[우정이야기]오드리 헵번 우표 한장에 1억2000만 원

1억2천만원에 팔린 독일판 오드리 햅번 우표와 평범한 미국판 오드리 햅번 우표.

"편지 한 통에 숨겨진 대박.”
얼마 전 독일에서 있은 우표 경매를 보면서 드는 생각이다. 베를린 켐핀스키 호텔에서 벌어진 이 경매에서 영화배우 오드리 헵번의 사진이 실린 우표 한 장이 6만7000유로(미화 9만3800달러), 우리돈 1억2000만 원에 팔렸다. 순수 낙찰 가격은 5만3500유로이나 커미션과 세금이 붙어 1억 원을 훌쩍 넘긴 것이다.

이 금액이 우표 거래 가격으로 세계 최고기록은 아니다. 세상에는 이보다 더 비싼 우표도 꽤 있다. 하지만 그런 우표들은 거의 18~19세기 근대 우편제도가 시행된 초기에 나온 희귀품이다. 오드리 헵번 우표는 모든 시스템이 안정된 2000년 이후 나온 것이라는 데 특이점이 있다. 근래 나온 우표 중에서는 세계 최고가인 것이다.

오드리 헵번 우표는 왜 비쌀까. 그 배경을 살펴보면 흥미로운 스토리가 숨어 있다.

우표의 가치는 본디 희소성에 있다. 디자인이 예술적이라거나 오래되었다고 해서, 또는 등장인물의 몸값이 비싸다고 해서 가치가 높아지는 게 아니다. 미국 우정청에서 발행한 오드리 헵번 우표는 평범한 가격대를 벗어나지 않는다. 누구든 쉽게 손에 넣을 수 있는 우표는 귀한 대접을 받을 수 없는 것이다. 우정당국에서 공식적으로 제작한 우표지만 이런저런 일로 없어지고 몇 장 안 남아 있는 것, 수집가들은 그런 우표에 눈독을 들인다.

문제의 헵번 우표는 독일 우정당국이 2001년 유명 배우 특별기획으로 제작한 것이다. 여기에는 찰리 채플린, 마릴린 먼로, 그레타 가르보 등도 등장한다. 말썽이 난 것은 우표에 쓴 헵번의 얼굴 사진이다. 헵번이 모자를 깊숙이 눌러쓰고 긴 담뱃대를 입에 물고 있는 모습, 영화 ‘티파니에서의 아침을’에 나오는 바로 그 장면이다.

독일 우정은 이 사진을 우표에 담는 데 장애가 있을 것이라고는 전혀 생각하지 않았다. 그런데 초상권을 가진 헵번의 아들 숀 페러가 뜻밖에도 사진 사용을 허락할 수 없다고 통보해왔다. 어머니가 암으로 죽었는데 담배를 물고 있는 모습을 사람들에게 보여주고 싶지 않다는 것이다.

하지만 이때는 이미 독일 재무부에서 우표 1400만 장을 인쇄해 우정당국으로 보낸 뒤였다. 우정당국은 어쩔 수 없이 문제의 우표 전량을 폐기하도록 조치했다. 그런데 그중 30장이 누군가의 주머니 속에 들어가 밖으로 유출됐다. 누구 소행인지는 지금도 알려지지 않고 있는 데, 이런 우표가 돈이 된다는 것을 알아채고 마음 먹고 빼돌린 것은 아니라는 게 정설이다.

2004년 이 우표의 존재가 세상에 알려졌을 때 보니 우표 위에 발행 당시 베를린 우체국 소인이 찍혀 있었기 때문이다. 8년만 기다리면 1억 원 이상 받을 수 있는 귀중품을 당시 600원짜리 편지 발송에 써버리고 만 셈이다.

우표를 유출한 직원은 지금 기분이 어떨까. 상부의 지침을 어긴 잘못이 있으니 선뜻 고백할 수도 없고, 그렇다고 입 다물고 있자니 손 안에 들어온 대박을 스스로 차버렸다는 생각에 속이 쓰려 잠이 안 올지 모르겠다. 그 때문인지 이 우표는 파는 사람이나 사는 사람 모두 철저히 익명으로 거래됐다. 특히 파는 사람이 노출되기를 꺼린다고 한다. 신문에 얼굴이 나면 헵번 우표를 붙여 편지를 보낸 친구가 나타나 “어이 그 우표 내 것이야”라며 소유권을 주장할지 모른다는 우려 때문이라는 게 중개 전문가의 분석이다.

유출된 30장 가운데 지금까지 남아 있는 것으로 확인된 것은 5장이다. 이중 한 장은 2005년 뒤셀도르프 옥션에서 5만3000유로에 팔린 적이 있다. 나머지 25장은 어디로 갔을까. 누군가의 서랍 속에서 잠자고 있을 수도 있고, 쓰레기통에 버려져 영영 사라졌을 수도 있다. 우표의 가치를 모르면 호박이 넝쿨째 굴러들어와도 모르는 것이다.

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본의 아니게 대박 우표를 만들어낸 헵번의 아들 페러는 어떤 반응일까. 그는 “우표 판 사람이 그 횡재한 돈으로 암연구나 금연캠페인 하는 데 도움을 주었으면 하는 바람밖에 없다”고 말했다고 한다. 생전에 골초였던 어머니가 1993년 암으로 사망한 것을 의식한 말이다.

이종탁 <출판국 기획위원> jtlee@kyunghyang.com