[신동호가 만난 사람]“양국 시민연대 활동 ‘식민지 해독’ 방안 모색”

한일강제병합 100년을 보내며 정재정 동북아역사재단 이사장

올해는 기억하고 기념하고 의미를 되새길 일이 유독 많았다. 한일강제병합 100년, 6·25전쟁 60주년, 4·19혁명 50주년, 전태일 분신 및 경부고속도로 준공 40주년, 광주민주화운동 30주년 등 근·현대사의 주요 사건과 관련된 이벤트가 1년 내내 계속됐던, 말하자면 ‘추념의 해’였다고 할 만하다.

하나같이 의미가 크지만 가장 무겁게 다뤄진 이슈는 아무래도 일본의 한국 강제병합이 아닐까 싶다. 망국이라는 우리 역사상 전무후무한 사건이라는 점에서도 그렇지만 역사 속에 묻기에 충분한 한 세기의 세월이 흘렀음에도 불구하고 여전히 현실에서 살아 있는 문제들을 안고 있어서일 것이다.

그런 만큼 올해 일본의 한국 강제병합 100년 관련 행사와 사업과 논의가 줄을 이었다. 그 중심에는 동북아역사재단이 있었다. ‘한일강제병합 100년의 해’를 가장 바쁘게 보낸 동북아역사재단 정재정 이사장을 만났다.

올 한 해 아주 바빴겠습니다.
“한국 강제병합 100년이라고 하는 게 한·일 간 역사 인식의 획을 긋는 해가 될 수 있잖아요. 어떻게 되느냐에 따라 국민 여론도 분명하게 달라질 것이기 때문에 재단으로서는 신경을 무척 많이 썼습니다.”

주로 어떤 일을 했습니까.
“원래 재단이 지향하는 목표와 사업이 있어요. 세 가지 측면이 있는데, 우선 연구 측면이 있어요. 또 하나는 단순한 연구가 아니라 정부의 정책을 개발해서 제언하는 것이죠. 세 번째는 실제로 사업을 실행하는 역할입니다. 연구 쪽에서는 강제병합의 불법적인 것, 강제적인 것, 무효적인 성격을 규명하는 국제학술회의를 대대적으로 개최했어요. 정책 제언에 있어서는 우리 정부와 일본 정부, 언론, 여론 지도층 등과 많은 대화를 해서 간 나오토 총리의 담화를 만들어내는 데 기여한 것이죠. 사업으로서는 한·일 양국의 국회의원, 언론인, 여론 지도층, 시민단체 등과 심포지엄을 한다든가 연대활동을 지원하는 일을 주로 했습니다.”

강제병합 100년을 맞은 한·일 양국의 분위기가 전반적으로 어땠습니까.
“양국이 서로 긴장을 많이 했어요. 일본에서는 한국에서 반일감정이 폭발하지 않을까 우려했고, 한국에서도 감정적으로 많이 흐르지 않을까 생각했던 거죠. 그런데 지나고 보니 상당히 냉정하면서도 어떤 면에서는 성찰하는 쪽으로 분위기가 잡혀갔습니다. 많은 학술대회가 진지하게 이루어졌고, 양국의 시민연대 활동도 감정적인 차원을 넘어서 서로가 식민지 지배의 해독을 극복해나가는 방안을 모색하는 쪽으로 흘렀던 겁니다. 대단히 성숙한 측면을 보여줬다고 봐요.”

올해 한·일 관계에서 가장 의미 있는 성과라면 지난 8월 10일 발표한 간 나오토 일본 총리의 담화라고 할 수 있다. 한국인의 뜻에 반해 식민지 지배가 이뤄졌다는 점을 분명히 했고, 문화재 반환이라든가 사할린 한국인 지원, 한국인 유골 봉환 협조 등 구체적인 실천 계획을 담았기 때문이다.

