[편집실에서]한미정상회담, 그리고 언론

“한미정상회담 하면 뭐가 떠오르시나요?”라고 몇분에게 물었더니 “여기자”라는 답변이 돌아왔습니다. 공동기자회견에서 문재인 대통령이 “우리 여성 기자들은 왜 손들지 않습니까”라고 물은 것이 시작점이었습니다. 일부 언론이 기자칼럼을 통해 “성차별 아니냐”고 강도 높게 비판했고, 정치권도 가세하면서 하루종일 인터넷 뉴스사이트와 포털 상단을 뒤덮었습니다. 큰 행사에는 언제나 재미있는 가십거리가 남습니다. 그러나 가십거리가 행사 전체를 뒤덮는다면 이건 문제이지요.

외교는 정말 중요합니다. 중국의 한한령 조치 이후 우리 기업이 당한 어려움과 국민이 겪었던 불편함을 생각해보면 이해가 쉽습니다. 한국의 정치·경제·사회에 가장 큰 영향을 주는 미국이라면 더 말할 나위가 없습니다. 그런 점에서 한미정상회담 결과는 언론이 국민에게 충분히 전할 필요가 있습니다. 하지만 회담 보도량은 절대적으로 작았고, 포털에서는 그 기사마저 찾아보기도 힘들었습니다.

뜯어보면 이번 한미정상회담은 한미 간 회담이 맞나 싶을 정도로 사안이 다양하고 내용도 깊습니다. 한미 간 쟁점이나 대북·대중 등 외교적 관심사에 그쳤던 그간 회담과 달리 이번에는 첨단기술 협력, 환경, 우주개발, 기후위기 대응, 코로나19 백신 협력, 민주주의 확대 등이 두루 논의됐습니다. 지역적으로도 동북아를 떠나 아프간, 미얀마, 중남미 등으로 무대가 확대됐습니다. 마치 과거 미국이 영국이나 프랑스 등과 주고받던 그런 논의입니다. 이제야 비로소 한미가 실질적인 동맹관계로 가는 것이냐는 생각이 들 정도입니다. 이런 회담이 가능하게 된 것은 우리의 역량이 그만큼 커졌기 때문입니다. 한국은 차량용 반도체, 전기차 배터리, 백신 생산 등 미국이 키우고 싶어하는 주요 전략산업의 기술력을 갖고 있습니다. 일본조차 갖고 있지 못한 기술적 역량이 새로운 한미관계를 여는 지렛대가 된 것은 확실해 보입니다.

개인적으로는 우리가 미국 주도의 우주탐사 계획인 아르테미스약정에 참여하게 된 것이 너무 신납니다. 여기에 한미 미사일지침까지 종료되면서 한국도 본격적으로 우주로 나갈 길이 열렸습니다. 우리가 원하는 인공위성을 우리가 필요할 때 쏠 수 있다는 것은 상업적으로도, 국방적으로도 의미가 큽니다.

중요한 것은 ‘이행’입니다. 한미정상회담에서 발표된 내용이 선언으로 그치지 않기 위해서는 합의 내용을 한자 한자 따박따박 따져보고 잘 실행되는지 매의 눈으로 지켜볼 필요가 있습니다. 이를 위해 필요한 것이 언론의 역할입니다.

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한국은 국내총생산(GDP) 기준으로 세계 10위 안에 드는 국가입니다. 실제 미국 정치권과 미디어들은 이번 회담에서 한국을 선진국으로 간주했습니다. 나라의 덩치가 커진 만큼 이에 걸맞은 언론이 필요합니다. 주간경향은 큰 담론을 추적하는 데 지면을 아끼지 않겠습니다. 가십은 잠시 미뤄두겠습니다.

<박병률 편집장 mypark@kyunghyang.com>