[이 맛에 산다]열기구서 느끼는 ‘준비된 여유’

‘PEGASUS OB CLUB’(http://cafe.daum.net/pegasusobc)은 원광대학교 열기구 동아리 ‘페가수스’에서 활동하던 이들이 졸업 후 만든 동호회다. 평균 경력은 10년. 스웨덴 등 외국에서 열기구 조종사로 일한 경험이 있을 만큼 베테랑들이다. 비행 시즌인 10월부터 2월까지는 매달 2번 모여 비행 실력을 쌓고, 비행 시즌이 아닐 때는 최소 2개월에 한 번씩 정기적인 모임을 통해 정을 쌓는다.

열기구의 원리는 간단하다. 따뜻한 공기가 찬 공기보다 가볍다는 것. 그런데 열기구 장비를 내 몸의 일부로 생각하는 마음가짐부터 경험과 지식은 간단치 않다. 풍선 안의 공기를 가열하면 상승하고 그냥 두면 하강하지만, 고도별 풍향을 알아야 기구를 원하는 방향으로 움직일 수 있다.

“안개 낀 날이 특히 재미있어요. 땅 위에 있는 사람들은 안개 때문에 답답해하겠지만, 열기구를 타고 안개를 뚫고 올라가면 특별한 존재가 된 느낌이 들거든요.”

이들은 열기구를 “팀 스포츠이자, 기다림의 스포츠, 포기하는 용기를 알려주는 스포츠”라고 말한다. 허가받은 곳에서만 비행을 하고, 기상상황이나 조종기술 등의 한계에 부딪히면 포기할 줄 알아야 한다. 또한 열기구를 타려면 치밀하게 준비하고 세심하게 계획을 세워야 한다. 자연을 거스르거나 정복한다는 생각은 금물. 바람과 한 몸이 돼야 하늘이 가진 아름다움을 오롯이 만끽할 수 있다.

이 맛에 산다

이 때문에 회사원 홍정상씨(29)는 열기구를 ‘준비된 여유’라고 설명한다. 뜻대로 움직이지 않던 커다란 풍선이 계획대로 움직일 때 느끼는 짜릿함은 하늘 높이 떠올랐을 때 느끼는 쾌감보다 맛있다고 한다. 하늘 높이 올라 넓은 세상을 바라보다 보면 느긋한 마음은 ‘덤’. “보는 것과 체험하는 것은 다릅니다. 체험하고 즐기는 것도 다르지요. 용기를 내서 즐겨보세요.”

이성희〈경향닷컴 기자〉 mong2@khan.co.kr