국민의힘이 6·3 국회의원 보궐선거가 치러지는 충남 공주·부여·청양 지역 공천을 신청한 ‘윤석열 죽마고우’ 정진석 전 대통령 비서실장 문제를 질질 끌고 있다. 당 지도부에선 “국민 상식에 맞게 결정하겠다”고 하고, 당 공천관리위원회는 “오는 7일까지 결론을 내겠다”고 했지만, 불법계엄의 도의적 정치적 책임을 져야할 정진석 공천 여부가 이렇게 시간을 끌 문제냐는 비판이 커지고 있다.
특히 최고위 등 지도부는 공천관리위원회, 공천관리위원회는 윤리위원회로 책임을 떠넘기는 듯한 모양새가 만들어지고 있다. 장 대표는 5일 국회 기자회견에서 정 전 실장 공천 문제를 두고 “공천관리위원회에서 결정하겠지만, (그것이) 당 대표나 지도부 생각과 무관하지 않다고 생각한다”고 말했다. 박성훈 수석대변인은 지난 3일 “정 전 실장의 공천 여부는 공관위가 자체적으로, 자율적으로 판단할 영역으로, 공관위에서 합리적으로 판단할 것이라고 생각한다”고 말했다. 공관위 결정 사항임을 언급한 것이다.
그러나 박덕흠 공천관리위원장은 윤리위에 책임을 미루는 듯한 태도를 보였다. 그는 지난 4일 “정진석 후보 문제는 윤리위가 안 열려서 못했다”고 말했다. 이어 “오는 7일에 면접까지 진행하는 것으로 일정을 잡았다”며 “공주·부여·청양은 윤리위가 그 안에 열리면 7일날 늦게라도 결정해야 한다. (윤리위와) 얘기된 것은 아니고 7일까지 윤리위가 (결론을) 주면 그때 진행하려는 것”이라고 했다. 여론이 악화되자 박 위원장은 5일 “7일 중앙당 윤리위원회가 회의를 열 것”이라고 일정을 못박았다. 박 위원장은 정 전 실장의 사돈이다.
앞서 윤리위는 지난 2일 회의를 돌연 취소했다. 당 안팎에선 윤리위가 지도부와 공관위의 눈치를 살피느라 회의를 미룬 것 아니냐는 말이 나왔었다.
그러다보니 당 안팎에선 비판이 커지고 있다. 내란수괴 윤석열을 지근거리에서 보좌했던만큼 도의적 정치적 책임이 누구보다 큰 정진석에게 공천을 주는 문제를 놓고 이렇게 고민할 필요가 있느냐는 것이다. 누구도 정치적 부담을 지지 않으려는 아수라장 국민의힘 상태가 확인됐다는 지적도 있다. 게다가 정 전 실장은 “인간적 절윤은 안된다” “내란 중요업무 종사 혐의로 기소된 분도 우리 당 광역시장 후보에 선출됐다” 등 폭탄 발언을 쏟아내고 있다.
윤석열과 정진석. 연합뉴스
앞서 “‘윤어게인’이 범죄자냐”고 했던 이진숙 전 방송통신위원장, “계엄은 대통령 고유권한”이라는 김태규 전 방송통신위 부위원장, ‘윤석열 호위무사’ 이용 전 의원 등을 공천해 논란이 됐다. 정진석 문제 매듭을 짓지못하고 시간을 끌수록 ‘국민의힘=내란정당’ 프레임이 공고화될 수 있다는 우려가 당내에서 나온다.