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“밥 먹을 때 물 마시면 소화 안된다”
누구나 한 번쯤 들어봤을 법한 이야기다. 물을 마시면 위산이나 소화 효소가 희석되어 소화가 더뎌진다는 그럴듯한 근거도 따라붙는다. 이 조언을 철칙처럼 따르며 식사 중 목이 메어도 꾹 참는 이들이 적지 않다. 과연 과학적인 근거가 있는 말일까. 결론부터 말하면 사실이 아니다.
우리가 음식을 입에 넣고 씹기 시작하는 순간부터 물은 침, 위산과 함께 소화를 돕는다. 음식물을 부드럽게 적셔 삼키기 쉽게 만들고, 위장 안에서 음식물이 잘 분해되도록 한다. 미국 건강 매체 프리벤션(Prevention)에 따르면, 물은 소화 과정을 방해하는 것이 아니라 음식물이 위와 장을 원활하게 통과하도록 돕는 윤활유 역할을 한다.
“식사 중 물을 마시면 영양소 흡수가 떨어진다”는 속설도 과학적 근거가 없다. 우리 몸은 정교하다. 위장은 음식과 수분의 양에 맞춰 위산 분비를 조절하기 때문에, 식사 중 마시는 물 몇 잔으로 소화 기능이 떨어질 정도로 위산이 희석되지는 않는다. 오히려 물은 영양소를 녹여 장에서 흡수가 더 잘 이루어지도록 돕는다.
식사 중 적절한 수분 섭취는 변비 예방과 체중 조절에도 도움이 된다. 물은 장 운동을 원활하게 해 변비 위험을 낮춘다. 식사 중 물을 마시면 포만감을 더 빨리 느끼게 돼 과식을 예방할 수 있다. 다만 큰 컵으로 벌컥벌컥 들이키기 보다는 조금씩 천천히 나눠마시는 것이 좋다.
물론 예외는 있다. 특정 수술을 받았거나 기저질환이 있는 경우는 주의해야 한다. 가령 비만대사수술을 받은 사람들은 주의해야 한다. 수술 후 위의 크기가 크게 줄어들기 때문에, 음식과 물을 동시에 섭취하면 위에 부담이 가고 메스꺼움, 통증, 구토를 유발할 수 있다. 또 수분 배출 능력이 떨어지는 만성 신장질환이나 심장질환 환자는 체액 조절이 필요한만큼 의료진의 판단에 따라 식사 중 수분 섭취를 제한하라는 지시를 받을 수 있다.