간 나오토 총리 담화에 대해서는 국내에서도 어느 정도 평가하는 분위기인데, 한·일 관계사에 정통한 학자로서 어떤 의미 부여를 할 수 있습니까.
“연초까지만 하더라도 일본 총리가 그런 담화를 발표할 것이라는 생각은 못했어요. 특히 중의원 선거를 앞두고 정치적으로 안 좋은 상황에서 담화를 발표했다는 것, 그 자체에 우선 의의가 있습니다. 다음은 분명하게 한국인의 의사에 반해서 식민지 지배를 했다고 함으로써 우리가 이제까지 주장했던 병합조약의 강제성·무효성을 간접적으로 시인한 측면이 있거든요. 또 하나는 문화재 반환 등 구체적인 실천 프로그램을 제시하고 약속한 거죠. 우리가 요구하는 식민지 지배 청산이라고 하는 관점에서는 약하지만 그걸 바탕으로 해서 앞으로 요구할 건 더 요구하고 받아낼 건 받아낼 수 있는 모멘텀이 된 측면에서는 평가할 만하다고 보는 거죠.”

민간 차원에서는 어떤 성과가 있었습니까.
“한·일 양국 지식인 1000여 명이 한국 병합조약의 강제성·무효성·불법성을 주장한 공동성명을 발표했잖아요. 또 양국 시민사회단체가 국치주간(8월 22~29일)에 공동집회와 심포지엄을 한 뒤 발표한 공동선언문에는 훨씬 더 구체적인 내용이 많이 들어갔어요. 한국 병합조약의 강제성·무효성·불법성은 물론 병합 과정에서 일본이 독도를 침탈했다는 사실까지 인정한 거죠. 일본 정부에다 (독도가 일본의 고유 영토라는 것을) 교과서에 기술하지 말 것을 요구하는 내용도 들어 있어요. 이런 것들이 대단히 중요한 성과였다고 봅니다.”

그럼에도 불구하고 과거사 문제와 관련해 한국과 일본은 갈 길이 아직은 더 멀다. 병합조약의 불법성을 인정하는 문제라든가 배상 문제, 독도 문제, 역사 왜곡 등에서 일본은 여전히 요지부동이다. 더욱이 중학교 교과서 검정 결과가 발표되는 내년 3월 말 또는 4월 초에 또 한 차례 큰 격랑이 예상된다. 독도 영유권 주장이 모든 지리 교과서에 기술될 가능성이 높고, 역사 교과서에도 기술될 수 있기 때문이다.

내년 봄 일본 중학교 교과서 검정 결과 발표가 벌써부터 걱정됩니다. 일본이 이웃 나라와 우호를 깨면서 실리도 없을 것 같은 이런 일을 집요하게 밀고나가는 이유가 뭐라고 봅니까.
“일본은 영토 문제가 내셔널리즘과 결부돼 있기 때문에 어느 정권도 양보할 수 없는 측면이 있어요. 독도 문제를 역사 문제가 아니고 영토 문제로 구분을 해버려요. 잘 아시다시피 중국과는 소위 센카쿠열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싸고 영토 분쟁을 하고 있잖습니까. 러시아와도 쿠릴열도(일본에서 말하는 북방4도)를 둘러싸고 갈등하고 있고요. 내셔널리즘이 뒤에서 꿈틀거리고 있으니까 어느 정치가도 이걸 억눌러가면서 ‘아니다’라고 못 하게 되어 있는 거죠.”

독도 문제는 우리가 어떻게 대처해야 한다고 생각합니까.
“제가 보기에 명명백백하게 역사적으로나 국제법적으로나 우리가 유리하고 또 현실적으로 지배를 하고 있기 때문에 일본이 뭐라고 해도 한편에서는 무시를 해가면서 우리 소유권을 강화해나가는 측면으로 가면 되지 않나 생각해요. 센카쿠열도를 놓고 일본은 자기네 고유 영토이고 중국과의 영토 분쟁은 없다고 해요. 그게 독도에 대한 우리 주장과 똑같은 거예요. 중국이 시비를 걸어오니까 일본이 사정이 뒤바뀌어 한국이 주장했던 얘기를 똑같이 중국에 주장하고 있어요.”

중국과도 역사 갈등이 많습니다. 고구려사를 둘러싼 ‘역사공정’에 이어 농악·태권도·북춤 등 우리 문화까지 중국화하는 ‘문화공정’, 최근에는 한글 표준화와 관련해 ‘한글공정’이라는 말까지 나왔습니다.

