에 관여하면서 이런저런 책을 읽다가 환경운동이란 것도 있다는 걸 알게 됐다. 토론을 통해 앞으로 길게 갈 수 있는 운동이고, 우리가 못 볼 수 있는 부분이 있다는 점도 깨닫게 됐다. 그래서 본격적으로 스터디를 하기 시작한 것이….”

광주 계림동에 별난(?) 개업의가 한 명 있었다. 외과의사인 전홍준 박사(현 순창 효사랑병원 원장)는 원래 의사가 되려던 사람이 아니었다. 전남대 정치학과 64학번으로 박석무(현 다산연구소 이사장) 등과 함께 1965년 전남대 8·23데모를 주동했던 6·3세대 운동권이었다. 당시 그는 ‘우리들은 월남의 사지에서 양키들의 총알방패가 될 수 없다’는 플래카드 문구로 인해 반공법 위반으로 구속되고 학교에서도 제적됐다. 그런데 뒷날 조선대 의대에 수석합격해 사람들을 놀라게 했다.

광주환경운동연합의 뿌리 조직인 환경공해연구회.

환경공해연구회는 그의 병원에서 태동했다. 임낙평의 스터디 그룹에는 전홍준 박사를 비롯해 목포 서한태 박사(현 목포환경과건강연구소 이사장)의 장남인 서인근(현 아름다운 우리의원 원장), 광주일보 기자인 박치정(현 한의사), 농민운동가 위의환(전 장흥환경운동연합 의장) 등이 참여했다. 1987년부터 본격적으로 조직된 이 모임의 아지트가 바로 그의 병원 원장실이었다.

광주의 자생적 환경운동은 매우 어설프게 시작됐다. 환경공해연구회가 정식 발족하기 전인 1988년 장성 고려시멘트 공장의 석회 분진이 문제가 됐다. 환경공해연구회는 창립준비위원회 명의로 성명서를 냈다. 여기에 환경의 ‘환’자도 들어가지 않았을 정도로 이론적 체계나 준비가 돼 있지 못했던 게 당시의 현실이었다.

이런 가운데 환경공해연구회가 전홍준 회장 체제로 출발했다. 임낙평과 위의환이 기존에 몸담고 있던 조직의 일을 정리하고 상근 활동가로 나섰다. 이때 중요한 인물이 가세하게 된다. 서울의 공추련을 비롯한 환경운동권에 두텁게 포진한 386세대인 박미경(현 광주환경운동연합 사무처장)이었다.

조선대 국문학과 82학번인 박미경은 얌전한 모범생이었다. 1986년 졸업한 뒤 음악잡지 기자생활을 하다가 광록회라는 단체의 상근 간사로 일하게 된다. 이것이 그의 인생을 결정지은 인연이었다. 유기농 운동을 벌이던 광록회에는 서한태·전홍준 박사 등 환경문제에 관심을 가진 광주·전남지역의 인사들이 회원으로 참여하고 있었다. 환경공해연구회 발기인의 절반이 광록회 회원일 정도였다. 박미경은 여기서 약 1년간 일하면서 환경문제의 중요성에 눈을 떴고, 환경공해연구회가 발족하면서 간사로 차출됐다.

전업 운동가로 한 단체에서 20년을 헌신하는 것은 그 자체만으로도 특별한 의미를 가질 만하다. 일은 험한데 보수는 거의 없고 당장 빛도 나지 않는 일에 인생을 거는 것은 어지간한 뚝심과 자기 철학, 확신이 없이는 불가능하기 때문이다. 투사이면서 투사 같지 않게 운동을 조화롭게 이끌어온 임낙평과 투사가 아니면서 투사 못지않게 현장을 누빈 박미경, 광주 환경운동의 두 축이 그런 경우에 해당한다.

광주의 환경운동은 토양이 독특한 면이 있다. 운동권의 각 부문에 원로와 현장 활동가가 다른 지역에 비해 두터운 것이 특징이다. 이는 운동의 저변이 넓은 측면에서 장점이기도 하지만 운동의 방향을 설정하고 역량을 하나로 모으는 데는 걸림돌로 작용할 수 있다. 강한 카리스마와 조정·통합의 리더십을 겸비하지 않으면 ‘광주’를 움직이기 어렵다는 얘기다.

