‘커피믹스’의 아버지 조필제 전 동서식품 부회장 별세

세계 최초 커피믹스 개발을 주도한 조필제 전 동서식품 부회장이 지난 20일 별세했다. 향년 101세. .

조 전 부회장은 1925년 경남 함안에서 태어나 1950년 서울대 항공조선과를 졸업하고 조선업계에서 첫발을 내딛었다. 당시 국내 유일 조선사였던 대한조선공사에 입사해 국내 최초 철강선 ‘한양호’를 건조했다. 제일모직, 새한제지, 제일제당 등 주요 산업 공장도 건립했다.

고인은 1974년 동서식품 부사장으로 이직하면서 커피와 인연이 닿았다. 기술부문을 총괄했던 그는 인천 부평에 식물성 크리머 ‘프리마’의 대량 생산 체계를 구축했다. 1976년 12월엔 커피와 프림, 설탕을 한 번에 배합한 ‘맥스웰하우스 커피믹스’ 개발을 주도했다.

고인은 2017년 펴낸 회고록 <사막에 닻을 내리고>에서 “품질관리 담당 사원이 커피, 프리마와 설탕을 한꺼번에 배합해서 물만 타면 간편하게 커피를 마실 수 있는 방법이 없을지 단순한 생각을 한 것이 시발점이 돼 곧 개발에 들어갔다”며 “하나 아쉬운 점은 그때 ‘커피믹스’라는 상표등록을 해야 했는데 그렇지 못했다는 점”이라고 했다.

고인은 1978년 냉동건조공법으로 커피 향을 보존하는 기법으로 국민커피라 할 수 있는 ‘맥심’ 개발에 착수한 뒤 1980년 사장으로 부임해 맥심을 상품화했으며, 사장 재직시절 프리마를 동남아시아 시장에 진출시켰다. 1982~1986년 동서식품 부회장을 역임하며 동서기술연구소를 설립, 동서벌꿀을 생산했다. 이후 ㈜세양주택을 경영했다.

고인은 서울대 조선공학과동창회(진수회) 초대회장과 서울대 총동문회 고문, 재경함안향우회장 등을 역임했다. 빈소는 삼성서울병원 장례식장, 발인은 23일 오전 8시, 장지는 경남 함안군 산인면 선영.