몇 년 전부터 가보고 싶은 곳이었다. 처음 이야기를 들었을 때, 자료를 보고 호기심이 일었다. ‘아름다운숲 전국대회’에서 2012년 특별상까지 받았다는 아파트숲. 대체 어떤 모습일까. 우리에게 익숙한 아파트와는 어떤 면이 다를까.

차량의 내비게이션이 목적지에 도착했음을 알릴 때, 창밖으로 고개를 돌려 유심히 살펴봤다. 겉보기에 보통의 아파트와 크게 달라 보이지는 않았다. 그럼에도 유독 눈에 띄었던 건 나무의 키였다. 아파트의 담장 대신 솟아오른 메타세쿼이아와 전나무가 남달랐다. 아파트 안으로 걸어들어가 산책하듯 걸으며 주위를 살펴보니 알 것 같았다. 51개동 4000세대가 사는 아파트단지이고, 1994년에 지어진 걸 감안하면 나무가 많았다. 유심히 보지 않으면 알아채기 쉽지 않을지도 모른다.

아파트라는 주거양식을 생각하면 이런 형태의 숲이 아주 잘 설계한 것이라는 생각도 들었다. 나무도 종류가 다양하다. 튤립나무, 느티나무, 고욤나무, 엄나무, 벚나무 등. 봄이어서 나무들은 각자의 존재감을 다채롭게 드러내고 있었다. 이렇게 나무가 많으니 동물도 많이 찾아온다. 그중에서도 청설모가 서식하고 있다는 사실은 이채롭기까지 했다. 아파트에 조경을 넘어 숲을 만들었다는 건 자연을 곁으로 가져왔다는 것이리라. 이 아파트의 숲은 자연과 사람이 어울려 사는 또 다른 형태의 마을숲이 아닐까.

<글·사진 정태겸 글 쓰고 사진 찍으며 여행하는 몽상가>