툭 튀어나온 광대뼈와 굳게 다문 입, 정갈한 콧수염, 다정하면서도 엄격해 보이는 눈매. 한 단어로 적어야 한다면 ‘옹골참’. 장군의 얼굴을 제대로 바라본 적이 있었던가? 대통령실에 취재를 갔다가 점심을 먹을 때면 주로 국방부 청사 후문으로 나간다. 원래 이 길목에 홍범도(1868~1943) 장군의 흉상이 있었다고 한다. 대통령실이 들어오면서 위치가 바뀌었다. 이 얘기를 듣고, 썩 유쾌하지 않았다. 사진을 찍은 지난 8월 28일, 공기는 눅눅했고, 하늘은 종종 신경질적으로 비를 퍼부었다.

독립운동의 공적보다는 이념에 대한 의구심이 더 커진 분위기는 윤석열 대통령의 발언과 무관하지 않다. 같은 날 국민의힘 연찬회에 참석한 윤 대통령이 주먹을 불끈 쥐며 연설했다. “국가에 정치적 지향점과 국가가 지향해야 할 가치는 또 어떠냐, 제일 중요한 것이 이념입니다. 철 지난 이념이 아니라 나라를 제대로 끌고 갈 수 있는 그런 철학이 바로 이념입니다.” 연찬회장에 박수가 울려퍼졌다. “어느 방향으로 우리가 갈 것인지를 우리가 명확하게 방향 설정을 하고, 우리 현재 좌표가 어디인지를 분명히 인식해야 우리가 제대로 갈 수가 있습니다.” 또다시 박수, 우레와 같은.

홍범도 장군의 좌표는 어디일까? 지난해 대통령실 옆으로 밀려난 국방부 청사 앞으로 이전된 흉상 13기의 주인공은 다음과 같다. 윤봉길, 이봉창, 안중근, 박승환, 강우규, 이순신, 강감찬, 을지문덕, 김좌진, 신돌석, 이강년, 유인석 그리고 홍범도. 좌우에 강우규 의사, 박승환 대한제국 육군 참령과 어깨를 나란히 한 장군은 남쪽의 연병장을 바라보고 있었다.

<사진·글 김창길 기자 cut@kyunghyang.com>