환경공해연구회가 광주를 대표하는 환경운동체로 성장할 수 있었던 것은 원로와 활동가, 그리고 이들과 지역 운동권을 조화롭게 결합한 데 있었다. 그 일선에 임낙평·박미경 등이 있었다. 그리고 또 하나, 운도 따랐다. 바로 핵발전소였다.

1988년 공추련이 출범하면서 내건 기치가 ‘공해추방 반핵평화’였다. 반핵운동은 초창기 환경운동의 ‘꽃’이었다. 영광 1·2호기의 가동과 무뇌아 출산 사건, 영광 3·4호기의 발주 등을 계기로 반핵운동이 뜨겁게 일었다. 1989년 4월 최초의 반핵 연대조직인 전국핵발전소추방운동본부가 결성됐다. 환경공해연구회를 대표하던 전홍준 박사가 이 조직의 공동의장으로 참여했고, 광주는 ‘반핵운동의 메카’로 부상했다.

‘계림동 칼잡이’로 불린 전홍준 박사는 환경공해와 핵문제에 대한 문제의식이 투철했다. 이돈명 변호사가 총장으로 취임한 조선대에 ‘징발’되는 바람에 반핵운동에 전념하지는 못하지만 핵전쟁방지국제의사회에 자원 가입해 국제연대를 모색하고 핵발전소 반대 광주·전남지역 총·학장 성명을 이끌어내는 등의 활동으로 외곽에서 지원했다.

무뇌아 출산사건 반핵운동 계기로

1992년 2월 29일 창립된 광주환경운동시민연합은 이런 성과를 발판으로 환경공해연구회를 확대 개편한 것이다. 대표 서인근-사무국장 임낙평 체제였다. 박미경은 간사를 맡았다. 바로 이 광주환경운동시민연합이 전국 조직 건설에 참여한 8개 단체 중 하나였다.

광주환경운동시민연합의 창립대회.

광주가 일찍이 조직 명칭을 ‘환경운동시민연합’으로 정한 데는 나름대로 이유가 있다. 처음 환경공해연구회로 이름 붙일 때만 해도 ‘공부하는 모임’이라는 소박한 뜻과 운동권이 아닌 것처럼 위장하려는 의도가 깔려 있었다. 이를 환경운동시민연합으로 재발족시킨 것은 어느 정도 역량이 축적된 것으로 보고 본격적인 운동체로 나아가기 위해서였다.

다른 지역처럼 ‘공해추방운동’을 강조한 공추협이라고 하지 않은 것은 이른바 ‘지부운동’을 지양하자는 의미를 담고 있었다. 즉 ‘광주가 운동의 중심이 돼야 한다’는 뜻이었다. 조직 이름에 ‘시민’을 넣은 것은 운동의 패러다임이 시민·대중운동으로 가는 시대의 흐름에 부응하려는 취지였다. 조직 명칭만 놓고 보면 환경운동 자체가 갖고 있는 ‘개량적’인 요소에 대한 거부감이 가장 강하다고 할 수 있는 곳에서 뜻밖에도 가장 과감하게 전향적인 변화를 시도한 셈이다. 공교롭게 최열(현 환경재단 대표)이 추구한 전국 조직의 명칭으로 광주가 사용한 ‘환경운동연합’이 채택된 것이 이를 뒷받침해준다.

전국 조직 건설 작업은 순조롭게 진행됐지만 두 가지 점에서 약간의 진통이 따랐다. 하나는 조직의 수준을 ‘협의체로 할 것인가, 연합체로 할 것인가’였고, 다른 하나는 조직의 명칭에 대한 것이었다.

조직 수준에 대해 애초 전국 환경단체 대표자들이 합의한 것은 협의체였다. 연합체는 공동의 규율과 사업 목표, 행동을 지향하는 점에서 독자적인 규율을 갖고 연대하는 느슨한 형태의 협의체와 차이가 있다. 이 방침은 1992년 8월 연합수련회를 통해 다소 변경된다. 협의체 수준의 전국 조직을 결성하되 향후 결속력이 강한 연합체 수준으로 발전시킨다는 것이었다. 하지만 이 방침은 다시 최열이 전국 조직을 순회 방문하는 과정에서 ‘전국 단일조직 건설’로 수정 제안됐고, 각 지역 단체들이 이를 받아들임으로써 ‘연합체’로 최종 결정됐다.

