“누구든지 높은 사람들이 와서 하루 저녁만 자고 갔으면 좋겠어.”

북한의 대남 확성기 방송으로 고통받고 있는 인천 강화군 당산리와 경기 파주시 대성동마을 주민들은 약속이라도 한 듯 같은 말을 했습니다. 하루 종일 소음에 시달리는 극심한 고통을 겪고 있지만 접경지역 밖의 그 누구도 고통에 공감하지 못한다는 외로움, 절망감이 느껴졌습니다.

직접 가보기 전까지는 저도 몰랐습니다. 처음 소음을 접한 것은 파주에서 민간인 출입이 가능한 지역 중 가장 소음이 잘 들린다는 오두산전망대에서였습니다. 강 건너 북한땅에서 전투기가 이착륙하는 듯한 나지막한 소음이 들려왔습니다. 귀를 기울이면 거슬릴 정도라고 생각했습니다. 이튿날 당산리에 가서야 보통 일이 아닌 걸 알았습니다. 마을에 도착하자마자 소리가 귓전을 울렸고, 마을 어디를 가든 소리가 따라왔습니다.

층간소음으로 살인도 일어나는 세상입니다. 최고소음이 주간에는 57㏈, 야간에는 52㏈을 초과할 때 층간소음으로 봅니다. 그런데 이들 마을에서는 70~80㏈ 이상의 소음이 밤낮을 가리지 않고 계속 울립니다. 할머니부터 아이들까지 잠을 못 이루고 있습니다. 두통약이나 수면제를 먹고, 때때로 환청도 듣는다는 주민들의 얘기가 전혀 과장으로 느껴지지 않았습니다. 누구도 이렇게 살 수는 없습니다.

적어도 정부는 이 고통을 들여다보고 공감해야 합니다. 그러나 정부는 ‘잠깐이라도 우리가 먼저 멈춰보자’라는 주민들의 요구를 받아들일 생각이 없어 보입니다. 헌법재판소 결정에 따라 탈북민단체의 대북전단 살포를 제지할 수 없다는 태도를 고수하고 있고, 접경지역에서 북한을 상대로 한 심리전도 지속할 것임을 재확인했습니다.

대신 정부는 접경지역 주민들의 소음 피해를 보상하는 방안을 추진키로 했습니다. 한 당산리 주민은 “정치하는 분들이 오셔서 보상 얘기하길래 저는 10억원 달라고 했어요. 제가 그 돈을 받고 싶어서 그러겠어요? 소리를 꺼달라는데 돈 얘기를 꺼내니까, 10억원 주면 저 소리 듣고 살겠다고 화나서 얘기한 거죠”라고 했다.

국민 국가의 주권은 내부의 질서를 수호하고 외부의 위협으로부터 방어하는 권한일 것입니다. 정부가 남북 대결에 골몰해 주권 행사를 방기하고 있는 것은 아닌지 생각해볼 일입니다.

<이효상 기자 hslee@kyunghyang.com>