[신간 탐색]권력과 무책임한 과학이 만나면

과학자는 전쟁에서 무엇을 했나
마스카와 도시히데 지음·김범수 옮김 동아시아 펴냄·9500원

‘구국의 심정’. 박기영 과학기술혁신본부장이 과학계의 잇따른 사퇴 요구를 거부하며 한 말이다. 최악의 연구부정 사건인 황우석 사태에 연루돼 임명 당시부터 숱한 논란을 일으켰던 그는 결국 임명 나흘 만에 자진사퇴했지만, ‘구국의 심정’이란 거창한 수사 앞에 쪼그라든 과학자의 직업윤리부터 되찾아야 하는 것 아니냐는 씁쓸한 질문을 남겼다.

1·2차 세계대전, 권력과 자본에 부역해 대량살상무기를 만들고 이를 전쟁에서 실험한 20세기 과학자들도 ‘구국의 심정’이었을 것이다. 인류를 상대로 한 그들의 ‘실험’으로 과학은 눈부신 발전을 이뤘고 조국의 이익에도 복무했겠지만, 그로 인해 수없이 많은 생명이 목숨을 잃었다.

책은 타락한 권력과 무책임한 과학이 만났을 때 벌어질 수 있는 일들을 경고한다. 일본의 저명한 물리학자인 저자는 전쟁에 적극적으로 참여한 과학자들의 면면을 밝히며 과학자의 자성 없이는 언제든 과학이 전쟁의 무기로 동원될 수 있음을 강하게 주장한다.

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아울러 저자는 일본을 다시 전쟁할 수 있는 국가로 만들려는 아베 정권의 헌법 9조 개헌에 반대해 ‘9조 과학자 모임’을 만들고, 안전이 담보되지 않는 원자력발전소 건설에 대해서도 일본 사회 내에서 꾸준히 반대 목소리를 높여 왔다. “원자력은 군사과학과 관련된 모든 문제의 축소판”이라는 저자의 문제의식은 원전 문제로 최근 몸살을 앓고 있는 우리 사회에도 시사하는 바가 크다.

<선명수 기자 sms@kyunghyang.com>