19일 서울 시내의 한 스타벅스 매장. 연합뉴스
외신들은 19일 스타벅스코리아가 5·18 광주민주화운동을 폄훼하는 듯한 ‘5·18 탱크데이’ 이벤트를 광주항쟁 46주년인 18일 진행한 것을 두고 “엄청난 논란”을 일으켰다고 일제히 보도했다.
AFP통신은 ‘탱크데이’ 표현에 대해 “1980년 광주민주화운동 당시 시위대를 진압하는 데 사용된 군용 차량을 연상시킨다는 광범위한 비판을 불러일으켰다”고 했다. 이어 논란이 발생한 당일 이재명 대통령이 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “분노한다”고 밝혔다고도 보도했다.
영국 BBC 방송은 “스타벅스코리아 대표가 역사적 유혈 사건을 연상케 한 캠페인을 이유로 해임됐다”고 전했다. BBC는 “어처구니없고 화가 치밀어 오른다”는 SNS 사용자의 게시글을 전하며 스타벅스코리아와 신세계를 상대로 불매운동을 해야 한다는 요구도 있다고 덧붙였다. 스타벅스코리아는 신세계그룹 계열사다.
영국 일간 가디언은 “스타벅스코리아 최고경영자(CEO)가 민주화 시위대 학살을 연상케 하는 광고로 해임됐다”며 광주전남추모연대가 성명을 통해 이번 일을 “악의적인 조롱”으로 규정했다고 전했다. 또 정용진 신세계그룹 회장의 과거 ‘반공 언급’도 다시 주목받고 있다며 “정 회장은 미국 마가(MAGA·트럼프의 선거 구호)의 ‘터닝포인트 USA’를 모델로 한 조직인 ‘빌드업코리아’ 행사에 축사하기도 했고 스타벅스 코리아는 해당 단체 행사에 무료 커피를 제공해왔다”고도 전했다.
로이터통신은 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표가 해임됐다고 전했다. 통신은 군부 진압으로 시민 수백명이 사망한 광주민주화운동 기념일과 맞물려 이번 캠페인이 진행됐다고 지적했다.