(91) 강원 태백 철암탄광역사촌-1970년대에 멈춰 선 골목 풍경

강원도 태백의 전성기는 1970년대였다. 길도 멀고 험해서 오지 중 오지였지만, 이 척박한 땅에서 나오는 석탄은 수없이 많은 사람을 그곳으로 이끌었다. 지금의 20~30대는 잘 모를 수 있지만, 당시만 해도 태백의 철암지역은 석탄 산업의 중심지였다.

서울의 명동이나 종로만큼 사람이 북적대던 태백이 하락세를 타기 시작한 건 액화가스가 보편화하면서부터였다. 사람은 사라지고 건물만 덩그러니 남았다. 그랬던 철암에도 변화의 바람이 불고 있다. 번화가였던 건물이 통째로 전시장이 됐고, 백두대간협곡열차라고 부르는 관광열차가 철암까지 이어졌다. 철암의 변화는 입소문을 타고 여행객을 불러들이고 있다.

페리카나, 호남슈퍼, 진주성, 봉화식당 그리고 한양다방. 옛 시절 이곳에서 장사하던 가게의 이름이 그대로 전시장의 이름이 됐다. 어떤 곳은 예술가의 전시공간이 됐지만, 어떤 곳은 예전 태백의 기록사진이 상설전시돼 있다. 그중 눈길을 끈 건 탄광회사 사무실의 월급날 풍경이다. 남편들이 월급봉투를 받아 술을 사 먹을까 봐 선수를 치기 위해 사무실로 몰려든 아내들의 모습. 뽀글뽀글한 파마를 한 그때의 진풍경. 사진을 보며 한참을 웃다가 밖으로 나왔더니 탄광으로 출근하는 아빠와 그를 배웅하는 아이를 업은 아내의 동상이 보인다. 그때를 살았던 젊은 광부 가족의 그 모습이 오래 잔상으로 남은, 태백의 풍경이다.