협의체냐 연합체냐의 논쟁은 지금도 유효한 것이지만 당시의 논점은 각 단체들이 연합체로 갈 만한 역량이 과연 있느냐는 데 있었다. 결속력 강한 전국 단일 조직의 필요성에 대해서는 폭넓은 공감대가 형성돼 있었던 것이다. 오히려 그보다는 조직 명칭 결정에 대한 진통이 더 컸다.

가장 큰 저항은 ‘공해추방’이라는 명칭을 버리는 데 있었다. 최열을 비롯한 공추련 핵심 그룹의 생각은 처음부터 ‘공해’라는 말을 명칭에서 배제해야 한다는 생각이었다. 그것은 세 가지 이유에서였다. 먼저 ‘공해’에서 ‘환경’으로 패러다임 자체를 바꿔야 하는 시대적 요구 때문이었다. 공해라는 말 속에 포함된 계급적 시각, 즉 가해자와 피해자의 대결구도로는 한계가 있다고 보았기 때문이다.

다음은 새로운 조직은 완전히 새로운 이미지로 출발해야 한다는 생각이었다. 그러기 위해서는 이름 자체에서부터 기존의 이미지를 벗어야 했다. 마지막으로 공추련이 기득권에 연연하지 않고 전국 조직에 힘을 쏟는다는 의지를 지역 단체에 보여줄 필요가 있었다. 그것은 이미 높은 인지도를 갖고 있는 공추련이라는 이름을 과감히 버리는 것이었다.

하지만 최열의 이런 의도는 내부에서도 강한 저항에 부닥쳤다. 1992년 12월 6일 열린 공추련 제6차 집행위원회에 보고된 내부 설문조사가 이를 잘 말해준다. 상근자 20명 중에 ‘공해추방운동연합’을 그대로 사용하자는 의견이 11명으로 단연 압도적이었다.

환경공해연구회 초대회장 전홍준, 광주환경운동시민연합 초대의장 서인근, 광주환경운동연합 초대의장 정구선(왼쪽부터).

‘공해추방’ 명칭 과감히 버리기로

지역 단체도 전국 단일 조직 건설에는 동의하면서도 그보다 더 지엽적인 문제인 명칭변경에 대해서는 주저하는 입장이었다. 고생해서 인지도를 확보한 이름을 버리기가 아까웠기 때문이다. 하지만 연합체 수준으로 하려면 이름부터 통일해야 했다. 최열의 기억을 빌리면….

“진주 쪽에 양수발전소를 반대해야 한다고 해서 환경운동 단체가 그쪽에 다 모였다. 전국 조직의 이름 문제가 나왔는데 진주의 ‘남강을 지키는 시민의 모임’에서 난색을 보였다. 많이 알려졌는데 이름 바꾸면 손해라는 것이었다. 그래서 내가 ‘공추련은 전국 인지도가 25.3%인데 그래도 바꾸려고 한다’고 했다. 25.3%라면 어마어마한 인지도다. 또 ‘조직의 대표도 내가 맡는 게 아니다. 나도 강등해서 실무로 간다’고 했다. 그런 식으로 하나하나 다 설득했다.”

임낙평이 기초한 ‘전국환경단체 규약 초안’(환경운동연합 정관의 토대가 됨)에는 “본 회는 가칭 ‘금수강산’이라 한다”는 조항이 있다. ‘금수강산’은 새로운 전국 조직의 가칭으로 상당 기간 통용됐던 말이다. 이 명칭이 왜 폐기됐을까. 최열의 말을 계속 들어보면….

“새 조직의 이름을 정하는데 ‘금수강산’이라는 아이디어가 나왔다. 그거 괜찮다, 궁극적으로 환경운동이 지향하는 게 금수강산 아니냐, 전국 조직은 ‘삼천리 금수강산’으로 하고 지역 조직은 ‘대구 금수강산’ ‘광주 금수강산’식으로 하면 좋지 않으냐는 것이었다. 그런데 너무 가볍다고 해서 채택이 안 됐다. 하지만 잡지 이름으로는 괜찮다고 해서 ‘금수강산’으로 정했는데, 내놓고 보니 평소에는 잘 안 보이던 ‘금수강산’이라는 식당이 왜 그렇게 많은지….”

秘錄환경운동25년

결국 1992년 12월 22일 제7차 공추련 집행위원회에서 결정한 ‘환경운동연합’이 전국 조직의 이름으로 확정된다. 명칭으로만 보면 공추련과 다른 지역 조직이 광주환경운동시민연합에 흡수된(?) 격이었다.

신동호 hudy@kyunghyang.com