[신간]최초의 가축, 그러나 개는 늑대다 外

늑대와 개, 그리고 인간의 공생

<최초의 가축, 그러나 개는 늑대다> 레이먼드 피에로티, 브랜디 포그 지음 고현석 옮김·뿌리와이파리·2만5000원

개와 늑대는 생물학적으로 별개의 종일까? 개가 가축화를 거쳤다는 점이 두 동물을 가르는 경계로 여겨지긴 하지만 여전히 서로 교배할 수 있는 개와 늑대는 같은 종에 속한다고 볼 수 있다. 현대 계통분류학과 저자들의 연구결과에 따르면 개는 늑대와 구분되는 진정한 종으로 분류되기 어려울 정도로 다양한 계통을 통해 발생한 생물임이 드러나고 있다. 그럼 여기서 더 나아가 하나의 종을 가축인지 아닌지에 따라 구분하는 것은 타당할까? 특히 개와 늑대, 그리고 인간에 얽힌 문제라면 이 답은 더욱 복잡해진다. 야생의 늑대를 처음 만났던 당시의 인류 역시 야생동물이었기 때문이다. 책은 그래서 새로운 시각을 제시한다. 늑대와 인간이 만나 함께 ‘가축화’의 길을 걷는 공진화가 나타났다는 것이다.

진화생물학과 인디언 부족의 민속 등을 연구한 저자들은 기존의 가축화 모델이 지나치게 인간 중심적인 데다 서양 과학이 은연 중에 품고 있던 기독교적인 편견까지 담겼다고 지적한다. 생물의 학명을 붙이는 데 앞장선 린네가 기독교적인 시각을 바탕으로 가축화된 개와 회색늑대를 별도의 종으로 학명을 달아 분류한 탓에 피해를 입는 것은 개와 함께 사는 현대의 인간들이다. 개는 여전히 사냥하는 법을 아는 포식자 육식동물이라는 점을 잊고 살기 때문에 개에 물리는 사고는 끊임없이 반복되는 것이다. 게다가 최근 수백 년 동안 인위적 교배를 계속한 탓에 개는 겉모습만으로는 같은 종이라고 생각하기 힘들 정도의 다양한 외관을 갖게 됐다. 이러한 결과 역시 늑대를 단순히 포악한 존재로만 바라보고 인간과 함께 살려면 순화시켜야 한다는 인간의 시각이 강제되면서 나타났다. 그러나 다양한 과학적 증거들은 늑대·개와 인간이 협력해 공생해오면서 서로에게 영향을 주었다는 점을 가리킨다. 이와 함께 인간이 ‘만물의 영장’이라는 신화 역시 곰곰 생각해보게 된다.