/ 구글캡처
해방 직후 조선인 강제징용자를 태우고 귀국하다 침몰된 일본 수송선(사진)이다. 4730t급 길이 108ｍ인 이 배는 일본 군사시설에서 강제노역을 하던 조선인 노동자들과 가족들을 태우고 귀국길에 올랐다. 그러나 1945년 8월 24일 일본 해군사령부 앞 바다에서 발생한 의문의 폭발로 침몰했다.
일본 정부는 사고 원인이 ‘미군 기뢰’라고 발표했으나 일본의 ‘고의 침몰’이라는 주장이 제기됐다. 피해규모도 사망·실종자가 524명이라고 밝혔지만, 우키시마호에 승선했다 구조된 사람들은 수천명이라고 주장하고 있다.
우키시마호 폭침 한국인희생자 추모협의회와 김문길 한일문화연구소장은 최근 일본 방위청 내부 문건을 입수해 공개했다. 일본 방위청이 우키시마호 폭침 이틀 전에 ‘항행금지 및 폭발물 처리’ 전문을 보내 실린 폭발물을 육지 안전한 곳에 보관하고 배는 해상의 안전한 곳에서 폭발물을 투기할 것을 지시한 것이다. 추모협의회는 “조선인 징용자들을 일본에 남겨놓자니 폭동이 우려되고, 살려 두자니 국제사회에 일본의 만행을 증언할 것이 걱정돼 운항 중에 폭발사고를 위장해 수장했을 가능성이 크다”고 주장했다.