야권 손학규·박원순·정운찬 언급… 여권 남경필·원희룡 거론
‘제3’이 유행이다. 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 배치의 새로운 후보지로 떠오른 롯데스카이힐 성주CC(성주골프장)에 붙여진 명칭은 ‘제3후보지’다. ‘제1후보지’였던 성산포대에 이어 ‘제2후보지’로 불릴 만하지만 ‘제3’이라는 명칭이 붙었다. 아마 ‘대안’의 장소를 의미하는 것으로 ‘제3후보지’가 된 것이 아닌가 생각된다.
여의도 정치권에서도 ‘제3후보지’에 이어 ‘제3지대론’이 유행이다. 새누리당과 더불어민주당의 전당대회가 거의 마무리되는 시점에서 새누리당에서 친박의 세가 확인됐고, 더민주에서는 친노·친문의 세가 확인됐다. 새누리당에서는 친박이 선호하는 반기문 유엔 사무총장이 후보로 옹립될 가능성이 커졌고, 더민주에서는 다시 대권에 도전하는 문재인 전 대표가 대선후보로 될 가능성이 커졌다.
다른 대권후보들에게 양강구도는 틈을 비집고 나갈 공간을 만들어주지 못하고 있다. 이런 이유로 양당에 속하지 않는 제3의 장소에서 대권을 꿈꾸는 후보들이 만나자는 것이 제3지대론이다. 제3의 정당을 자처했던 안철수 전 국민의당 대표가 가장 적극적이다. 안 전 대표로서는 양강구도에 막혀 지지도가 자꾸 하락하는 가운데 제3지대론에서 새로운 동력을 모색하고 있다. 여기에 국민의당 비상대책위원장인 박지원 원내대표가 제3지대론의 군불을 때고 있다.
야권에서는 손학규 전 고문과 박원순 서울시장 등이 본인의 의지와 관련 없이 제3지대로 나설 대권후보로 언급되고 있다. 총선 전후 더민주와 국민의당 사이에서 어정쩡한 거리를 유지하고 있는 손 전 고문의 제3지대 선택 여부가 관심을 모으고 있다. 이밖에도 더민주의 전당대회 이후 비노 세력이 급격하게 위축될 경우 비주류 대권후보 등도 결국 제3지대를 모색하게 될 것이라는 외부의 기대가 커졌다. 대표에서 물러나는 김종인 의원은 야권 세력이 제3지대에 결집할 경우 모종의 역할을 할 가능성이 높아졌다. 여기에다 윤여준 전 환경부 장관의 대선 역할도 주목된다. 이들 두 전문가가 친박이나 친노가 아닌 지점에 있다는 사실도 제3지대에서 만날 가능성을 배제할 수 없게 만든다.
총선 전후 더민주행 여부로 관심을 모았던 정운찬 전 총리 측의 경우 최근 더민주의 지역시·도당 위원장을 선출하는 과정을 보고는 더민주행의 가능성을 낮게 보고 있다. 정 전 총리 역시 제3지대행 가능성이 높아지고 있다.
여당도 제3지대론의 태풍에 점차 휩쓸리고 있다. 유승민 의원을 비롯해 남경필 경기지사, 원희룡 제주지사 등이 제3지대의 여권 후보로 이름이 거론되고 있다. 하지만 여권 후보들은 제3지대론에 대해서는 알레르기 반응을 보이고 있다. 유 의원은 8월 25일 <문화일보>와의 인터뷰에서 대권 도전을 결심한 후 연말쯤에 이를 선언할 예정이라면서 “그러나 새누리당을 떠나서, 벗어나서 그럴 생각은 없다”고 잘라 말했다.
제3지대론은 이미 제3의 정당으로 총선에서 심판받은 안 전 대표 외에는 아직 현실로 드러난 것이 아무것도 없다. ‘제3’이라는 숫자처럼 이상만 가득할 뿐 현실적으로 아무런 모습을 갖추지 못했다. 대권후보들이 자신이 속한 당을 벗어나 제3지대로 나설 가능성이 낮기 때문에 제3지대는 어쩌면 예전에 한나라당을 탈당하던 손학규 전 고문에게 언급된 ‘시베리아’가 될 수도 있다. 앤서니 기든스가 책으로 펴낸 ‘제3의 길’, 영국의 토니 블레어가 주창한 ‘제3의 길’처럼 마치 새로운 희망처럼 떠오른 ‘제3지대’가 대선국면에서 과연 동력을 얻게 될지 정치권은 주목하고 있다.