스마일라식의 가장 큰 장점은 ‘각막절편’을 만들지 않는다는 것이다. 기존 라식수술과 가장 큰 차이점이면서 좋은 시력교정 결과를 기대할 수 있는 이유이다. 가장 큰 장점은 안구건조증이 적게 나타난다는 점이다.

시력교정 수술을 위해 라식처럼 각막상피를 절개하거나, 라섹과 같이 각막상피를 제거하는 과정은 각막신경 손상이나 안구건조증 등과 같은 후유증이 생길 수 있다. 일반 라식은 20㎜ 정도를 절개하지만, 스마일라식은 2㎜만 절개하는 수술이다. 각막을 훨씬 적게 절개하므로 각막신경 손상도 작고, 안구건조증도 빠르게 회복된다.

그리고 스마일라식은 수술 후 ‘각막절편 이탈’이 생기지 않는다. 각막절편이란 쉽게 말해 라식수술을 하면서 각막에 뚜껑을 만드는 것이라 보면 된다. 레이저로 시력을 교정한 후 다시 덮어주게 되며, 어느 정도 시간이 지나면 다시 붙는다. 반면에 스마일라식은 각막절편을 만들지 않고 시력을 교정하기 때문에 수술 후에 충격을 받더라도 안심할 수 있다. 최신 광학 기술인 펨토세컨드 레이저 덕분이다. 이 레이저는 기존 레이저보다 1000배 이상 정교해서 각막 내부를 투과하여 안쪽(각막 실질)만을 절제하는 것이 가능하다. 그 후 각막을 2㎜ 절개한 뒤, 각막 안쪽에 절제가 완료된 부분을 꺼내면 수술이 끝난다.

정교한 수술 기법은 그 외에도 다양한 장점을 갖고 있다. 예를 들어 고도근시 환자의 경우 각막이 일반인보다 얇기 때문에 라식을 받기 어려운 경우가 많다. 그러나 스마일라식은 각막 절제량이 적기 때문에 시력교정이 가능하다. 라섹이나 ICL(렌즈삽입술)을 받을 수밖에 없었던 사람들에게 또 하나의 길이 열린 셈이다.

라섹은 많은 장점을 갖고 있지만, 통증과 긴 회복 기간 때문에 직장인이나 학생들이 큰 결단을 해야 한다. 이에 비해 스마일라식은 대부분 수술 다음 날부터 일상생활이 가능하다. 스마일라식도 분명히 단점이 있다. 각막이 너무 얇은 사람은 스마일라식보다는 라섹이나 ICL을 받는 것이 더 좋은 선택일 수 있다.

그리고 다른 레이저 시력교정 수술과 마찬가지로 노안이 찾아오기 시작하는 40대 이후에는 권장하기 어렵다. 이러한 분들에게는 돋보기안경 착용, 노안 교정 수술 등이 권장된다. 그러므로 안과에서 눈 상태를 정확하게 점검하고, 안과 전문의와의 자세한 상담이 필요하다.

<박영순 안과전문의>