대한민국 축구 국가대표팀의 카타르월드컵 16강전이 열린 12월 6일 새벽. 영하 3도의 날씨에 눈발까지 흩날렸던 서울 광화문광장은 ‘붉은 악마’ 머리띠의 불빛으로 가득했다. 2010년 남아공월드컵 이후 12년 만에 16강전에 진출한 태극전사들을 응원하기 위해 모인 최대 3만3000여명(서울시 추산)의 시민은 새벽 추위도 잊었다.

경기 시작 5시간 전부터 시민들은 광장에 설치된 5개의 대형 스크린 앞에 자리를 잡고 거리응원을 펼쳤다. 상대팀 브라질(FIFA 랭킹 1위)의 벽은 역시 높았다. 전반에만 4골을 허용했다. 후반에 접어들며 거세진 눈발 속에 응원 열기가 더욱 달아올랐다. 후반 31분 백승호의 만회 골이 터지자, 시민들은 한목소리로 “오~ 필승 코리아~!”를 목놓아 불렀다. 이어 두 손 모아 “한 골 더”를 간절히 외쳤다. 경기는 추가 득점 없이 종료됐다. 8강 진출은 좌절됐지만, 시민들은 “대~한민국!”을 외치며 끝까지 최선을 다한 대표팀 선수들을 격려했다.

사상 초유의 겨울 월드컵이었다. 영하의 추위에도 광화문광장은 뜨거웠다. ‘꺾이지 않는 마음’을 선물해준 태극전사들 덕분에 행복했다.

<사진·글 문재원 기자 mjw@kyunghyang.com>