“중국은 현재 자기네 땅 안에서 일어난 역사는 모두가 자기네 역사라는, 소위 영토 중심의 역사를 주장해요. 대부분의 나라가 그렇죠. 영토라는 것이 민족이 이동해가며 형성된 경우가 있으니까 우리처럼 영토와 민족, 두 개의 관점에서 역사를 볼 수도 있고요. 그런 속에서 역사를 둘러싼 마찰이 생긴 거죠. 이를 풀어가는 방법은 역사 연구와 교육을 통해서 서로가 상대방을 이해해가면서 자기 아이덴티티를 지켜가는 것이죠.”

중국과의 역사·문화 갈등과 관련해 정 이사장은 거꾸로 우리가 중국을 자극한 사례를 들기도 했다. 강릉 단오제를 유네스코 세계문화유산으로 등재했을 때와 금나라 시조가 신라계라는 주장이 중국에 알려진 것 등이다.
“우리나라는 민족주의가 강하잖아요. 중국도 1990년대 초부터 소위 애국주의 교육을 강조하면서 중화민족 제일주의가 강해졌어요. 중화민족 안에 56개 소수민족이 다 들어가니까 그들이 만든 역사와 문화가 다 중국 것이라는 얘기가 되는 거죠. 그러다 보니까 자칫 잘못하면 양국이 역사 문제를 둘러싸고 대립하고 갈등을 빚게 돼 있어요. 강릉 단오제나 금나라 시조 얘기는 상대방을 모르는 데서 비롯된 것이잖아요. 갈등 요소가 민족주의와 결합해 폭발하지 않도록 잘 관리하면서 한편으로 연구도 하고 진실을 전파하는 게 재단의 역할인 거죠.”

최근 한반도 정세와 관련해 중국의 태도를 보면서 ‘동북 4성론’을 얘기하는 사람도 있습니다.
“그건 상당히 정치적인 문제인데요. 그렇다고 해서 북한이 중국의 일부가 될 가능성은 전혀 없다고 저는 봅니다. 다만 거꾸로 이런 것도 있어요. 예를 들어 우리 민족의 시원을 찾다 보면 고조선·부여·고구려·발해의 영역이 오늘날 동북 3성이잖아요. 옛날 우리 조상들이 살았던 땅이니 우리 땅이라고 주장할 수는 없는 것 아닙니까. 그런데 일부 사람들은 그게 아니에요. 백두산에 올라가서 태극기를 꽂고 만세 부르는 사람도 현실적으로 있잖아요. 그걸 보면 중국이 경계할 수밖에요. 중국과 쓸데없이 대립과 갈등을 부추겨 한·중 관계를 해치는 쪽으로 흘러가지 않도록 관리하는 게 필요합니다.”

동북아역사재단이 일본의 역사 왜곡과 중국의 동북공정 등에 대응하기 위한 연구를 하는 기관이긴 하지만 궁극적인 목표는 역사 화해를 통해 동북아시아의 번영에 기여하는 것이 아니겠습니까. 이를 위해 어떤 일을 하고 있습니까.
“그렇죠. 한·중·일 세 나라가 서로 상생하면서 평화롭게 공영하는 미래를 만들어나가는 게 소중하다고 생각하고 우리 재단은 그걸 만들어가는 역사 인식을 창출해서 보급하는 것이 궁극적인 목표라고 봐요. 대립의 역사도 중요하고 그것을 분명하게 사실로 밝혀가면서 상대방을 설득하는 것도 중요하지만 다른 한편으로는 상호 교류·협력의 역사도 중요하거든요. 그런 것들을 가지고 동북아시아 공통의 인식을 만들어가는 작업이 중요하다고 봐요. 2012년부터는 ‘동아시아사’라고 하는 과목이 고등학교의 선택 과목으로 들어갑니다. 그걸 우리가 많이 지원을 해요. 유럽연합(EU) 공동 교재를 개발한 독일의 게오르그-에커드국제교과서연구소와 공동으로 유럽판 ‘동아시아사’도 개발하고 있습니다. 한·중·일 세 나라의 공통 교재 개발도 지원하고 있고요.”

