알면 알수록 더 까다로운 한국어

외국인들 발음, 어문과 문법, 표기, 한자어 등 어려움 호소

한국어를 배우는 사람이 크게 늘고 있다. TV를 틀면 한국어를 유창하게 말하는 외국인이 매일같이 등장한다. 한국어를 가르치는 대학교 어학당도 해마다 늘어 대학의 주수입원이 됐다. 대표적인 한국어 시험인 한국어능력시험(TOPIK)의 지난해 지원자는 연인원 20만8448명으로 역대 최대치였다. 비슷한 시기인 2013년 치러진 일본어능력시험(JLPT)은 65만882명이었다. 1900년대 근대화 초기부터 보급에 나선 일본어의 3분의 1에 달했다. 한국어를 배우기 위해 한국에 유학하는 20대가 늘고, 이민과 결혼을 통해 한국에 사는 사람도 많아졌다. 하지만 정작 현장에서는 한국어를 배우기가 만만치 않다는 얘기가 터져나오고 있다.

우선 한국어는 한국에 와서 공부하는 사람들이 많다. 2014년 TOPIK 응시자 중 해외 지원자가 9만7122명으로 46.6%에 불과했다. 대부분이 한국에서 살고 있는 사람들이 응시하고 있다는 뜻이다. 일본어 시험인 JLPT의 해외 지원자 78.5%(51만734명)와 비교해도 크게 떨어진다.

지난 11일 경기도 안산시 외국인주민센터에서 한국어를 배우는 이주 외국인들. 평일에는 주부와 학생이 많고 주말엔 직장인 남성이 많이 온다. | 이상훈 선임기자

토픽 응시자, 중국 일본 베트남 대만 순
결국 한국문화에 매력을 느껴 한국어를 배우는 사람보다 생활을 위해 배우는 경우가 많다고 볼 수 있다. 삶의 터전을 바꾼 이주노동자이거나 한국어가 미숙한 상태에서 유학 온 학생이다. 초급이 많은 이유다.

한국어 학습자는 중국인이 압도적으로 많다. 2014년 TOPIK 국가별 지원자는 중국 50.3%(4만8846명), 일본 17.0%(1만6546명), 베트남 6.36%(6175명), 대만 5.48%(5316명)였다. 한국 응시자의 국적 분포도 해외 응시자 분포와 비슷하다. 따라서 한국어를 배우는 사람의 반수 이상이 중국인인 셈이다. 연세대 한국어학당 김보연 강사는 “학기마다 다르지만 최근 2~3년 사이에는 중국 학생이 60~70%이고, 다음이 일본 학생이며, 그 다음은 가지각색”이라고 말했다. 경기도 안산시 외국인주민센터 김옥란 강사는 “이곳에선 주로 이주노동자와 결혼이민자가 많은데 중국인이 50% 이상이다. 그 외에는 베트남이나 필리핀 등 다양하며 특정지역 난민들이 생기면 일시적으로 그 나라 사람이 늘기도 한다”고 말했다.

외국어로서 한국어는 어떨까.

우선 한국어로 의사소통을 하려면 어느 정도 공부가 필요한지 알아보자. 성균관대 국어국문학과 황호덕 교수는 “국내외 연구 결과에 따르면 한국어 어휘를 2000여개 정도 습득하면 일상 대화 80%를 이해한다. 다만 95% 이상 의사소통이 되려면 4만5000여개의 어휘가 필요하다”고 설명했다. 어느 나라 말이든 일상생활에서 쓰이는 단어는 별로 많지 않은데, 이 가운데서도 한국어는 2000개 정도이면 된다.

하지만 노동자나 유학생 모두 한글을 배우는 데 어려움을 겪는다고 말한다. 김옥란 강사는 “이주노동자들은 직장 일로 피곤해서 수업에 참여하기가 어렵고 공장에서 쓰는 말만 계속 쓰면 당장은 생활이 된다. 회사에서 특별히 시간을 주지도 않는다”고 지적했다. 더구나 이들 가운데는 평생 공부를 해본 적이 없는 사람도 많다. 한글이 태어나서 처음 배우는 글자인 사람도 적지 않다고 한다. 대학 유학생의 경우 대학에서 덜렁 입학은 시켜놓고 별달리 교육하지 않는다. 황호덕 교수는 “중국인 유학생들이 한국어 실력이 부족해 또래와 어울리지 못하고 자기들끼리만 있다가 돌아간다. 어렵게 한국에 온 젊은이들을 반한파로 만들어 돌려보내는 상황이 계속되고 있다”고 말했다.

