“말하고 아차 했다. 이 얘기를 괜히 했다는 생각을 했다.”

한동훈 국민의힘 당대표 후보가 지난 7월 18일 이렇게 말했다. 앞서 지난 7월 17일 열린 토론회에서 나경원 후보에게 “본인의 패스트트랙(신속처리안건) 사건 공소 취소를 부탁한 적 있지 않느냐”고 ‘폭로’한 것을 두고 한 말이다. 한 후보는 나 후보가 “이재명 전 더불어민주당 대표 구속영장 기각에 (당시 법무부 장관으로서) 책임을 느끼느냐”고 추궁하자 이를 반박하다 ‘본의 아닌 폭로’를 해버렸다. 한 후보는 7월 18일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해서도 “사전에 준비되지 않은 말이었다. 신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다”고 사과했다.

한 후보가 사과했지만 이미 해버린 폭로를 주워 담지는 못했다. 박주민 더불어민주당 의원은 “법 위반을 넘어 법치주의를 근본적으로 위협하는 행위”라며 “당사자가 직접 범죄행위를 증언한 만큼 반드시 수사가 진행돼야 할 것”이라고 말했다. 조국 전 조국혁신당 대표 역시 “불법적 청탁을 받고 왜 신고하지 않았는지도 수사 대상”이라고 말했다. 여당 내에서도 비판이 나온다. 김기현 국민의힘 의원은 “폭주하는 더불어민주당의 악법을 막는 정의로운 일에 온 몸을 던졌다가 억울한 피해자가 된 우리 동지들의 고통에 공감하지는 못할망정, 2차 가해를 해서는 안 될 것”이라며 “당시 원내대표로서 총괄지휘를 했던 나 의원이 그 사건 피고인들 전부에 대해 공소 취소를 요구하는 것은 지도자로서의 당연한 책무”라고 말했다. 홍준표 대구시장 역시 “아무리 다급해도 그건 폭로할 대상이 아니다”며 “앞으로 자기가 불리하면 무엇을 더 까발릴지 걱정”이라고 말했다.

<김찬호 기자 flycloser@kyunghyang.com>