두 개의 태양
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블링컨 미 국무장관이 중국으로 날아가 시진핑 국가주석을 만났습니다. 다음날 도하 각 신문에 커다랗게 실린 면담 사진이 꽤 충격적입니다. 한가운데 상석에 회의를 주재하듯 시 주석이 앉아 있고, 양옆으로 블링컨 미국 대표부 일행과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원을 비롯한 외교·안보 라인들이 줄지어 마주보고 앉아 있습니다. 시 주석 뒤로, 커다란 그림이 사진의 배경을 장식하고 있고, 널찍한 테이블은 머나먼 미국과 중국의 거리, 같은 자리에 앉아 있어도 딴생각을 하는 동상이몽의 현주소를 여실히 보여주는 듯합니다.

[편집실에서]두 개의 태양

블링컨은 세계 초강대국 미국 바이든 대통령을 대신해 베이징에 발을 들였습니다. 지위고하를 막론하고 사람들이 판사 개인의 판결문에 승복하고, 의사 개인의 진료를 믿고, 기자 개인의 물음에 답하는 건 왜일까요. 그 뒤에 법원이라는 사법시스템과 병원이라는 의료시스템이 있고, 국민의 알권리 충족이라는 대명제가 자리 잡고 있기 때문 아니겠습니까. 블링컨도 마찬가지입니다. 일개 국무장관이 아니라 적어도 그 자리에서만큼은 미국을 대표하는, 바꿔 말하면 미국이라는 세계 패권국가 바로 그 자체를 상징하는 인물이라는 거지요.

미국이 먼저 손을 내밀었습니다. ‘치킨게임’처럼 마주보고 달리다 먼저 열차에서 뛰어내린 것도 모양 빠지는데, 미국의 ‘특사’가 초라한 모양새로 대국의 ‘황제’를 알현하고 있습니다. 면담의 실체가 어쨌든, 어떻게 성사됐든, 뭔 얘기를 주고받았든, 적어도 사진으로만 보면 그렇습니다. 무릇 의전이란 게 상대방의 마음을 흔들어 최대의 이익을 끌어내고자 사전에 치밀하게 계획된 예술행위라고 할 때, 이번 심리전의 승자는 누가 봐도 중국입니다. 감히 ‘미국’을 부하와 동급에 앉힌 시진핑의 선택과 전략에서 세계는 중국의 자신감을 읽습니다. 만방에 그 위상을 여지없이 펼쳐내보였다는 점에서 중국으로선 기가 막힌 사진을 연출해 찍은 셈입니다.

그러면서도 수위를 조절합니다. 패권에 도전하지는 않겠답니다. 할 말은 또 합니다. 존중해 달랍니다. 중국이 오래전부터 강조해온, 신형대국관계의 재천명입니다. 미국과 어깨를 나란히 하겠다는 거죠. 달리 말하면 천하를 나눠 갖겠다는 거고요. 넓은 지구는 중국과 미국이 각자 발전하고 함께 번영하기에 충분하다나요. 구밀복검(口蜜腹劍)이라고, 웃으며 내뱉는 말 속에 가시가 돋쳐 있습니다. 점잖게 ‘공존’ 운운하지만, 이는 곧 여차하면 ‘지존’을 넘어서겠다는, 발칙한 상상의 발현입니다. 하늘에 태양이 두 개일 수는 없으니까요. 과거 냉전 시기, 미국과 소련이 괜히 그토록 치열하게 맞붙었겠습니까. 미·중 양국의 대화를 하나하나 뜯어보니 어마어마한 긴장과 갈등, 노림수가 행간 곳곳에 숨어 있습니다. 칼만 안 들었을 뿐, 전쟁이 따로 없습니다. 정신 바짝 차려야겠습니다.

<권재현 편집장 jaynews@kyunghyang.com>

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