한글을 배워도 의사소통이 쉽지만은 않다. 예외가 너무 많기 때문이다. 일본인 유학생들은 택시를 타고 강남에 가자고 하면 한남동에 와 있는 경우가 한 번씩들은 있다고 한다. 요네다 무츠미 한일 통역사는 “한국어에도 악센트가 있기 때문이다. ‘강남’은 악센트가 뒤에 있고 ‘한남’은 앞에 있다. 거센소리·된소리 시옷·히읗이 나오면 소리가 올라간다. 하지만 이런 규칙에는 항상 예외가 있다”고 설명했다.

발음에서부터 예외가 나타나기 시작해 조어·어법·문법까지 전반적으로 심각하게 나타난다. 가령 한국어 교재는 선어말어미를 이렇게 설명한다. ‘앞말이 모음인지 여부에 따라 ‘ㅏ’ ‘ㅓ’가 정해지고 ㅂ 받침이 있으면 /ㅜ/소리가 첨가된다. ‘곱다’는 ‘고와’로 변하는데 ‘고맙다’는 ‘고마워’로 변하는 식이다. 어법과 문법은 더 심각하다. 국립국어원에서 잊을 만하면 비표준어를 표준어로 바뀌준다. 지난해에도 ‘삐치다’의 잘못인 ‘삐지다’ 등을 표준어로 인정해줬다.

외국인 입장에서는 배우기 어려운 것도 당연하다. 김보연 강사는 “한글은 영어를 비롯해 다른 언어에 비해 문법이 느슨하게 작동하고, 그래서 규칙보다는 맥락을 봐야만 한다”고 말했다. 김보연 강사는 “외국인들이 예외가 너무 많아 공부하기가 힘들면 ‘모든 게 킹 세종 때문’이라고들 한다”고 귀띔했다.

미묘한 능력 올리는 데 엄청난 노력
한국어를 더 어렵게 만드는 건 한자어의 존재다. 서양어 화자에게는 처음부터 난공불락의 벽이고, 한자권 학습자에게는 고급단계에서 오히려 장벽이라고 한다. 고려대 국제어학원에서 공부 중인 재일동포 이계향씨는 “한국어를 읽거나 들으면 비슷한 일본 한자어가 떠오르면서 뜻을 유추할 수 있다. 아예 어원이 다른 영어와 비교하면 그 점에서 어휘를 빠르게 늘릴 수 있어 좋다”고 했다. 실제로 순리·감동·인상·수량 등은 중국어와 발음이 비슷하고, 자유·평등·연애·개인·사회 등은 아예 일본어다. 이전에는 없던 개념을 일본이 번역해 만든 것이다. 한자권은 그래서 비슷한 말과 뜻이 많다.

하지만 이는 초급 수준의 얘기다. 중급 이상은 한자어의 간섭 때문에 오히려 높은 수준으로 나아가기가 어렵다. 요네다 통역사는 “두 개의 언어는 전혀 다른 체계와 의미를 가지고 있는데 한자를 그대로 번역해서 뜻이 통한다고 믿으면 고급단계로는 진입하지 못한다”고 말했다. ‘유감’이라는 표현은 일본에서와는 달리 한국에서는 그렇게 심각하지 않은 단어다. 그대로 전달하면 뜻이 통하지 않는다는 것이다. 요네다 통역사는 “한국에 고급 일본어를 말하는 사람보다 고급 독일어를 하는 사람이 많은 게 이런 이유다. 거꾸로 중국인이나 일본인도 고급 한국어를 쓰기 어렵다”고 말했다. 이런 어려움을 가장 절실하게 느끼는 것은 한국학 연구자들이다.

