물까마귀가 지난 초여름 강원도 홍천군 내촌면 청정계곡에서 2차 번식을 했다. 물까마귀는 텃새이지만 좀처럼 번식지를 찾아보기가 쉽지 않다. 계곡의 폭포나 수중보 같은 물이 쏟아지는 주변 어두운 곳에 은밀하게 둥지를 틀기 때문이다.
사냥한 먹이를 입에 물고 돌아온 어미에게 눈을 맞추며 물까마귀 새끼들이 서로 먹여달라고 하고 있다.
이런 물까마귀가 계곡의 전망 좋은 큰 바위 위에 남향집을 틀고 번식을 했다. 물까마귀는 땅이 꽁꽁 얼어 있는 2월부터 이끼 풀을 뜯어 모아, 3월 말에야 조롱박을 엎어놓은 듯한 둥지를 완성했다. 이 둥지에서 4월 말 1차 번식을 하고 6월 말 2차 번식을 해 4마리를 부화시켰다.
어미의 소리가 들려오자 물까마귀 새끼들이 둥지 밖으로 부리를 내밀고 소리를 내고 있다.
어미들은 파리나 딱정벌레 같은 작은 유충을 사냥해 갓 태어난 새끼들에게 먹인다. 새끼들이 커가면서 큼직한 수생곤충 사냥에 나선다. 물까마귀들은 발에 물갈퀴가 없지만 리프팅 하듯이 급류를 잘 탄다. 먹이사냥을 위해 잠수를 했다가 물 밖으로 나올 때에는 사냥한 먹이를 입에 물고 나온다. 그리고는 소리를 낸다.
먹잇감을 사냥한 물까마귀가 둥지로 날아들기 전 천적의 눈을 피하기 위해 주변을 살피고 있다.
이때 새끼들은 둥지 밖으로 몸을 내밀어 먹이를 받아먹으려는 자세를 취한다. 하루가 다르게 커가는 새끼들의 먹이를 달라는 소리가 점점 커진다. 둥지가 비좁아질 때 쯤이면 어미는 먹이를 가지고 새끼들을 둥지 밖으로 유인해 이소(離巢)를 한다.
이재흥<생태사진가>
