미국 샌프란시스코에서 호텔 주차요원을 하며 평범한 삶을 살고 있는 숀(시무 리우 분)은 여자 친구 케이티(아콰피나 분)와 함께 버스를 타고 가던 중 괴한들에게 습격을 당한다. 숀은 놀라운 무술 실력으로 괴한들을 때려눕히고 자신은 물론 주변 사람들을 지켜내지만 이를 목격하고 놀란 케이티는 그가 감추고 있는 비밀을 말해줄 것을 끈질기게 요구한다. 결국 숀은 자신의 본명이 ‘샹치’이며 전설 속의 무기 텐 링즈를 가진 초인적 악당 웬우(양조위 분)의 아들이라 고백하고 위기에 처한 동생 샤링(장멍 분)을 구하기 위해 케이티와 함께 마카오로 향한다.

대략적인 줄거리에서 짐작할 수 있듯 영화의 내용 자체만으로는 새로울 것이 전혀 없다. 주인공은 모험을 통해 각성하고 성장한다. 이야기와 주제, 경중의 차이가 있을 뿐 거의 모든 ‘이야기’에서 발견되는 필수적 요소이자 미덕이기 때문이다. 더구나 대면해 극복해야 하는 대상이 아버지라는 존재로 표면화되고 있어 더욱 노골적으로 보인다.

그럼에도 대부분의 마블영화가 그래왔듯 <샹치와 텐 링즈의 전설>(이하 샹치)은 무난한 오락영화의 전형을 보여준다. 고도의 그래픽 기술과 빠른 전개로 쏟아지는 화려한 액션장면의 향연은 관객들에게 지루할 틈을 주지 않는다.

이번 작품에서 단연 눈에 띄는 점은 이전까지와는 다르게 동양인 슈퍼영웅이 주인공으로 전면에 등장한다는 점이다.

할리우드 최초의 동양인 슈퍼영웅물

21세기 들어 막강한 영향력을 행사하고 있는 중국 거대 자본과 관객 시장을 의식한 할리우드의 타협은 종종 언급돼왔다.

여기에 전 세계를 강타하고 있는 정치적 올바름에 대한 요구까지 더해지면서 할리우드는 성급히 ‘다양성’이라는 쉽지 않은 소재를 수용하는 듯한 자세를 취해왔지만, 여전히 장식적 조연으로 등장시키거나 동양문화의 표면적 이미지만 흉내 내는 등 급조된 한계를 보여온 것이 사실이다.

<샹치>는 단순히 주인공만 동양인인 것이 아니라 영화 전반에 동양적 문화를 적극 수용하려 노력한 자세를 엿볼 수 있다는 점에서 할리우드 블록버스터의 확실한 변화를 실감케 한다.

2018년 <블랙 팬서>가 이전까지와 다르게 흑인 배우들을 대거 기용해 전면에 배치한 슈퍼영웅물이라는 점에서 큰 화제가 됐던 때가 떠오르는데, 당황스러운 것은 영화의 전체적인 구성이나 전개까지 많은 부분에서 두 영화가 닮아보인다는 점이다. 다른 배경과 인종으로 만들어진 형제영화 같다는 생각이 들 정도다.

또 한가지 눈에 띄는 지점은 연출을 맡은 데스틴 다니엘 크리튼의 이름이다. MCU(마블 시네마틱 유니버스) 페이즈 4로 공개되는 초기 3편의 작품은 소위 인디예술영화 감독으로 분류되는 사람들이 연출을 맡고 있어 이채롭다.

예술영화와 상업영화의 허물어진 경계

앞서 7월 공개된 <블랙 위도우>를 연출한 호주 출신의 여류감독 케이트 쇼트랜드는 섬세한 여성서사 드라마로 정평이 나 있던 감독이다. 11월에 개봉 예정인 <이터널스>의 연출은 올해 아카데미에서 작품상, 감독상, 여우주연상 등 주요 3개 부문을 휩쓴 <노매드랜드>의 중국 출신 미국 유학파 감독 클로이 자오이 맡았다는 사실은 이미 언급한 적이 있다.

이번 <샹치>의 감독 데스틴 다니엘 크리튼은 하와이 출신으로 실화를 바탕으로 한 일련의 사회성 드라마로 입지를 굳힌 인물이다. 특히 2013년에 발표한 두 번째 장편 <숏 텀 12>는 자신의 단편영화를 기반으로 확장한 작품이었는데, 그의 존재감을 드높이는 결정적 계기가 된 작품이다. 청소년 보호시설을 배경으로 각자의 상처를 삭히며 서로를 보듬는 젊은이들의 모습이 생생하게 그렸다. 주인공인 그레이스 역을 맡은 브리 라슨은 이 작품을 통해 연기력을 인정받아 스타 배우 반열에 올라섰고, 이후 MCU의 또 다른 슈퍼영웅 ‘캡틴 마블’을 연기한다.

마블 스튜디오가 보여주고 있는 이런 일련의 행보는 예술영화와 상업영화의 경계를 허무는 실험이다. OTT 산업과 코로나19로 인해 새로운 판로를 강요받고 있는 극장산업의 위기와 맞물려 영화산업의 새로운 판도를 여는 시발이라 분석하는 것도 과도한 진단은 아닐 것이다.

단순히 주인공만 동양인인 것이 아니라 영화 전반에 동양적 문화를 적극 수용하려 노력한 자세를 엿볼 수 있다는 점에서 할리우드 블록버스터의 확실한 변화를 실감케 한다.

<최원균 무비가이더>