[사회]“우리가 에어컨 쓰나? 와 우리를 욕하는데?”

긴장 최고조에 달한 ‘밀양 송전탑’ 현장 주민들 도시 사람 무관심 한탄

고개를 숙인 벼들이 논을 가득 채웠다. 들녘엔 풍성한 수확의 기쁨이 넘실대고 있어야 했다. 그러나 논 주변에도, 찻길에도 인적은 보이지 않았다. 버스정류장에서 10분을 올라가자 길을 가로막고 선 경운기와 트랙터가 보였다. 통행을 제지하려 길을 가로질러 매여 있는 밧줄 너머에 10명 남짓한 노인들이 앉아 있었다. 경남 밀양시 부북면 평밭마을 주민들이 한국전력공사(한전)의 송전탑 공사를 막기 위해 세워둔 일종의 초소였다.

“농사 지을 틈이 어뎄노. 다들 여기 와 있는데. 여름 내내 땡빛에서 땀 흘리가미 농사 짓고 있는 거 보고 도시 사람들은 ‘아름다운 풍경이다’ 카제? 얼매나 새빠지게 일하고 있는 줄 모르고. 지금 싸우는 거도 똑같다. (밀양) 시내 사람들은 송전탑 세우믄 복지시설 들어온다고 좋다 칸다. 정작 촌에 있는 사람들은 구경도 못하는 걸.”

이남우씨(71)는 도시 사람들의 무관심을 한탄했다. 올여름 전력공급 위기를 들며 밀양 송전탑의 필요성을 주장한 정부와 한전을 욕하던 이씨의 분노는 왜 도시에서 쓰는 전기 때문에 주민들이 피해를 봐야 하는지의 문제로 이어졌다. “농사 짓고 현장 지키고 있는 우리가 에어컨 쓰나? 와 우리를 욕하는데?”

한국전력공사가 765kV 송전탑 건설공사를 재개한 10월 2일 경남 밀양시 부북면 126번 송전탑 건설현장에 서 건설자재 반입에 항의하는 주민들을 경찰이 에워싸고 있다.

경찰과 한전 직원 ‘기습’ 대비 긴장
8년을 이어온 싸움이 해결 기미가 보이지 않으면서 주민들의 고립감은 더욱 심해졌다. “인자는 밀양시나 관변단체에서까지 송전탑 지어야 된다고 시내에서 돌아댕기는데 막상 여기 붙어 있는 늙은 사람들은 도시에선 뭐가 벌어지는지도 모르고 어떻게 알릴 방법도 전혀 모르지예.”

그나마 젊은 축에 들어가는 구일식씨(42)가 밀양 시내에서 주민들의 입장을 알릴 방도를 찾고 있다. 그러나 반응은 미적지근하다. 강제집행을 막으려 찾아 왔다는 밀양 시민 정수씨(52)는 “어르신들이 너무 힘들어 보여서 올해 처음 찾아뵈러 왔는데 현장 근처 주민 말고 밀양 사람이 여기 찾아온 건 내가 8년 만에 처음이라는 소리를 듣고 놀랐다”고 말했다.

마을 입구에서도 산길을 한참 올라야 나오는 화악산 450m 지점의 127번 송전탑 건설현장은 세상과 격리된 주민들의 위치를 그대로 보여줬다. 비닐로 덮은 움막 안에는 주민들이 ‘무덤’이라고 부르는 1.5m 깊이의 구덩이가 파여 있다. 이곳은 할아버지 한 명 외엔 할머니들 10여명만 자리를 지킨다. 다음날의 강제집행을 앞둔 10월 1일 오후부터 이곳에도 서서히 긴장감이 감돌기 시작했다. 주민들이 하나둘씩 등산용 허리띠 위에 로프를 달고 있다. 구덩이에 들어갔을 때 끌려나가지 않기 위한 대비책이다.

해질 무렵 저녁식사를 마친 주민들은 야음을 틈타 찾아올지 모르는 경찰과 한전 직원의 기습에 대비해 경계를 늦추지 않았다. 차량 진입로는 마을 입구에서부터 막힌 상태지만 산길을 걸어 올라온 한전 직원들이 공사를 시도했던 적이 여러 번 있기 때문이다.

한옥순씨(66)가 산등성이 쪽에서 작은 불빛 하나를 발견했다. 곧이어 갖은 욕설이 튀어나왔다. “니 잡히믄 붕알을 터자뿐다!” 서너 명의 할머니가 합세하자 목소리가 온 산을 뒤덮었다. “한전 용역이 몰래 염탐할라꼬 보러 왔는데, 그 이마에 매다는 랜턴 안 있나? 밤길 걷는다고 발밑에만 비추다가 고개를 들면 그기 딱 보이는기라. 보고 바로 소리를 지르이 딱 꺼뿌네.”

오후 9시를 넘기자 주민들은 움막에서 잠자리에 들 채비를 했다. 체구가 작은 할머니가 대부분이지만 20명에 가까운 주민들을 모두 수용할 정도로 움막이 넓진 않았다. 밤 사이 있을지 모르는 경찰과 한전의 기습에 대비할 겸 몇몇 주민은 통행로에 스티로폼을 깔고 노숙하기도 했다.

