8일 오전 대전 중구 사정동 오월드에서 늑대 한 마리가 탈출했다. 오월드와 중구, 경찰, 소방 당국 등은 합동으로 수색 및 포획 작업에 나서고 있다. 사진은 거리를 배회하는 늑대. 대전소방본부 제공
대전 오월드에서 사육 중인 맹수가 탈출하는 사태가 8년 만에 또다시 발생했다. 2018년 퓨마가 탈출했을 당시 총체적인 관리 부실 문제가 드러나 개선을 약속했지만 똑같은 사고가 반복되고 말았다.
대전 중구 오월드 사파리에서 늑대 한 마리가 탈출한 것은 8일 오전 9시 18분쯤이다.
동물원 CCTV 영상을 확인한 결과 늑대가 사파리 울타리 밑 땅을 파서 우리 밖으로 나간 것으로 파악됐다.
늑대는 2024년생 2살 수컷으로, 대형견 크기의 성체다. 몸무게는 30㎏이고 이름은 ‘늑구’다.
오월드는 오전 9시 30분쯤 사파리 내 늑대 한 마리가 없는 것을 CCTV로 확인했다.
경찰·소방 신고는 약 40분 뒤인 오전 10시 10분쯤 이뤄졌다. 오월드 측이 자체적으로 늑대 수색에 나서다가 여의치 않자 뒤늦게 소방·경찰에 늑장 신고를 한 것으로 추정된다.
신고받은 경찰은 코드 제로(CODE 0·매뉴얼 중 위급사항 최고 단계)를 발령하고 기동대와 특공대 등 110명을 동원해 수색 작업에 나섰다.
소방 37명과 오월드 직원 100명도 오월드 내부와 보문산 자락 현장 수색에 나섰다.
그러나 늑대는 오후 1시 23분쯤 오월드에서 직선거리로 1.6㎞ 가량 떨어진 산성초 인근 도로에서 목격됐다. 차량 통행이 잦은 왕복 6차로를 배회하고 있었다.
관계 당국은 늑대가 오전 11시 30분쯤 오월드 밖으로 나간 것으로 파악한다.
신고가 신속하게 이뤄졌다면 늑대가 오월드 내부에 있던 2시간 동안 집중적으로 수색해 포획할 수도 있지 않았냐는 지적이 나온다.
시는 재난 문자를 통해 늑대가 오월드 밖으로 탈출한 사실을 알리고 “오월드에서 탈출한 늑대는 성체로, 동물원 인근 가정과 학교는 아동 안전 확보에 집중해 달라”고 당부했다.
8년 전에는 퓨마 탈출…결국 사살돼
오월드에서 맹수가 탈출한 것은 이번이 처음이 아니다. 2018년 오월드 사육장에서 퓨마가 탈출해 4시간 30분 만에 사살되는 사건이 있었다.
이후 이뤄진 감사에서 당시 안전관리가 총체적으로 부실했던 것으로 확인됐다.
감사 결과에 따르면 퓨마가 탈출한 2018년 9월 19일 오전 8시 퓨마 사육장이 있는 중형육식사 방사장에 보조사육사 혼자 들어가 청소하고 30분 뒤 2개의 출입문 중 안쪽 출입문을 잠그지 않은 채 빠져나온 것으로 드러났다.
오월드 측은 8시간 30분이 지난 오후 5시가 돼서야 사육장의 퓨마 4마리 중 1마리가 사라진 사실을 인지했다.
동물원 안전 수칙상 퓨마 사육장에는 반드시 2인 1조로 출입해야 하지만, 사고 당일 공무직인 보조사육사 1명만 사육장에 들어갔다.
퓨마 사육시설에 2개의 CCTV가 설치돼 있지만, 모두 고장 난 채 방치됐었다.
이에 따라 오월드 원장과 동물관리팀장에게 중징계, 실무직원에게는 경징계 처분이 이뤄졌다.
시는 감사 결과 드러난 동물원 운영 전반에 걸친 개선책을 마련하겠다고 했으나 유사한 사고가 또다시 발생하고 말았다.
동물권 단체들은 잇단 탈출 사고가 오월드의 관리 부실을 단적으로 보여주는 사례라며, 이번 일을 계기로 공공동물원의 역할에 대한 재고가 필요하다고 강조했다.
대전충남녹색연합 관계자는 “시민과 매월 1회 오월드 모니터링을 한 결과 오월드 사육 환경이 생태 특성에 맞지 않으며, 이에 따라 동물들이 정형행동을 보인다”며 “두 번째 탈출 사고로 동물 관리에 구멍이 있다는 게 명확히 확인됐다”고 지적했다.
그러면서 대전시가 추진하는 오월드 재창조 사업에 대한 전면 재검토도 요구했다.
동물권단체 케어 역시 “동물원이 상업적 전시 공간이 아니라 정말 보호가 필요한 야생동물만을 비상업적으로 보호·관리하는 공공적 시설로 전환될 필요가 있다”고 밝혔다.