최근 기업에서는 RPA(Robotic Process Automation·로봇 프로세스 자동화)에 대한 관심이 커지고 있다. RPA에서 프로세스란 일을 처리하기 위한 일련의 작업 또는 단계를 의미한다. 프로세스의 목적은 작업을 가능한 한 효율적이고 일관되게 완료할 수 있도록 흐름을 설정하고 유지하는 것이다.

RPA란 기존에 사람이 수행하던 프로세스를 소프트웨어로 자동화하는 것을 뜻한다. 문서나 스프레드시트의 내용을 채우는 것과 같은 단순 작업에서부터 고객 서비스, 문제 해결 등 더 복잡한 작업에 이르기까지 RPA의 적용 분야는 계속 확대되고 있다. 물론 과거에도 업무를 자동화하려는 시도는 계속 있었는데, RPA는 이전보다 훨씬 적은 비용과 시간으로 자동화를 구현할 수 있도록 해준다.

RPA를 이용하면 애플리케이션에 로그인하고, 파일 및 폴더를 이동하고, 문서에서 콘텐츠를 추출해 편집하고, 데이터베이스에서 데이터를 읽고 쓰고, e메일 및 첨부 파일을 열고, 스프레드시트를 열어 데이터를 기록하고 계산하는 등의 작업을 자동화할 수 있다.

현재 RPA 분야에서 가장 주목받는 스타트업으로 셀로니스(Celonis), 유아이패스(UiPath), 립워크(Leapwork), 닌텍스(Nintex) 등을 꼽을 수 있다. 셀로니스는 ‘프로세스 마이닝(Process Mining)’을 핵심 기술로 내세우고 있는 업체다. 물론 코인 채굴과는 상관이 없다.

프로세스 마이닝은 비즈니스 프로세스를 감사하고 분석해 해당 프로세스가 실행되는 방식을 완전히 파악하고 성능을 저해하는 비효율성을 찾을 수 있도록 해준다. 셀로니스의 RPA 솔루션은 주문, 영업, 재고 관리 등 여러 분야의 비즈니스 프로세스를 지원하며 사전에 구축된 600개 이상의 자동화를 이용하거나 직접 자동화를 구축해 시간당 최대 5000개의 자동화를 수행할 수 있다.

유아이패스는 인공지능을 통해 자동화가 가능한 프로세스를 발굴하고 문서를 처리하고 의사결정을 내리도록 만들었다. 유아이패스의 RPA 솔루션을 이용하면 이력서 검토, 보험금 청구 처리, 출장 경비 감사 등의 업무를 자동으로 처리할 수 있다. 사람이 수천개의 입사지원서를 채용 공고와 대조하려면 상당한 시간이 소요되는데, 유아이패스의 인공지능 기반 RPA 솔루션은 문자열 추출 및 자연어 처리를 통해 대인 관계 및 리더십 능력까지 추론해낸다.

이 외에도 많은 업체가 RPA 시장에서 두각을 나타내고 있다. 립워크는 소프트웨어 테스트를 자동화해 빠르게 유지·보수할 수 있는 솔루션을 제공하며 닌텍스는 프로세스 관리, 프로세스 자동화, 프로세스 최적화를 수행하는 통합 플랫폼을 제공한다.

RPA가 제공하는 가장 큰 이점은 속도 및 생산성 향상, 비용 절감이다. 처리량이 많은 규칙 기반의 작업이라면 대부분 자동화가 가능하고, 기존 방식과 비교해 비용도 최대 80%까지 줄일 수 있다. 또한 정확도 향상, 규정 준수 향상도 중요한 이점이다.

RPA의 전망은 밝다. 이제 기업들은 RPA를 통해 자동화할 수 있는 프로세스라면 모두 자동화함으로써 비즈니스 운영 및 예측 가능성을 개선하려 한다. 앞으로 RPA에 제대로 적극 대응하는 기업과 그렇지 못한 기업의 경쟁력 차이가 점점 벌어지게 될 것으로 보인다.

<류한석 류한석기술문화연구소장>