같은 한자어권이라도 중국·일본과 달리 체계적으로 학술 한국어를 가르치는 곳이 없기 때문이다. 일본학·중국학 연구자들은 그 나라 언어로 토론하고 논문을 쓰지만 한국학 연구자들은 영어로 토론하고 논문을 낸다. 성균관대 황호덕 교수는 “학술 한국어를 배우려고 해도 방법이 없다. 연구공동체인 ‘수유너머’ 같은 곳에 나가 무작정 앉아 있는다. 인류학자처럼 한국어의 바다에 자신을 던져 실험하는 식”이라고 했다. 일본은 1961년 미국 스탠퍼드대학과 함께 학술 일본어를 가르치는 요코하마 인터 유니버시티 프로그램(IUP)을 만들었고, 중국에선 1963년부터 칭화대가 ‘인터 유니버시티 센터(IUC)를 운영하고 있다.

현재 한국어는 생활언어부터 학술언어까지 모든 단계에서 배우기 어렵고, 이 어려운 언어를 배울 만한 환경도 갖춰지지 않은 게 현실이다. 설 연휴에 외국인들이 나와 한국에 대해 이런저런 얘기를 하지만 그런 사람은 극히 일부의 선택받은 사람들이다. 한국에 사는 사람들이 한국어를 하지 못하는 것은 그들의 불편함이기도 하지만 다문화시대에 우리가 풀어가야 할 과제이기도 하다.

한국어 시험 풀어보세요

현재 가장 권위 있는 한국어 시험은 ‘토픽’(TOPIK·Test of Proficiency in Korean)으로 불리는 한국어능력시험이다. 교육부 국립국제교육원이 주관한다. 한국어를 모국어로 하지 않는 재외동포와 외국인을 위한 시험이다.

한국대학에서 유학생을 선발할 때도 참조하는 자료이다. 외국인은 정원 제한이 없는 특별전형이어서 낮은 단계를 받아도 입학이 된다. 오히려 경기도 안산시 반월공단 사장들이 토픽 몇 급 이상이면 어느 정도 구사하는지 잘 알고 채용조건으로 제시할 때가 많다.

시험은 두 가지다. 초급인 TOPIK I은 일정 점수 이상이면 1~2급이고, 중급인 TOPIK II는 3~6급을 받는다. 6급이 최고 등급이다. 합격률은 I이 75%, II가 45% 정도로 알려져 있다. 이 역시 시험이어서 한국어 실력이 뛰어나도 문제풀이를 해야 붙는다고 한다.

정답은 48번② 49번④ 50번④

한국어 교재 읽어보세요

시중 대형서점에 나가면 각 대학 어학당에서 만든 한국어 교재가 있다. 기초 교재는 영어, 중국어, 일본어로 돼 있기도 하다. 대체로는 한국어로 적혀 있다. 안산시 외국민주민센터 등에서는 법무부가 사회통합프로그램을 운영하면서 국립국어원과 함께 만든 교재를 쓴다. 잘 만들어져 이민자 대상 교재로 널리 쓰인다고 한다.

일명 사통으로 불리는 이 과정은 한국어·한국문화·한국사회 이해 등으로 구성돼 있고 국적 취득, 체류허가 등에서 여러 가지 혜택을 받을 수 있다. 가령 귀화 필기시험 및 면접심사가 면제된다. 구체적으로 공·사기관과 계약으로 일할 때 필요한 특정활동(E-7)비자나 일반 영주자격(F-5)비자 등으로 변경할 때 필요한 한국어 시험 점수 제출이 면제된다.

이 교재도 6단계로 돼 있다. <한국어와 한국문화>가 5단계까지 있고, 6단계는 <한국사회 이해>인데 한국어 실력을 바탕으로 한국의 정치·경제·사회·문화를 심도 깊게 공부한다. 한국에 대한 이해와 한국어에 대한 이해가 동시에 높아진다고 한다. 법무부 홈페이지에서 피디에프 파일을 무료로 다운 받을 수도 있다.

<이범준 기자 seirots@kyunghyang.com>