산비탈에 잡은 잠자리는 누워도 서서히 몸이 아래로 기울어 미끄러진다. 설핏 잠이 들었다가도 다시 아래로 내려간 몸을 추켜올리기 일쑤다. 가을에 접어든 산속 날씨 때문에 이불 위에 맺힌 이슬과 산바람이 부는 하늘의 별빛이 노숙을 실감케 한다.

“여기서 죽나 송전탑 생겨 죽나 똑같다”
움막 안이라 해서 조용히 잠들 수 있는 분위기는 아니다. 쉴 새 없이 문자메시지로 다른 현장의 상황이 전해진다. 마을 입구를 지키고 있는 주민들과의 연락도 자정을 넘겨서까지 끊이지 않는다. 결전을 앞둔 날이어서인지는 몰라도 잠을 깨우는 통화 소리에 불평하는 주민은 없다.

간혹 움막을 지키던 개가 낮은 울음소리라도 내면 주위를 살피기를 몇 차례, 오전 4시가 되자 새로운 하루를 준비하는 움직임이 시작됐다. 동트기 전 어둠 속에서 콩나물국으로 아침을 먹은 뒤 최후의 무기로 페트병에 담긴 인분을 구덩이 주위에 챙겨둔다.

비가 내리는 가운데 오전 6시부터 집행이 있을 것이란 연락이 오자 긴장감은 최고조에 달했다. 장재분씨(57)는 “더는 기대할 것도 엄꼬 오늘 여기서 끝장을 낼끼다. 여기서 죽으나 송전탑 생기가 죽으나 맨 똑같다”고 말했다.

입구 초소에서 올라온 이남우씨는 “한 할매는 어제 집에서 나오기 전에 자식들한테 전화 걸어가 통장은 어데 있고, 장례는 우째 하고, 그런 소리 하고 나왔다”고 말을 전했다. 하지만 주민들이 비장한 분위기로 기다리던 경찰과 한전은 이날 127번 건설현장에 오지 않았다. “여기가 제일 극렬분자들 모아 논 데니끼네.” 이씨의 표정에서 긴장과 안도가 겹쳐 보였다.

그러나 같은 시각 126번 송전탑 건설현장에선 상동면 여수마을 주민들이 경찰에 끌려나오고 있었다. 40여명의 노인만으로는 그 세 배가 넘는 경찰력을 막을 수 없었다. 주민들이 순식간에 끌려나오자 현장은 봉쇄됐다.

이 와중에 81세, 72세인 두 할머니가 쓰러졌지만 구급차는 2시간을 넘긴 오전 9시30분쯤에야 부상자 이송을 완료했다. 남아 있는 노인들의 손목과 팔목에도 멍자국이 가득했다. 주민 한 명에 너댓 명의 경찰이 달라붙어 끌어낸 흔적이었다. 현장에는 한전 측이 부른 구급차와 구급인력이 대기하고 있었지만 이들은 주민들의 부상에 대해선 아무런 조치도 취하지 않았다.

하루 전인 1일 오후 6시 홀로 현장을 지키던 주민 김영자씨(57)가 건강상의 문제가 없다고 주장했지만 경찰의 손에 강제로 구급차에 실려 병원으로 옮겨진 것과는 대조되는 모습이다. 밤을 새우면서 비와 이슬을 피할 옷가지를 가지러 주민들이 마을로 돌아간 새를 틈타 경찰은 김씨를 강제이송했던 것이다.

김씨의 이송 소식에 주민들은 부랴부랴 현장으로 돌아왔다. 하지만 식량을 챙겨오는 데까지 주의를 기울이진 못했다. 전날 저녁부터 굶은 주민들이 마을에서 먹을 것을 가져오는 것도 현장을 통제하던 경찰의 손에 막혔다.

주민들은 기력을 잃고 망연자실해 있다가도 한전의 공사차량이 들어올 때면 어김없이 통행을 막으려 일어나기를 반복했다. 그러나 번번이 경찰에 둘러싸인 채 차들이 지나가는 걸 보고 소리를 지르는 수밖에 없었다. 그때마다 한전 직원은 캠코더를 들고 주민들의 얼굴을 찍었다. 한전 관계자는 “국가의 법적인 절차에 따라 송전탑 건설을 시행하는 것뿐입니다”라는 말을 반복했다.

주민 김종학씨(67)는 수십 차례 들은 그 말을 아직도 이해하지 못했다. “감 딸 철에 와가 아무것도 몬하게 하지, 드러버서 땅 팔고 나갈라 캐도 (평당) 40만원 하던 땅값을 5만원 해도 아무도 안 사는데 나갈 수가 있나. 은행 대출이라도 받을라 캐도 송전선 지나간다꼬 (담보)설정도 안 해 준다. 이기 국가의 법이가.”

<경남 밀양 글·사진 김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>