코를 틀어막고 베개도 흔들어보지만, 금세 드르렁 드르렁 거리는 소음에 잠을 설치게 되는 코골이. 이런 코골이는 어떤 방법으로 치료해야 할까?

최근 소개된 코골이임플란트는 수술방법이 간단하고 회복기간도 1일 정도로 빨라 환자들이 많이 찾는다. 우산살이 우산을 팽팽하게 펼쳐주는 것과 같은 원리로 폴리에스테르 천으로 짜여진 18㎜의 막대 3개를 연구개 시작점에 삽입하면 된다. 국소마취로 간단하게 수술할 수 있고 수술 후 통증도 거의 없다. 하지만 코골이임플란트는 모든 환자에게 적용되는 시술법은 아니다. 코골이 정도가 경미하거나 경증의 수면무호흡을 동반하는 경우, 그리고 대체로 나이가 젊은 경우에 효과를 볼 수 있다.

만약 코골이가 시작된 지 오래고, 심각한 수면무호흡증을 동반한 경우라면 양압환기치료가 더 효과적이다. 양압환기치료는 수면무호흡이 찾아올 때마다 적정량의 공기압력을 이용해 증상을 개선시키는 장치다. 평생 관리가 필요한 만성 코골이, 수면무호흡 환자에게 수술 없이 치료효과가 가장 큰 방법이다.

무턱이거나 턱이 뒤로 밀려 있는 등 해부학적 문제로 발생하는 코골이는 구강 내 장치를 이용한 치료법이 도움이 된다. 구강 내 장치는 입 안에 기도를 확보할 수 있는 장치를 착용하여 수면 중 호흡을 돕는다. 비만인 탓에 코골이가 발생하는 경우도 있는데, 이때는 비만관리와 함께 코골이를 치료하는 것이 바람직하다.

그렇다면 이렇게 많은 치료법 중 무엇을 선택해야 할까? 우선 수면전문병원에서 수면다원검사를 통해 수면장애 원인과 코골이 정도를 파악하는 과정이 필요하다. 하룻밤에 코는 얼마나 고는지, 수면무호흡 정도는 어떤지, 수면장애의 원인은 무엇인지 파악한 후 치료해야 치료 효과도 좋고 안정성도 높다.
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박동선〈예송이비인후과 수면센터 원장〉