동북아 역사에서 연해주도 우리와 밀접한 관계가 있잖습니까. 러시아와는 역사 문제와 관련한 쟁점 같은 게 없습니까.
“러시아와의 교류·협력은 재단의 사업 중 하나입니다. 고대사에서 러시아와 관계가 있는 게 발해사인데, 그게 문제가 좀 있어요. 중국이 내년쯤 발해 문화유적을 유네스코에 등재하려는 움직임이 있어요. 발해의 영역이 오늘날의 동북 3성에만 아니라 우리나라 북부지역과 연해주에까지 걸쳐 있잖아요. 중국이 단독으로 할 게 아니라 러시아·북한과 같이 해야 된다는 거죠. 그 중재 역할을 동북아역사재단이 할 겁니다. 러시아와는 5년 전부터 연해주 클라스크노스 발해성 발굴을 함께 하고 있기도 하고요.”

정 이사장께서 강연이나 연설 등을 통해 ‘동아시아공동체론’을 이야기하는데, 그게 가능하겠습니까.
“EU와 같은 공동체가 동아시아에서 만들어지리라는 건 현재로서는 하나의 꿈에 불과하다고 저는 생각합니다. 한국과 중국과 일본이 갈등 요소가 너무나 많기 때문이에요. 역사 문제나 영토 문제 등 그런 걸 극복하면서 공동체를 만들어가는 데는 20년, 30년 정도 가야 어느 정도 되고, 그것이 실현되려면 한 50년 더 가야 된다고 생각해요. 그러나 현실에서는 세 나라의 관계가 물밑에서 굉장히 밀접해요. 하루에 2만 명이 왕래하고 무역 관계가 톱니바퀴처럼 서로 맞물려 있어요. 정치·외교적으로는 마찰이 있을지 모르지만 내부적으로는 서로가 서로를 신뢰하고 화해하는 쪽으로 갈 수밖에 없습니다. 그 역할을 우리 재단이 해야 한다고 봐요. 지정학적인 위치를 보더라도 우리나라가 그 중심, 허브가 될 수밖에 없어요.”

요즘 정치인까지 동북아시대가 열린다, 동북아시아가 세계의 중심 역할을 할 것이라고 말하고 있습니다.
“가능성을 보면 동북아 시장이 가장 크잖아요. 서울 하나를 놓고 봐도 비행기로 두 시간 정도 거리에 도쿄, 상하이, 베이징이 있어요. 반경 1500㎞ 범위에 약 7억 명의 인구가 살아요. 이런 시장은 없어요. 세 나라 GDP를 합치면 전 세계의 20%예요. 세계 어느 곳보다도 가능성이 큰 곳이죠.”

재단의 역할이 크겠습니다.
“그렇죠. 거기에 걸림돌이 되는 게 바로 역사 인식이거든요. 한국과 일본이 잘 나가다가도 싸우는 게 역사 문제이니까요. 중국과도 마찬가지고요. 그런 데 대한 연구를 하고 인식을 만들어가고 전파하고 함께 공유할 수 있는 사업을 하는 곳은 우리 재단밖에 없습니다.”

신동호가 만난 사람

연구기관으로서 그런 역할을 하는 데는 한계가 있지 않습니까.
“우리 재단에 대해서 국민들이 잘 모르는 것 같아요. 현실과 유리돼 실생활에 아무 도움이 안 되는 걸로 알고 있는데 그게 아니에요. 우리의 연구 대상은 한·중·일뿐 아니라 러시아·베트남·몽골까지 포함합니다. 우리와 정치·경제·문화적으로 중요한 나라에 관련된 역사 연구뿐만 아니라 그들과 앞으로 어떻게 살아갈 것인지에 대한 인식을 만들어내는 연구를 하고 보급을 하는 거거든요. 어떻게 보면 역사 외교를 하는 것도 있어요. 재단에 대한 이해를 깊게 하고 많은 지원을 해줬으면 좋겠습니다. 국회에서 예산을 짤 때 당장 급한 게 아니니까 자꾸 깎으려고만 하는데 사실은 이런 데 돈 제대로 쓰고 제대로 일하는 게 자동차 팔아먹는 것보다 훨씬 도움이 됩니다.”

<글·신동호 선임기자 hudy@kyunghyang.com, 사진·김석구 기자 sgkim@kyunghyang.com>