이제 고을마다 베트남 여인들이 살고 있다. 그들의 한국인 자녀들이 힘차게 이 땅 위를 달리고 있다. 베트남 여인들에게도 한가위는 특별할 것이다. 보름달 속에 고향과 가족이 들어있을 것이다.

베트남이 점점 가깝게 다가온다. 수많은 한국기업들이 베트남 현지에 뿌리를 내렸고, 한류가 깊이 흐르고 있다. 최근에는 박항서 마법이 베트남 사람들을 춤추게 했다. 베트남은 한국의 견고한 해외 기지이다. 양국 간에 ‘아픈 과거’가 있음에도 베트남 사람들은 한국과 한국인들에 호감을 가지고 있다.

한국은 베트남 전쟁에 1964년부터 1973년까지 32만여명을 파병했다. 맹호, 청룡, 백마부대 용사들이 줄을 이어 정글 속으로 들어갔다. 당시 우리 생각 속의 베트남은 미개한 땅이었다. 전황은 날마다 중계되었고 그때마다 우리 국군이 이겼다. 그런데 믿기지 않는 일이 벌어졌다. 세계 최강 미국이 베트남에서 도망쳐 나왔다. ‘싸우면 이겼던’ 국군도 떠나와야 했다. 당시에는 몰랐지만 한국 병사들이 5000명 넘게 전사하고 1만6000여명이 부상했다. 베트남은 우리가 생각했던 간단한 나라가 아니었다. 베트남의 시인이며 영화감독인 반레는 이렇게 말했다.

“당대 최강국에 맞서서 베트남이 쟁취한 승리는 아직도 세계 인류사의 경이로운 역사로 기록되고 있다. 중국 왕조에 동화되지 않은 유일한 민족, 몽골을 물리친 유일한 민족, 프랑스 같은 제국주의 국가를 자력으로 몰아낸 유일한 민족, 미국과의 싸움에서 승리한 유일한 민족…. 우리 민족에 싸움을 걸어왔던 중국, 몽골, 프랑스, 일본, 미국은 우리보다 압도적인 힘을 가지고 있었다. 하지만 ‘신뢰의 강한 힘’을 가지고 있는 민족은 ‘강한 힘을 신뢰’하는 상대방의 마음을 완전히 소멸시킬 수 있는 법이다.”

베트남 사람들은 우리와 많이 닮았다. 장구한 역사에 숱한 외침을 당했지만 이를 물리쳤다. 교육열이 높고 근면하며 애국심이 강하다. 민족에 대한 자긍심이 가슴속에서 일렁이고 있다. 하지만 최근 국내에서 베트남 사람들의 자존심을 무너뜨리는 일들이 일어나고 있다. 특히 베트남 신부들에 대한 차별과 천대는 우리를 한없이 부끄럽게 한다.

베트남 신부를 얻어주는 결혼중개 광고가 경쟁적으로 나붙던 때가 있었다. 펼침막에 ‘재혼도 가능’에서부터 ‘후불제 염가 제공’ ‘100% 환불 가능’이라는 문구가 쓰여 있었다. 이런 패륜적인 광고는 사라졌지만 아직도 베트남 신부를 구해주는 결혼중개업소가 성업 중이라고 한다.

한국인과 ‘사랑’ 없이 결혼하는 베트남 신부들은 거의가 가난하다. 가난을 벗어나려 떠나온 낯선 땅에 신랑까지 낯선 사람이었으니 얼마나 두려웠을 것인가. 그들은 한국인이 아니라서 욕설을 듣고, 매를 맞고, 집에서 쫓겨나기도 했다. 이런 차별이 20년도 넘게 이어지고 있다.

우리에게도 개인과 나라 모두 가난했던 시기가 있었다. 너나없이 가난이 뼈에 사무쳐서 가난을 벗어나려 몸부림쳤다. 눈물을 뿌리며 해외로 떠났다. 김포국제공항은 늘 눈물에 젖어 있었다. 그때의 젖은 눈으로 베트남 신부를 바라봐야 할 것이다. 투신자살한 베트남 신부의 마지막 일기가 아직도 시리고 아프다. ‘엄마를 만나고 싶다. 다만 엄마가 슬퍼할 것이, 더 아플 것이 두렵다.’

이제 고을마다 베트남 여인들이 살고 있다. 그들의 한국인 자녀들이 힘차게 이 땅 위를 달리고 있다. 베트남 여인들에게도 한가위는 특별할 것이다. 보름달 속에 고향과 가족이 들어 있을 것이다. 부디 한가위가 풍성하기를!

※김택근의 노을노래는 이번 호를 끝으로 연재를 마칩니다.

<김택근 시인·작가>