‘노인의 날’인 지난 10월 2일 서울 종로구 탑골공원 무료 급식소 앞에 노인들이 길게 줄을 서 있었다. 밀물과 썰물처럼 매일 모였다 흩어지는 이 풍경은 노인의 날이라고 다르지 않았다. 국가인권위원회는 이날 대한민국은 2025년 초고령사회에 들어설 것으로 전망했다. “우리나라 65세 이상 노인인구 비율이 2000년에 7%로 고령화사회, 2014년에 14%로 고령사회에 진입했다”는 설명도 덧붙였다. 내년 5명 중 1명은 65세 이상 고령층이라는 뜻이다. 한국의 노인빈곤율은 2020년 기준 40.4%, 노인자살률은 2021년 기준 10만명당 42.2명으로 OECD 회원국 중 1위다. OECD 평균(빈곤율 14.2%·자살률 16.5명)과 비교해 2배 이상 높다. 독거노인 관련 통계는 더 비관적이다. 지난해 가구주 나이가 65세 이상은 565만5000가구인데 이중 213만8000가구(37.8%)가 1인 가구, 즉 독거노인이다. 독거노인은 여자가 남자의 2.2배다. 이중 55.8%는 노후 준비가 되지 않았거나 하고 있지 않다고 답했다. 인간은 늙는다. 정년을 연장해야 한다는 주장도 심심찮게 나온다. 80세가 넘어서도 일해야 하는 삶이 현실이 되고 있다. 노인 관련 정책 마련이 절실하다는 경고음이 사회 곳곳에서 울리고 있다.

<성동훈 기자 zenism@kyunghyang.com>