“차라리 노무현 따라 민주당 갔다면….”

홍준표 전 대구시장이 최근 국민의힘 지도부와의 갈등 상황에 대해 이같이 밝혔다. 홍 전 시장은 5월 15일 자신의 지지자 소통채널인 ‘청년의꿈’에서 “노무현 전 대통령 권유 따라 꼬마 민주당에 갔다면 이런 의리, 도리, 상식이 전혀 통하지 않는 당에서 오랫동안 가슴앓이는 하지 않았을지도 모른다”고 토로했다.

그는 “그 당이 내게 베풀어 준 건 없다. 박근혜 탄핵 이후 궤멸한 당을 내가 되살렸을 뿐”이라며 “이번 경선에서도 사기 경선을 하는 것을 보고 내 청춘을 묻은 그 당을 떠났다”고 설명했다.

홍 전 시장과 국민의힘 지도부는 김문수 국민의힘 대선후보의 유세 지원을 두고 공방을 이어가고 있다. 홍 전 시장은 앞서 “두 번 탄핵당한 당과는 절연하지 않을 수 없다. 탈당만 하면 비난할 터이니 정계 은퇴까지 한 것”이라며 “다급하니 비열한 집단에서 다시 오라고 하지만, 이젠 정나미 떨어져 근처에도 가기 싫다”고 밝혔다.

권영세 전 비대위원장은 홍 전 시장의 절연 선언과 관련 “이 당에서 여러 차례 국회의원 당선을 한 분이 이제 와서 이러면 안 된다. 타고난 인성은 어쩔 수 없나 보다”고 맹비난했다.

<이호준 기자 hjlee@kyunghyang.com>